Kriget mot I-4 mellan UCF, USF på väg att pausa

Inuti UCF:s mediarum efter matchen efter riddarnas vinst över SMU den 5 oktober, sågs den avtagbara motorvägsskyltdelen av War on I-4-trofén precis utanför scenen från vilken tränaren Gus Malzahn och spelarna talade.

Det var som om motorvägsskylten användes som rekvisita i en pjäs och sedan kastades åt sidan innan saneringspersonalen kom förbi för att sätta den på rätt plats.

Trofén går till vinnaren av UCF och USF, åtskilda med cirka 100 miles. Lagen kommer att mötas lördag kväll på Raymond James Stadium i Tampa, och hårdvaran kommer förmodligen att anlända intakt.

Knights kommer dock att spela för mycket mer än en trofé. De kommer att spela om en plats i American Athletic Conference-mästerskapsspelet. Förra veckans förlust mot Navy innebar att Knights, nr 22 i CFP, måste vinna för att kunna spela mot vinnaren av fredagens match mellan Cincinnati och Tulane. En förlust skulle skicka dem hem tills deras bowl-match.

Vad gäller kriget mot I-4-trofén, som inkluderar en bas på 160 pund? Tja, alla tecken pekar mot de 12 stora för riddarna.

Eftersom UCF (liksom Cincinnati och Houston) lämnar amerikanen efter den här säsongen kommer serierna mellan skolorna att stanna, åtminstone under en period. Eventuella framtida möten kommer sannolikt inte att äga rum före 2028 eftersom Bulls scheman för icke-konferenser har fastställts till 2027.

När det kommer till seriehistoria är det väl inte så mycket av en mellan skolorna. Faktum är att själva pokalen har presenterats först sedan 2016. Lördag kväll blir den 10^th år i rad kommer UCF och USF att ha träffats, vart och ett av dessa möten som medlemmar i den amerikanska, som bildades 2013. Det kommer att vara de 14^th möte totalt med Knights med en 7-6-kant, tack vare att de vann de fem senaste mötena.

Det har varit några underhållande spel, helt klart. Överst på listan var 2017 års spänningsaffär i Orlando när No. 13 Knights, som åtnjöt en 13-0-säsong, tog sig förbi No. 22 Bulls, 49-42. Lagen kombinerade för 1,186 95 yards, även om det var en 1-yards kickretur av Mike Hughes med 28:XNUMX kvar som var skillnaden.

Det fanns ingen sådan el 2018 när energin släcktes från Raymond James Stadium. Grönt och guld och svart och guld kom ihop som en efter UCF-quarterbacken McKenzie Milton ådrog sig en fruktansvärd benskada. Genom sin vilja och beslutsamhet återvände Milton till spelplanen med Florida State förra säsongen. Han är för närvarande medlem av UCF:s radiosändningsteam.

Förra årets match i Orlando var en nagelbitare som kom ner till finalspelet. Knights höll kvar, 17-13, mot ett USF-lag med två vinster. Därför, även om Bulls har 1-10 den här säsongen och bara har en vinst på sina senaste 33 matcher mot FBS-motståndare – du läste det rätt – så är det ingen på den östra sidan av serien som är på väg-på-uppehåll. allt för givet.

"Vi förbiser dem inte, speciellt med det som hände förra året och de var i en liknande situation", sa Malzahn under sin andra säsong på UCF. "Vi ska få deras bästa. Vi ska göra vårt bästa. Vi lägger ner bollen och se vad som händer."

Resultatet kommer att avgöras av många spelare på båda sidor av klyftan som känner varandra ganska väl.

"Majoriteten av båda listorna består av Florida-barn," sa USFs interimscoach Daniel Da Prato. "Många av dessa barn lekte med varandra, spelade mot varandra och har känt varandra större delen av sitt liv."

Anthony Montalvo är en av dem. Tampa-infödingen tog sig längs I-4 och anlände till UCF 2017 när Knights vann sin första av två raka konferenstitlar. Han och hans andra seniorer vill gå ut med ytterligare en titel. Därför måste verksamheten tas om hand.

"Vi måste vinna", sa han efter marinens förlust. "Jag pratar med alla seniorer som vann ett konferensmästerskap. När vi kom in 2017 hade vi det där konferensmästerskapet, och vi vill avsluta på samma sätt. Vi måste ha en känsla av brådska nu."

Byrum Brown från North Carolina är ett undantag när det kommer till blandningen av infödda Florida som spelade med och mot varandra som ungdomar. USF:s sanna förstaårsback, som gjorde sin första karriärstart i Tulsa i fredags kväll och avslutade sina första 21 passningar, fick en känsla för rivaliteten när den tidigare UCF offensive linjemannen och Clearwater-infödingen Mike Lofton gick över till USF och introducerades för laget i vintras .

"När han först kom hit presenterade tränaren honom och sa att han är från "teamet på gatan", säger Brown och syftar på den tidigare tränaren Jeff Scott. "Så, jag visste att det måste vara en stor rivalitet om han inte skulle nämna namnet."

Riddarna har 25 seniorer som erkändes innan flottan. De har minst en match kvar efter lördag, och möjligen två. Inte så för Bulls 17 seniorer, vars kollegiala karriärer kommer att ta slut. Linebackern Dwayne Boyles kommer att spela sitt skolrekord 54^th och sista spelet.

"Försöker bara leda mina killar till en vinst, att ta hem I-4 Trophy," sa han när han frågades om hans collegekarriär närmar sig sitt slut. "När matchen är över på lördag kommer det definitivt att slå mig."

Och I-4 kommer att vara vägen mindre tillryggalagd.