Det finns ingen NBA MVP-konspiration mot Sixers Joel Embiid

Under de senaste säsongerna har NBA:s lopp för mest värdefulla spelare varit ett hårt ämne för Philadelphia 76ers-fans.

Sixers-centern Joel Embiid har slutat som MVP-tvåan bakom Denver Nuggets-centern Nikola Jokic under var och en av de senaste två säsongerna. Halvvägs genom kampanjen 2022-23 verkar det troligt att Embiid hamnar under ligans högsta individuella ära igen.

Jokic är favorit att vinna årets pris (-130), enligt FanDuel Sportsbook. Luka Doncic (+450), Embiid (+800), Boston Celtics forward Jayson Tatum (+850) och Milwaukee Bucks forward Giannis Antetokounmpo (+1500) slutar topp fem, och Memphis Grizzlies point guard Ja Morant (+3000) är den enda andra spelaren inom räckhåll från dem.

Även om det kan vara frestande att se Embiids nuvarande ställning i MVP-loppet som en storslagen konspiration mot Sixers – kanske som ett straff för processåren? – är det mer ett bevis på den absurda mängden topptalanger i NBA idag. .

Förra säsongen blev Embiid den första centern att leda ligan i poängsättning sedan Shaquille O'Neal. Han fick i genomsnitt 30.6 poäng i karriären på 49.9 procents skytte att gå med 11.7 returer, 4.2 assist, 1.5 block och 1.1 steals per match. I år har han i snitt en serieledande 33.4 poäng på 53.2 procent skytte—betydande uppgraderingar i båda märkena—tillsammans med 9.8 returer, 4.1 assist, 1.7 block och 1.1 steals. Han sätter också en ny karriär högt i sann skottprocent (.641) och effektiv field-goal procentandel (.558).

Allt detta borde ha Embiid helt och hållet i mixen för årets MVP-utmärkelse, och under ett typiskt år skulle det göra det. Men ungefär som alla NBA-lag som byggdes i mitten till slutet av 2010-talet, stöter han på en vägspärr av historiska talanger i sin bästa tid.

Doncic ligger precis bakom Embiid med karriärhöga 33.0 poäng per match på 49.7 procent skytte. Han har också i snitt 8.9 returer, 8.4 assist, 2.7 gjorda trepoängare och 1.5 steals per match. Genom att göra det drar han nästan på egen hand sitt underbemannade Dallas Mavericks-lag in i loppet om en topp-fyra i Western Conference.

Antetokounmpo är inte långt efter Doncic och Embiid med 31.3 poäng per match kvar i karriären med 12.0 returer, 5.3 assist, 0.9 block och 0.8 steals. Hans effektivitet är nere över hela linjen – han skjuter 52.7 procent totalt, bara 25.7 procent från trepoängsintervallet och 64.5 procent från frikastlinjen – men han har Bucks som slåss om en topp-tvåa seed trots att han bara fick ut 10 matcher. av Khris Middleton hittills.

Liksom Doncic, Embiid och Antetokounmpo sätter Tatum också en ny karriär på poängen (31.1 poäng per match). Han har i snitt 8.7 returer, 4.4 assist och 3.3 trepoängare också, och hans Celtics har ett ligabäst resultat på 35-15. "Bästa spelare i det bästa laget" tenderar alltid att väga tungt i MVP-debatter, särskilt när det är en av ligans kommande superstjärnor.

Det kan vara tufft för någon av Embiid, Doncic, Antetokounmpo och Tatum att störta Jokic från sin tron. Den tvåfaldiga regerande MVP:en har i snitt 25.1 poäng på karriärens höga 62.9 procents skytte att gå med 11.0 returer och karriärhöga 9.9 assists per match. Jokic's Nuggets har det bästa resultatet i Western Conference med 34-15, och han leder återigen ligan i nästan alla större avancerade mätvärden.

Spelareffektivitetsbetyget är inte på något sätt ett perfekt mått, men det kan åtminstone understryka den historiska karaktären av årets MVP-lopp. Före den här säsongen fanns det bara 30 individuella säsonger i NBA:s historia där en spelare hade en PER norr om 30. Halvvägs genom säsongen 2022-23 är Jokic (32.3) och Embiid (30.6) båda över det märket, och Doncic (29.9) är inte långt borta.

För att köra om Jokic, Doncic, Tatum och Antetokounmpo i MVP-loppet kommer Embiid förmodligen att behöva några saker för att falla på plats. Sixers kan behöva sluta i topp två i öst, särskilt om Celtics och Nuggets slutar som nr 1 i sina respektive konferenser. En annan poängtitel skulle verkligen inte skada, särskilt om han överträffar Doncic med ett snitt i mitten av 30-talet. Och han kan inte missa många fler matcher, som han redan har gjort cirka 400 minuter bakom Doncic och mer än 500 bakom Tatum.

Embiid skulle mycket väl kunna vinna ytterligare en poängtitel, eftersom James Harden skedmatar honom med enklare blickar runt korgen än han någonsin har haft tidigare. Sixers är för närvarande oavgjort med Bucks för nr 2 seed i öst, så att stanna i topp två är också möjligt. Men minuternas underskott kan vara för mycket för honom att övervinna.

Sixers är all-in på att vinna ett mästerskap den här säsongen, vilket kommer att kräva att Embiid håller sig frisk inför slutspelet. De borde försöka begränsa hans minuter och spelade matcher under den ordinarie säsongen för att hålla så mycket slitbana på däcken som möjligt, även om det går på bekostnad av hans chanser att vinna MVP.

Så nästa gång ESPNs Tim Bontemps släpper en MVP halmundersökning som inte har Embiid i första hand, klaga inte på en storslagen konspiration från mediaväljare eller ligakontoret. Erkänn det som ett bevis på mängden avancerade talanger i NBA idag.

Om inte annat anges, all statistik via NBA.com, PBPS-statistik, Rengöring av glaset or Basketreferens. All löneinformation via Spotrac or RealGM. Alla oddsen via FanDuel Sportsbook.