Ukrainarna dödar många ryska generaler. Det hjälper inte att avsluta kriget.

Den ryska styrkan i Ukraina inkluderar förmodligen två dussin generaler som agerar som befälhavare och vice befälhavare för det tiotal arméer med kombinerade vapen och stridsvagnar som Kreml har förbundit sig till kriget.

Under en månad av bittra strider hävdar ukrainarna att de har dödat minst sju av dessa generaler, tillsammans med lika många höga överstar. Det är en häpnadsväckande dödssiffra – som något från andra världskriget. Och det har troligen resulterat i dagar långa störningar i frontlinjeenheternas verksamhet.

Men att döda ryska generaler med krypskyttar, artilleri och drönare ensam kommer inte att avsluta kriget, även om ukrainarna fortsätter att döda dem i nuvarande takt i månader. Det beror på att eliminering av högre ledare nästan aldrig faktiskt förlamar en armé, ett uppror eller en kartell. Där alltid är juniorledare som är ivriga att ersätta sina sena förfäder.

Om något, mindre erfarna ersättare tenderar att vara mer aggressiva och extrema än de veteranledare de ersätter. I den meningen kan dödandet av ryska generaler faktiskt bli striderna i Ukraina sämre på medellång sikt.

Ukrainska tjänstemän hävdar att sju ryska generaler har dött i strid sedan Ryssland utvidgade sitt krig i Ukraina natten till den 23 februari. Den ryska regeringen har tydligt bekräftat att ingen av dessa dödsfall.

Senast försvarsministeriet i Kiev den 19 mars hävdade dess styrkor runt Mykolaiv och Sumy, i södra Ukraina, hade dödat generallöjtnant Andriy Mordvichev, befälhavare för 49:e armén med kombinerade vapen.

Det är värt att fråga varför så många ryska generaler har utsatt sig för fiendens eld. Du kan inte gömma dig för en TB-2 drönare, men du Kan gömma sig för en skytt med ett gevär.

En icke namngiven tjänsteman från Pentagon tog upp den frågan i en fredagsbriefing. "Jag menar, det är inte förvånande för oss att se att det finns generaler på slagfältet, med tanke på hur de bemannar och organiserar sig och att de inte delegerar särskilt bra", säger tjänstemannen. sagt om ryssarna.

"De investerar inte mycket ansvar i sin underofficerkår, och de har inte en underofficerkår för att tala om hur vi gör, så det finns inte mycket initiativ på slagfältet," tillade tjänstemannen. "Och för att inte tala om, de lider - fortsätter att lida - av betydande kommando- och kontrollproblem ... både när det gäller en enskild ledares förmåga att befalla sina trupper i fältet, men också befälhavarnas förmåga att tala med en annan."

Det är också möjligt att rysk mässing hänger runt bataljoner inom räckhåll för fiendens vapen eftersom dessa bataljoner är i behov av den typ av motivation som bara en arg general kan ge personligen. "Vi fortsätter att få indikationer på moraliska problem som ibland och på ställen har varit betydande när det gäller deras prestation på slagfältet", sa tjänstemannen om ryska trupper.

Att förlora så många generaler och överstar hjälper verkligen inte ryssarnas moral. Men störningen är tillfällig och reversibel.

Det finns ett gediget stipendium bakom detta påstående, inklusive Andrew Cockburns bok från 2015 Kill Chain: The Rise of the High-Tech Assassins. Som Cockburn förklarade, slår eliminering av fiendens ledare ofta tillbaka.

Om den hade varit uppmärksam, skulle den amerikanska regeringen ha märkt att inriktning på drogkungarna på 1990-talet faktiskt ökat narkotikaförsörjning genom att ge plats åt yngre, grymmare knarkbaroner – och fler av dem. Samma princip gäller för terrorister, rebeller ... och ryska generaler.

Det finns inget sätt att den principen kommer att stoppa ukrainarna från att döda ryska officerare, naturligtvis. Ukraina kämpar för sin existens. För ukrainarna är den tillfälliga förvirringen i en rysk armé med kombinerade vapen, som oundvikligen följer efter en generals död, värt risken för en långsiktig eskalering när någon hetshövdad ny chef anländer.

Sannolikt mycket mer skadlig för den ryska krigsansträngningen än någon generals död är den uppenbara frånvaron av en teaterchef i ledningsstrukturen för den ryska krigsansträngningen.

Var och en av ett dussintal arméer med kombinerade vapen och stridsvagnar har sin egen befälhavare och ställföreträdande befälhavare, men det verkar inte finnas någon som övervakar dessa befälhavare. Istället rapporterar ledarna på arménivå direkt till politikerna i Moskva, inklusive president Vladimir Putin själv.

Det är oklokt. Kommandoenhet är en beprövad princip för krig. "Befälsenhet kräver en enda befälhavare med befogenhet att styra alla styrkor i jakten på en enhetlig strategi." Tweeted pensionerade amerikanska arméns generallöjtnant Mark Hertling, tidigare chef för den amerikanska armén i Europa.

"En teater [befälhavare] är den "operativa konstnären" i en kampanj, som blandar vetenskap med konst," tillade Hertling. "De känner till den politiska strategin, och de planerar sekvensen och genomförandet av operationerna så att de taktiska striderna uppnår den politiska strategin."

Mer än några få generalers död, hjälper frånvaron av en teaterchef att förklara Rysslands misslyckande med att erövra några större ukrainska städer efter en månad av blodiga strider.