Ukrainarna hävdar att de har skadat en rysk kryssare

Ett missilbatteri från den ukrainska flottan ska ha slagit till den ryska flottans kryssare Moskva utanför Odessas kust, en strategisk hamnstad vid Svarta havet i sydvästra Ukraina.

Flera ukrainska regeringstjänstemän hävdade på onsdagen att ett Neptunus antiskeppsbatteri, uppenbarligen gömt i eller runt Odessa, fick två träffar på Moskva, sätter det 612 fot långa fartyget i brand.

Anton Gerashchenko, rådgivare till inrikesministeriet i Kiev, meddelade strejken. Det gjorde också Maksym Marchenko, chef för administrationen i Odessa. "Neptunusmissiler ... orsakade mycket allvarlig skada på det ryska fartyget," Marchenko sade.

En ljudinspelning, påstås av ukrainska trupper som rapporterar attacken mot kryssaren, cirkulerade på sociala medier.

Ryska statliga medier bekräftade fartyget brann och besättningen evakuerades, men skyllde på branden på en oavsiktlig ammunitionsexplosion.

Det är möjligt att Moskva försöker lera vattnet, så att säga, för att beröva Kiev en informationsseger.

För att vara rättvis har ukrainska källor mer än en gång rapporterat träffar på ryska krigsfartyg som blockerar Odessa och andra hamnar sedan Ryssland utvidgade sitt krig mot Ukraina från och med natten till den 23 februari.

Bara en rapport är verifierad. Ukrainska trupper i den belägrade staden Mariupol i slutet av mars gjorde en träff på en rysk patrullbåt med en gammal anti-tank missil.

Jämfört med en Konkurs ATGM är Neptunus ett mycket mer sofistikerat och, för ryska sjömän, farligt vapen. Men den ukrainska flottan före kriget förmodligen besatt bara ett Neptune-batteri av ett halvdussin eller så som det planerade att införas i vår.

Kiev lanserade utvecklingen av missilen redan 2013 och avslutade de första testskotten 2018. Neptunussystemet avfyrar R-360 kryssningsmissiler som flyger på låg höjd så långt som 180 miles. Missilen lånar sin booster från luftvärnsmissilen S-125 och använder en MS-400 turbojet för cruising. Radarsökarhuvudet har en detekteringsräckvidd på cirka 30 mil.

Ett Neptune-batteri inkluderar en lastbilsmonterad bärraket med fyra skott, en kommandolastbil och ett par återförsörjningsbilar plus länkar till en mobil Mineral-U-radar med en räckvidd på 370 mil.

Om ukrainarna verkligen gjorde slå Moskva med en Neptune eller två betyder det att de först lyckades klappa ihop, bemanna och distribuera minst ett komplett batteri med alla dess stödsystem – allt mitt i ett förödande krig.

Det betyder också att de matade exakta måldata till batteriet, via en drönare, landbaserad radar eller någon annan sensor. Inget av detta är lätt, men det är säkert möjligt.

Ändå den påstådda attacken mot Moskva, om det bekräftas, skulle det överensstämma med förloppet av den bredare sjökampanjen. Den ryska Svartahavsflottan, varav den Moskva är flaggskeppet, kontrollerar vattnen runt Ukraina men har inte helt kunnat undertrycka Ukrainas kustförsvar.

Dessa försvar – minor, pansarvärnsmissiler, ballistiska missiler med lång räckvidd och beväpnade drönare – gör varje amfibieoperation mot en ukrainsk hamn extremt riskabel för angriparna. Det ryska landstigningsskeppets öde Saratov, Vilket fattade eld medan piren i den ockuperade hamnen i Berdyansk den 24 mars, underströk den risken.

Det är möjligt att ukrainarna slog Saratov med en Tochka ballistisk missil. Eller kanske en av den ukrainska flottans turkiskt tillverkade TB-2 drönare lyckades slinka igenom det lokala luftförsvaret för att träffa fartyget med en styrd missil.

I vilket fall som helst, ”förstörelsen av Saratov landande fartyg vid Berdyansk kommer sannolikt att skada förtroendet för den ryska flottan att genomföra operationer i närheten av Ukrainas kust i framtiden, säger det brittiska försvarsministeriet. anges.

Om ukrainarna också slog Moskva, blir en rysk amfibieattack ännu mindre sannolikt.

I uppdrag i 40 år, Moskva är inte ett nytt fartyg. Men hon är tungt beväpnad med 16 fasta utskjutare för P-1000 anti-ship missiler, vertikala rör för 64 S-300 luftförsvarsmissiler och räls launchers för 40 Osa missiler för självförsvar från luften, plus en mängd vapen. Torpedrör och en helikopter kompletterar hennes kapacitet.

Ett veritabelt flytande missilbatteri, Moskva är – eller kanske var— Svartahavsflottans bästa försvar mot ukrainskt anfall. Med henne är flottan fortfarande sårbar. Utan henne skulle den vara ännu mer utsatt för missiler, raketer och drönare.