De som ser tillbaka på 'Tommy', 'Quadrophenia' under 'Hits Back'-stopp i Chicago

"Du vet när du är på en fest och någon gubbe dansar?" funderade Pete Townshend på scen på onsdagskvällen i Chicago och gjorde lite kul efter en shimmy när han satte upp The Who's "Another Tricky Day". "När jag dansar ser det faktiskt ganska bra ut!"

Townshend var snäll och underhållande under loppet av mer än två timmar på United Center, kväll fem på hösten av The Who's North American "The Who Hits Back!" Turné.

Det som började som en idé som gitarristen var ovillig att omfamna på öppningskvällen i Grand Rapids, Michigan i maj 2019 har vuxit till att bli en han tycks verkligen uppskatta och ägna sig åt. När de tar sig över Amerika, på väg västerut i början av november, The Who backas återigen upp av en lokal orkester på 48 personer i varje stad, samt turnerande solister Katie Jacoby och Audrey Snyder på fiol och cello.

Under fortsatt ledning av dirigenten Keith Levenson – och ibland också Townshend – öppnar The Who showen tillsammans med orkesterensemblen för att fira gruppens rockopera från 1969 Tommy, banta saker halvvägs innan han återvänder till orkestern för en tillbakablick på 1973-talet Quadrophenia för att stänga showen.

Onsdag kväll i Chicago startade klarinett och flöjt "Amazing Journey", Townshend hoppade nästan på plats när hans bror Simon Townshend ackompanjerade sångaren Roger Daltrey och bakgrundssångaren Billy Nicholls. Daltrey plockade upp ett par tamburiner när "Amazing Journey" slingrade sig mot "Sparks", solglasögon på när Townshend släppte lös en tidig väderkvarn.

Uppbackad av hela orkestern glänste trummisen Zak Starkey tidigt på "Pinball Wizard", strängar som snart dominerade en skyhög tolkning av "We're not Gonna Take It".

"Om du gillade det, Broadway Tommy kommer tillbaka till Chicago nästa juni på Goodman Theatre,” sa Townshend vid slutförandet av albumsviten och noterade att återkomst av scenproduktionen till Windy City för en månadslång förlovning nästa sommar.

När han bröt ut från albumet, valde Daltrey, på ett avsteg från normen, elgitarr när Townshend hukade för ett tidigt solo, tromboner som satte en unik snurr på ett av musikens mest rockiga ögonblick i "Who Are You."

Starkey lutade sig åt höger och skrattade mitt i konversationen med basisten Jon Button och spelade hela "Eminence Front". En fioluppgång visade sig vara en höjdpunkt i låtens tidiga ögonblick, Townshend verkade förbättra en nästan scat-liknande jazzsång.

"2019, innan pandemin och allt det där, gick vi in ​​i studion," sa gitarristen och förklarade ursprunget till gruppens fina tolfte studioalbum Vem, ställer in "Ball and Chain". "Det är svårt att slå materialet som vi gjorde när vi var 12. Men vi hade en chans."

Daltrey, 78, överträffade vida alla förväntningar, i fin sångform hela tiden, och sjöng som om hans liv berodde på det under "Join Together".

”Den här fantastiska orkestern med oss ​​tar en paus nu. De jobbar mycket hårdare än vi gör. Tja, svårare än jag gör,” sa Townshend med en nick i Daltreys riktning och sparkade igång ett Who-bandset med ”Relay”.

Under de senaste turnéerna framträdde Daltrey och Townshend "Won't Get Fooled Again" som en akustisk duo, men de återförde den legendariska klippningen till sin fulla rockhärlighet på scen onsdag kväll, och Townshend blåste låten färdig. Jacoby och Snyder utsmyckade en underbar, främst akustisk version av "Behind Blue Eyes", sedan Townshend satte sig ner för att plocka på en akustisk.

Trots stora skor att fylla, fortsätter Button ändå att lysa på "The Real Me", vilket gör John Entwistles basshowcase till sin egen, strängar som driver fram framförandet när orkestern tog sig tillbaka till scenen onsdag kväll.

Daltrey lade fram en call and response-vokaldel när ensemblen satte ut slutet på "5:15", och showen nådde sin obestridliga höjdpunkt i en horndriven frenesi när bandet sträckte ut sig på "The Rock" omedelbart efter.

"Det som är så intressant är att då och då får vi en orkester som vet hur man rockar", säger Townshend från Chicago-kollektivet. "Det här är en av dem."

Keyboardspelarna Loren Gold och Emily Marshall gnistrade tidigt när Daltrey nådde högre och högre på det alltid fantastiska sångstycket som är "Love Reign O'er Me". Townshend vände sig tillbaka och åt höger och gav tummen upp till orkestern efter att ha gjort lite egen dirigering. Jacobys fiol körde snart "Baba O'Riley" i showens sista ögonblick.

"Chicago... jag bara älskar den här idén om en storstad precis bredvid en stor sjö", sa Townshend, 77, på scen onsdag kväll. "Jag hoppas att vi kommer tillbaka."

Vackra trestemmiga harmonier visades för att öppna showen när Steven Page Trio uppträdde på scenen i Chicago, deras sista kväll som öppningsakt med före detta Heartbreakers-gitarrist Mike Campbell och hans band The Dirty Knobs tar över ikväll i St. Louis.

"Så du kanske undrar för dig själv eller högt, 'Är det killen som brukade vara med i Barenaked Ladies?'" skämtade Page på scenen på United Center. "Det är! Det är jag!"

Som sångare på några av gruppens största hits, startade Page med BNL:s "It's all Been Done", uppbackad av Craig Northey, från den kanadensiska altrockgruppen Odds, på elgitarr och cellisten Kevin Fox.

Pages akustiska spel stack ut på "Jane" med "The Golden Age of Doubling Down", från hans senaste soloalbum, det helt nya Träull, en höjdpunkt nästa.

Låg cello bar Barenaked Ladies framstående "The Old Apartment" när Page släppte lös rockstjärnans hopp och sparkar, klumpade som en galning längst fram på scenen under en underbar tolkning av "Brian Wilson" för att avsluta gruppens 40 minuters set.

"Tack så mycket. Det är fantastiskt att vara tillbaka i Chicago”, sa Page efter trions framträdande. "Jag vill tacka The Who för att ha bjudit in oss att göra dessa shower. Vi har sett varje show från sidan av scenen. Vi kommer att sakna att titta på dem varje kväll. Lyckliga spår."