Yeoman-naturen hos små verktyg exemplifierad av Rayburn

Elbolag säger inte nej till nya anslutningar. Alla är välkomna, utom dataminers, och det är förhandlingsbart.

I Texas, även utan dataminers, växer efterfrågan på ström snabbt – och växer på sätt som kräver mycket el. Nya invånare strömmar in från Kalifornien, Florida, Georgia, Illinois och till och med de gränsande delstaterna Oklahoma och Louisiana, enligt ett antal omlokaliseringsundersökningar.

Alla har en sak gemensamt: De vill ha en oavbruten elförsörjning för att stötta sig mot de heta Texas-somrarna.

Dessutom flyttar högteknologiska företag till Texas i rekordmånga, lockade av låga skatter, en tunna incitament och förväntningen att staten kommer att vara affärsvänlig och regleringen kommer att vara lätt.

Elon Musk sprider sina företag över Texas, från en SpaceX-uppskjutningsanläggning i Brownsville till en enorm TeslaTSLA
bilfabrik i Austin. Hans tunnlingsföretag, The Boring Company, har också en närvaro.

Dessa högteknologiska företag är datortunga och behöver el i överflöd för varje operation. Den virtuella världens betong- och stålrötter ligger alltmer i Texas.

Sedan finns det dataminers. De är mobila; söka billig el i stora mängder, vanligtvis på landsbygden; och skapa unik huvudvärk för de verktyg som servar dessa områden. Verktyg som datagruvarbetare när det finns överskottskraft men oroar sig för kostnaden för ny infrastruktur för att betjäna dem och om de kommer att hålla på sina valda platser, eller om kryptovalutor är här för att stanna.

Dessa händelser är realiteter för David Naylor, vd för Rayburn Country Electric Cooperative, Inc., ett generations- och transmissionskooperativ baserat i Rockwall, Texas. Rayburns uppdrag är att tjäna de fyra distributionskooperativen som utgör dess medlemskap.

Ständigt behov av att bygga

Naylor berättade för mig att Rayburn inte befinner sig i en leveranskris, men det finns ett konstant behov av att bygga ut infrastrukturen för att ta emot belastningstillväxten. Den omedelbara utmaningen är ny överföring,

De fyra kooperativa medlemmarna för distribution som det förser med makt finns på snabbt växande platser norr och öster om Dallas. I takt med att staden växer ställer kraven på Rayburn och dess medlemmar också. Naylor berättade att han pratar med två datagruvarbetare som tittar på Rayburns låga priser och semirural serviceområde.

Ny växellåda för Naylor och Rayburn är en huvudvärk, precis som för verktyg överallt. Naylor sa att de är mycket ovilliga att använda framstående domän och försöka förhandla med markägare och jurisdiktioner.

Försörjningskedjans problem ökar men inte förödande för närvarande, sa han.

Naylor tycker om att prata om "formen" på Rayburns last, och i det har verktyget tur. Den passar idealiskt till mönstret, eller formen, för solgenerering. Rayburns topp, som är på kvällen, är fortfarande kompatibel med solgenereringsmönstret – förutom mot slutet av toppen, då solen faller bort.

Verksamhetens belastning hittills är 90 procent bostäder, så solenergi är idealisk för ny generation. Man har inte förnyat kraftköpsavtal för vindkraft och har koncentrerat nya inköp till solel. Rayburn äger bara en genereringskälla – 25 procent av Freestone Energy Center, en naturgasanläggning på 1,038 75 MW som man köpte av Calpine, som äger XNUMX procent av den.

"Covid-19-låsningen var mycket intressant," sa Naylor. "Vår belastning gick från en topp strax efter gryningen, när alla går upp och sätter på sina elektriska apparater, till en topp på kvällen, med början klockan 5. Men med låsningen var formen mer som helgerna."

Obligationsbetyg tillbaka

Den förödande stormen Uri i februari 2021 hänger fortfarande över Texas utility scene. Rayburn gjorde upp med nätoperatören, Electric Reliability Council of Texas (ERCOT), och har betalat sina utestående fakturor, som presenterades efter att elpriserna ökat astronomiskt under krisen.

Det gjorde det genom att emittera 908 miljoner dollar i obligationer, och sprida kostnadstäckningen till konsumenterna över många år. I att välja securitisationn, ett alternativ skapat av Texas Legislature, var Rayburn framme.

"Vi är ett favoritbarn på ERCOT nuförtiden," sa Naylor. "Vår obligationsbetyg är tillbaka upp till investment grade på BBB minus, men inte lika högt som det var innan Uri."

Icke desto mindre ångrade Naylor vad han beskrev som "politiseringen" av debatten kring ERCOT vid en tidpunkt då den omarbetas. Han sa att hans medlemmar inte hade råd med politiska bidrag av den storlek som vissa andra Texas-företag har gjort. "Men det är svårare att få gehör när man inte har resurser för att göra sånt här," sa han.

Du kommer inte hitta ordet "yeoman" i bruksvärldens nomenklatur, men när jag studerar Rayburn är det vad jag tänker på. Yeoman enligt definitionen av Britannica Dictionary: "Mycket bra, hårt och värdefullt arbete som någon gör för att stödja en sak, för att hjälpa ett team, etc."

Den beskrivningen gäller också mängden små företag – de flesta av dem bland de 900 elbolagen på landsbygden – som kombineras för att spela en viktig roll i matrisen av elföretag, allt från storheterna i det investerarägda samhället ner till minsta landsbygdsenhet.

Detta kommer att testa sommaren för alla verktyg. Det har varit varningar från Federal Energy Regulatory Commission och Nordamerikansk elektrisk tillförlitlighet Corporation att det kommer att finnas brist, särskilt i väst och mellanvästern i sommar, till följd av hårt väder och minskad vattenkraftproduktion i de torkadrabbade västerländska staterna.

Naylor berättade för mig att Rayburn har garanterat leveranser till sina medlemmar, men han kan naturligtvis inte tala för ERCOT.

Till sin utbildning är Naylor elektroingenjör. Han sa älskade siffror, men han var fast besluten att inte följa i sin revisors pappas fotspår. "En gång, när jag arbetade som konsult, efter att ha tagit examen från University of Oklahoma med en examen i elektroteknik, körde jag med min far. Vi pratade om avskrivningar och vi började skratta, sa han. Äpplet hade inte fallit långt från trädet.

Som avsked frågade jag Naylor vad han letar efter hos nyanställda. "Förmågan att tänka," svarade han utan att tveka. ”Till skillnad från stora företag har vi inte råd att anställa personer som kryssar i rutorna. Jag skulle ställa mitt folk mot de bästa i branschen.”