Kriget i Ukraina: Lektioner för tillverkare

Det är nu mer än fyra månader sedan kriget i Ukraina började. Den påverkan det har på människor som bor både inom och utanför regionen fortsätter att vara den mest tragiska och viktigaste frågan.

Men för organisationer över sektorer märks effekterna även på andra sätt. Efter den störande effekten av covid-19 har kriget ytterligare understrukit att vi inte längre lever i en värld av business as usual. Som individer, samhällen och företag ser vi att de "normala" sätten att göra saker på utmanas och ryckas upp igen, i takt.

En redan mycket utmanad global försörjningskedja har sträckts ut över kapacitet. Faktum är att en kombination av ökande efterfrågan och brist på livsviktiga råvaror – från bränsle och livsmedel till metaller och mikrochips – har bidragit avsevärt till ökade levnadskostnader för konsumenter och affärsverksamheter.

Införandet av nya internationella sanktioner begränsar också företagens möjlighet att finansiera förnödenheter, arbetskraft och verksamhet. Samtidigt har nya regulatoriska krav lagt till ny komplexitet till handelsflöden och affärsrelationer som tillverkare och leveranskedjor var dåligt rustade att hantera. Det finns en oro för att kriget kan leda till en ny våg av cyberattacker mot såväl offentlig infrastruktur som privata organisationer.

En löpstart?

Effekten märks mest inom områdena energi, råvaror och logistik. Ryssland har tidigare tillhandahållit mycket av den olja som används i Europa tillsammans med betydande delar av världens palladium för katalysatorer, nickel för elbilsbatterier och platina för smartphones. Under tiden, Ukrainas största hamn, Odessa, som hanterar mer än 40 miljoner ton last årligen, står stilla.

För tillverkarna är konsekvenserna tydliga och allvarliga. Efter att först ha agerat snabbt för att skydda sina människor och fabriker som arbetar i regionen, står de nu inför den enorma uppgiften att hitta nya sätt att driva sina produktionsanläggningar, hantera sitt leverantörsnät och leverera sina produkter. Och de måste göra det i en tid av oöverträffade kundförväntningar kring pris, personalisering och service.

De borde ha ett försprång, åtminstone. Med pandemins utmaningar ändrade många företag redan sin verksamhetsmodell till att fokusera på smidighet, resiliens och datadrivet beslutsfattande. Nu, vid sidan av det traditionella krissvaret på vad som händer i Ukraina, måste de agera snabbt för att konsolidera och påskynda denna övergång.

Distribuerad kraft

Först och främst för tillverkare innebär det att man tänker om var de köper komponenter och råvaror, även om man överväger om de kan ändra sminket eller designen på sina produkter för att minska beroendet av världens mest flyktiga och dynamiska platser. På samma sätt måste de bygga in större flexibilitet i var de tillverkar sina produkter, diversifiera geografiskt för att mildra specifika, platsbaserade utmaningar i produktionscykeln.

Geografisk diversifiering, även om den är nödvändig, kommer att komplicera tillverkarnas verksamhet eftersom det innebär att navigera i ett lapptäcke av ständigt föränderliga sanktioner, handelsflöden, ekosystemrelationer och regulatoriska krav i flera länder. Trots det är fördelarna med att utveckla förmågan att navigera störningar värt ansträngningen.

För att göra detta måste företag bygga en distribuerad tillverkningsmodell som balanserar kostnadshantering och riskhantering när de designar om sitt tillverkningsfotavtryck för att minska beroendet av en viss geografi. Att samarbeta med intressenter i hela deras ekosystem kommer att göra det möjligt för dem att effektivt identifiera, utvärdera och svara på ett ständigt föränderligt verksamhetslandskap.

För att sömlöst hantera komplexiteten som måste återinföras i globala tillverkningsnätverk krävs ett kontrolltornsansats, en NASA-liknande kommandocentral (om än i mindre skala!) som ger ledningen full insyn i deras leveranskedja. Detta torn ska kombinera teknologier som moln, prediktiv analys, maskininlärning och AI med ett multifunktionellt team av experter som designar, övervakar och hanterar den distribuerade tillverkningsmiljön. Det inkluderar allt från kostnadsoptimering och kontrakt till tillverkningsplanering, transportlogistik och lagerhantering. Och i varje enskilt fall innebär det också att man analyserar data från Internet of Things i realtid för att identifiera potentiella problem, upptäcka möjligheter och planera rätt handlingssätt.

Det nya normala

I decennier har tillverkare fokuserat på globalisering och optimering – ett tillvägagångssätt som har ökat intäkterna, genererat jobb och positivt påverkat lokala och nationella ekonomier över hela världen.

Ändå omvärderas dagarna av effektivisering av kostnaderna genom att hålla låga, snabba lagerlager och konsolidera försörjningskedjor. Inte som en tillfällig åtgärd tills kriget i Ukraina är löst, utan permanent så att när nästa problem uppstår - vare sig det är en pandemi, internationell konflikt, naturkatastrof eller något annat - kommer företaget att ha den operativa flexibiliteten att snabbt anpassa sig som svar till förändrade omständigheter.

Förutom de djupgående humanitära effekterna bekräftar kriget i Ukraina att störningar och oförutsägbarhet är det nu en del av vardagen. Oavsett om det handlar om personalens förmåga att ta sig till jobbet, kostnaden och tillgången på material, hur de driver verkstadsgolvet eller processen att få varor i kundernas händer, kan dagens (och morgondagens) tillverkare inte längre undvika risker. Istället måste de ställa in sig på att hantera det.

De åsikter som återspeglas i den här artikeln är författarnas och återspeglar inte nödvändigtvis åsikterna från Ernst & Young LLP eller andra medlemmar i den globala EY-organisationen.