Arbetar-företagskoalitionen som störtade Boudin, och dess framtid

(Arbetar-företagskoalitionen som störtade Chesa Boudin förra veckan är en modell för andra samhällen. Den lyckades vidta åtgärder mot en misslyckad ideologi och föra samman en multi-rasistisk arbetarklass och en medelklassgrupp.)

En rapport som utfärdades förra fredagen visade kontorsbeläggning i San Franciscos kärnaffärsdistrikt ner till 26.4 % av beläggningsnivån före pandemin, med ett stort antal lediga skyltfönster och hög rädsla för arbetare och kunders säkerhet. Tre dagar tidigare hade väljarna i San Francisco överväldigande röstat för att återkalla distriktsåklagaren Chesa Boudin. De två händelserna är nära besläktade.

Boudins policy är naturligtvis inte ensam ansvarig för San Franciscos tomma och kämpande affärsdistrikt. Andra viktiga faktorer har spelat in - längden och svårighetsgraden av de ekonomiska nedstängningarna 2020-2021, den överdimensionerade rollen för teknik och avancerade tjänstemän i den lokala ekonomin. Men Boudins politik bidrog väsentligt till situationen.

Innan återkallelsen glöms bort är det värt att säga ett ord om förhållandet mellan allmän säkerhet och ekonomisk vitalitet, och vikten av att ta itu med brott om livskvalitet/krossade fönster. Det är också värt att säga ett ord om den ovanliga koalition av arbetare, småföretagare och arbetsgivare som gick samman för att störta Boudin.

Under de senaste tre decennierna har jag varit medlem i ett flertal rådgivande kommittéer, på statlig och regional nivå, med uppgift att utveckla en "jobbstrategi". Nästan alltid letar dessa kommittéer efter tiopunktsprogram av Brookings Institute-typ som involverar den här eller den skattekrediten, den här eller den tekniska hjälpen till småföretag eller någon ny statlig fond. Men faktum är att när det gäller att främja ekonomisk vitalitet är ingenting viktigare än grunderna, av vilka säkerställandet av allmän säkerhet är överst.

Under mer än två år på ämbetet ignorerade Boudin företagens oro, små som stora, precis som han ignorerade vanliga invånares oro. Han kom in med sin ideologi om "progressiv straffrättsliga reform", och trodde att han visste mer än brottsofferrättsförespråkare och andra som frågade honom. Familjer till brottsoffer kom bort från möten och klagade på att Boudin föreläste dem. Tidigt i återkallelsekampanjen, fann en nyhetsrapport från NBC att 51 åklagare, mer än en tredjedel av kontoret, antingen hade fått sparken eller avgått på mindre än 2 år. Två karriäråklagare, Brooks Jenkins och Don Du Bain, talade om sina frustrationer och Jenkins kom för att spela en framträdande roll i återkallelsekampanjen.

Boudin drev till och med bort naturliga allierade, som Randy Shaw, den mångårige chefen för Tenderloin Housing Clinic och förespråkare i mer än fyra decennier för stadens hemlösa och låginkomsttagare. Efter att Boudin på ett tydligt sätt vägrade att åtala narkotikahandeln utomhus i Tenderloin-området, Shaw kom för att stödja Boudins återkallelse, liksom andra Tenderloin-aktivister, inklusive återhämtningsexpert Thomas Wolf, som förklarade: "Fentanyl har dödat hundratals sanfranciskaner sedan Chesa Boudin tillträdde, men han har inte drivit ett enda brott mot narkotikahandel. Istället skickar han återförsäljare till narkotikadomstolar, där de får små eller inga konsekvenser och kan återgå till att sälja på gatan.

Trots ett utbrett missnöje med Boudins ideologi var Boudin ingen lätt tjänsteman att få ner. För det första kunde han utnyttja den enorma reservoaren av pengar som tillhandahålls av uberrika givare till vänster, av vilka majoriteten bor utanför San Francisco. Enligt Etikkommissionens rapport några veckor före återkallelsen hade Boudin samlade in svindlande 3.3 miljoner dollar, inklusive $350,000 XNUMX från American Civil Liberties Union of Northern California – och beloppet kommer sannolikt att stiga i den slutliga redovisningen.

Dessutom hade Boudin stöd och resurser från den lokala demokratiska partiets apparat, som skickade ut och skickade flygblad mot återkallelse (som länkar återkallelsen till Senator Mitch McConnell och till abortmotståndare). Han gynnades av stödet från de flesta av stadens folkvalda tjänstemän, såväl som en i stort sett följsam lokal tryckt media - som nästan alla aktivt motsatte sig återkallelsen.

Framgången med återkallelsen berodde delvis på finansiering som den också kunde uppnå. Men denna finansiering skulle inte ha betytt något utan koalitionen av arbetare, vanliga medborgare och företag som var villiga att stå upp mot Boudin och stadens politiska och mediala etablissemang.

