Ukrainarna har slagit till på ett annat ryskt flygfält på Krim

En ukrainsk drönare sprängde i tisdags en ammunitionsdump på ett ryskt flygfält nära Hvardiiske på ockuperade Krim, enligt ryska medier.

"Puffar av svart rök var synliga ovanför militärflygbasen," Kommersant rapporterade.

Hvardiiske attacken sammanföll med separata strejker på ryska anläggningar på Krim, inklusive en ukrainsk kommandoräd mot en rysk ammunitionsdump nära Mayskoye – och kom exakt en vecka efter en ukrainsk attack mot ett annat ryskt flygfält på den strategiska halvön, som ryska styrkor beslagtog i februari 2014 i inledningsfasen av det nu åttaåriga kriget mellan Ryssland och Ukraina.

Det är oklart om något av stridsplanen som flyger från Hvardiiske – enligt uppgift 12 Su-24 bombplan och 12 Su-25 attackplan – led någon skada. Jetplanen stödjer den ryska flottans belägrade Svartahavsflotta, vars högkvarter ligger i Sevastopol på Krim.

Hur som helst har det stadiga trumslaget av ukrainska djupa anfall över södra Ukraina skrämt ryska befälhavare och till och med vardagliga ryssar som semestrar på Krims stränder. Rekord 38,000 XNUMX bilar korsade den nya bron som förbinder Krim med Ryssland i måndags — nästan alla lämnar Krim.

Flygfältet nära Hvardiiske ligger strax norr om Simferopol på centrala Krim. Frontlinjen mellan det ryskockuperade Cherson och den fria staden Mykolaiv ligger 150 mil norr om flygfältet.

Därför är det vettigt att en sprängämnesladdad drönare uppenbarligen på ett enkelriktat uppdrag träffade Hvardiiske-basen. Flygfältet ligger för djupt inne i ryska linjer för att Ukrainas bemannade stridsflygplan ska kunna tränga in på ett säkert sätt, och för långt bort för att Ukrainas ballistiska missiler och kryssningsmissiler ska kunna nås.

Såvida inte ukrainarna i hemlighet har utvecklat missiler med längre räckvidd. Det är värt att notera att attacken den 9 augusti på Saki, som förstörde potentiellt dussintals Su-24 och Su-30 stridsplan tillhörande Svartahavsflottan, bar kännetecknen för ett anfall med ballistiska missiler. Nämligen breda, djupa kratrar. Saki ligger 120 miles från fronten.

Mellan sina ballistiska missiler, kryssningsmissiler, drönare, specialstyrkor och sabotörer kan ukrainarna nu hålla ryska mål i riskzonen så långt som 150 mil från kontaktlinjen. Saki-raiden tvingade Svartahavsflottan att flytta basens överlevande stridsflygplan. Attacken mot Hvardiiske kan leda till att flottan drar tillbaka sina plan ännu längre.

Ju längre ett stridsflygplans bas är från striderna, desto mer bränsle måste planet bränna för att nå sitt mål – och desto mindre tid kan det spendera över slagfältet. Det ryska flygvapnet har bara 19 Il-78 tankplan. De är för få – och för upptagna med att stödja flygvapnets strategiska bombplan – för att hjälpa herde att attackera jetplan mot den ukrainska fronten.

Det är ingen hemlighet att de ukrainska väpnade styrkorna har koncentrerat sina bästa trupper och artilleri kring Cherson – till och med accepterat vissa territoriella förluster i öster för att kunna göra det. I maj korsade dessa trupper floden Inhulets norr om Kherson, vilket skapade en inkvartering som i teorin skulle kunna stödja en bredare motoffensiv i söder.

Men ukrainska styrkor inklusive 17:e stridsvagnsbrigaden har tydligen inte trängt särskilt långt söder om Inhulets. Det är möjligt att befälhavare väntar på ukrainska djupa anfall för att skära av och svälta den ryska 49:e armén med kombinerade vapen i och runt Kherson.

På pappret är 49:e CAA med sina tvådussin bataljoner en mäktig styrka. Men det 49:e CAA utan luftstöd och ingen återförsörjning kan snabbt falla sönder inför en beslutsam attack.

Därav de eskalerande ukrainska djupa attackerna mot ammunitionsdumpar, broar, järnvägar och flygfält över södra Ukraina. Planerare i Kiev formar det södra slagfältet. Det återstår att se om och när armébrigaderna på marken kan dra fördel av den utformningen – och vad deras odds är när de kolliderar med 49:e CAA.

Om Ukrainas sydliga kampanj misslyckas kommer det inte att vara skyttarnas, raketbesättningarnas, drönaroperatörerna, kommandosoldaterna och partisanernas fel som heroiskt spränger Rysslands baser i regionen.