Ukrainarna har nästan förstört ett av den ryska arméns bästa regementen

För åtta år sedan spelade ett ryskt fallskärmsregemente en central roll i en massaker på ukrainska soldater. Nu har Ukraina utkrävt sin hämnd. 331:a Guards luftburna regemente har nästan förstörts i striderna runt Kiev.

Runt 50 av 331:ans fallskärmsjägare har dött i Ukraina, enligt underrättelseanalytiker med öppen källkod som har sökt igenom internet för att få bekräftat dödsfallen. De sårade kan vara hundra eller fler. Och så finns det de saknade – av vilka många utan tvekan kommer att bekräftas döda när den 331:a återuppstår i Vitryssland.

Det är potentiellt hundratals offer i ett regemente som vid sin högsta styrka hade bara 2,000 331 man. Medlemmar av XNUMX:ans högkvartersstab, inklusive regementschefen överste Sergei Sukharev, har också dött.

Analytiker Rob Lee, från Foreign Policy Research Institute i Philadelphia, har räknat upp 331:ans förluster. BBC vägde in med en egen rapport om regementets nedmontering av ukrainska styrkor.

Deras rapportering berättar en häpnadsväckande historia - en som har fått en ny kvalitet de senaste dagarna. När ukrainska trupper jagar bakom ryska enheter som drar sig tillbaka från Kievs förorter har de upptäckt hundratals döda kroppar. Civila. Några ligger längs vägkanterna. Andra i gränder eller dörröppningar. Många av dem med sina händer bundna.

Det är allt tydligare att ryska enheter runt Kiev avrättade civila ukrainska – i synnerhet män och pojkar – innan de flydde mot Vitryssland eller Ryssland, ofta med plundrade hushållsapparater och annat byte i släptåg. Ukrainska trupper befriade staden Bucha, nordväst om Kiev, hittade minst 20 kroppar på gatorna.

Det är värt att notera att 331:an var en av enheterna som kämpade i Bucha.

331:an har en historia av grymheter. Det var en av enheterna som Kreml satte ut i östra Ukraina 2014 för att stärka ryskstödda separatiststyrkor. Ryssarna och separatisterna omringade ukrainska trupper i Ilovaisk. Befälhavare på båda sidor gick med på en vapenvila för att tillåta de fångade ukrainarna att lämna Ilovaisk via en så kallad "humanitär korridor".

Det var en fälla. Ryssarna öppnade eld mot de avgående ukrainarna och dödade omkring 400 av dem under vad som tills nyligen var den blodigaste dagen någonsin för den postsovjetiska ukrainska armén. Den ukrainska armén tillfångatog 10 medlemmar av 331st i Ilovaisk, och hjälpte tjänstemän i Kiev att bekräfta regementets roll i massakern.

331:an tog över ukrainarna för åtta år sedan i Ilovaisk. I striderna kring Kiev i mars vände regementets förmögenheter. 33:ans tunna BMD och BTR-D luftburna stridsfordon, designade för att vara lätta för att underlätta transport via Il-76 luftlyftare, erbjöd lite skydd mot ukrainarnas missiler och artilleri.

Wrecked BMDs och BTR-Ds finns i flera videor och bilder som cirkulerar på sociala medier. Analytiker har bekräftat ryssarna har hittills förlorat minst 19 BMD och BTR-D. Den faktiska summan är nästan säkert mycket större.

Lärdomen, för ryska ledare som inte verkar angelägna om att lära sig något av deras katastrofala krig mot Ukraina, kan vara denna. Det är en sak för ett "elit" fallskärmsregemente att besegra en armé som drar sig tillbaka under villkoren för en påstådd vapenvila.

Det är mycket svårare att slå en bestämd fiende beväpnad med kraftfulla pansarvärnsmissiler och kämpar för sitt eget hem. En fiende som inte längre tror på ryska löften.