Boudin sprang runt i staden och fördömde återkallelsen som leddes av republikaner, även om han visste att detta var falskt (endast 7% av San Franciscos väljare är registrerade republikaner). Han bytte senare till "republikanska miljardärer", vilket han fortsatte under valnatten.

Boudins påståenden föll platt på grund av det stora antalet medelklass- och arbetarklassinvånare som samlade sig för att återkalla och anmälde sig frivilligt. Som denna karta över valresultatet visar, kom stöd på mer än 60 % för återkallelsen från stadens återstående arbetarklassdistrikt, de mångrasliga distrikten i Excelsior, Visitacion Valley och Portola. Stöd på över 70 % kom från de solida medelklassdistrikten Sunset och Lake Merced.

Boudins påståenden misslyckades också på grund av de högprofilerade demokraternas vilja att bryta leden och riskera politisk utfrysning. Mary Jung, den tidigare ordföranden för SF Demokratiska partiet, klev fram som en återkallelseledare, liksom den tidigare åklagaren och Demokratiska partiets tjänsteman Nima Rahimi som krönikerade Boudins ideologisk stelhet och hybris.

Stadens näringslivsföreningar (SF-handelskammaren, hotellrådet, fastighetsmäklarföreningen) hamnade på sidlinjen och riskerade att stöta tillbaka från den Boudin-stödjande tillsynsnämnden, liksom enskilda företag. "Våra medlemmar sa upprepade gånger till oss att deras anställda inte längre kände sig trygga i San Francisco," förklarade Daniel Herzstein, chef för offentlig politik vid kammaren, "så vi visste att vi behövde agera."

Familjen Shorenstein har i mer än sextio år varit stora finansiärer av Demokratiska partiet i Kalifornien och i hela landet. Under sin livstid var Walter Shorenstein och senare hans son Doug Shorenstein aktiva i nästan alla större medborgarinitiativ från 1960-talet fram till Dougs död 2015 (de var generösa anhängare av flera sysselsättningsprogram i innerstaden som jag var en del av med affärsmannen Bill Russell-Shapiro i 1980- och 1990-talen). Shorenstein Company, som nu leds av Dougs son Brandon, tog ledningen i återkallelsen (Walter och Doug skulle vara stolta över Brandons ledarskap).

Under den senaste veckan har det dykt upp många artiklar i rikstäckande publikationer som diagnostiserar och tolkar återkallelsen, och ett antal ger goda insikter. Men de saknar till stor del en viktig åtgärd: denna vilja och förmåga hos vanliga medborgare och arbetare, som går med i arbetsgivarorganisationer, att gå längre än att klaga på Boudin och vidta åtgärder.

Under en tid under 2020-2021, när stölder, övergrepp och gripande av bilar eskalerade, avfärdade Boudin och hans allierade denna upptrappning som "urban living". Under våren 2021 började dock ett antal affärsmän och grannskapsaktivister trycka tillbaka och sa: "Det här är galet. Vi behöver inte leva så här. Boudins ideologi skadar oss alla, och den skadar särskilt våra mest utsatta medborgare: våra fattiga, våra äldre, våra vuxna med utvecklingsstörning och psykiska utmaningar.” När de nådde ut till sina anställda och grannar fann de en djup pool av stöd. På kort tid skrev över 83,000 XNUMX invånare under på uppropet om återkallelse.

Samma sak kan inträffa i andra städer, eftersom arbetare och företag möts och finner att de inte behöver acceptera den misslyckade allmänna säkerheten eller andra sociala policyer som oundvikliga eller oföränderliga. Liknande medelklass- och arbetarklasser finns i dessa städer, och det senaste året har visat hur de aktiverades – till exempel för att bekämpa misslyckad skolpolitik. Det är möjligt att använda verktygen för medborgardeltagande och direkt demokrati, för att bygga ett multi-racial och arbetar-företag partnerskap, och Boudin återkallelse ger en mall.

Bland återkallelsesupportrar är det ingen som tror att saker och ting kommer att förändras över en natt. Men under de senaste dagarna har du hört en ny optimism i grannsamtal och läst på Nextdoor. Småföretag och invånare tror att deras oro över livskvalitetsbrott äntligen hörs.

När det gäller San Franciscos kärnaffärsdistrikt är det en komplex fråga. Det kommer aldrig att gå tillbaka till sin pre-pandemiska form, aldrig uppnå trafik och kontorsbeläggning. Distansarbete, eller hybriddistansarbete, är här för att stanna och visar sig vara populärt bland arbetare, samtidigt som det ger trafikminskning och andra sociala förmåner. En ny modell kommer att dyka upp, kanske med fler bostäder, kanske med andra användningsområden.

Men återkallelsen är början på att återta centrum och stadsdelar. Förra veckan för tankarna till den sista meningen i Sue Millers roman, Den goda modern: "Så här börjar det."