Det borde vara brådskande att öka antalet njurar som är tillgängliga för transplantation

USA har en myndighet enbart ägnas åt att minska dödsfall i bilar i USA, och det spenderar miljarder dollar varje år– och kräver att bilföretagen gör detsamma – i ett försök att göra vår nations vägar och bilarna som färdas på dem säkrare.

Emellertid fler människor dör av njursjukdom än från bilolyckor, men vi saknar någon samlad ansträngning för att minska dessa dödsfall. Det finns saker vi skulle kunna göra – eller göra bättre – för att hjälpa fler människor att få njurtransplantationer, men bristen på brådska att ta itu med detta innebär att många människor i onödan dör av denna åkomma, som oproportionerligt påverkar latinamerikaner, afroamerikaner och indianer.

Vi spenderar mycket pengar på att ta hand om personer med njursjukdom i slutstadiet: över en halv miljon människor går för närvarande på dialys, och bara den federala regeringen spenderar över 100 miljarder dollar per år tillhandahålla behandlingen till människor på Medicare, men att leva på dialys är försvagande och det gör arbetet och de flesta andra dagliga aktiviteter svåra.

Just nu är det enda botemedlet för någon med njursjukdom i slutstadiet en njurtransplantation, men vi har en enorm brist på njurar tillgängliga för transplantation: nästan 25,000 XNUMX amerikaner fick en njurtransplantation 2021, men vi behöver två till tre gånger så många njurar för att lindra bristen.

Det finns tre distinkta insatser för tillfället med målet att öka mängden tillgängliga organ. Den första är att förbättra prestanda och ansvarsskyldighet för de 56 organanskaffningsorganisationerna – var och en tilldelad en fast region i landet – som har till uppgift att skaffa njurar från villiga donatorer – avlidna eller levande – och föra dem till dem som har störst behov av en.

Just nu varierar deras prestanda kraftigt: På vissa marknader är andelen njurar som tillvaratas per avliden två eller tre gånger andra OPOs, utan någon uppenbar anledning till skillnaden. Det är inte ovanligt att organ försvinner under transport, och programvaran för att hålla reda på organ är föråldrad eller obefintlig.

Det andra sättet att öka tillgången på njurar skulle vara att kompensera levande donatorer för de kostnader de ådrar sig i processen. National Organ and Transplant Act förbjuder att betala människor för att donera, men regeringen kan kompensera dem för de kostnader de ådrar sig för att resa till och från sjukhuset samt förlorade löner, barnomsorg eller hälsokostnader som inte täcks av försäkringen. En studie uppskattade dessa kostnader i genomsnitt $38,000 XNUMX, och att lindra dem skulle få fler människor att göra en sådan livräddande gåva. Trump-administrationen utfärdade en verkställande order om att tillhandahålla mer medel för att täcka sådana kostnader, men den slutliga förordningen uteslöt alla med en inkomst över 350 procent av fattigdomsgränsen från att få någon ersättning, vilket kraftigt begränsade dess effektivitet.

Men inte ens radikala förbättringar av OPO-prestanda och kostnadsersättningsreformer kommer oss dit.

Lyckligtvis har forskare börjat göra avsevärda framsteg i användningen av xenotransplantation genom att skapa njurar som är lämpliga för mänsklig transplantation hos grisar, vilket har löftet om en permanent lösning på vår njurbrist.

Xenotransplantationsvetenskap använder genredigerade grisar som är uppfödda för att deras njurar eller lever ska kunna gynna mänskliga transplantationer. Om det lyckas kan detta göra ett rikligt utbud av organ för transplantation tillgängligt under det kommande decenniet eller två.

Att eliminera bristen på tillgängliga organ är inte den enda fördelen med xenotransplantationsvetenskap. Genredigering används för att modifiera donatordjuren för att eliminera antigenblockerare, vilket dramatiskt kan sänka immunsvaret hos människor, vilket potentiellt tillåter transplantationsmottagare att avstå från att ta autoimmuna läkemedel. Ett sådant resultat skulle dramatiskt förbättra hälsoresultaten och minska de långsiktiga kostnaderna för vården.

USA-baserade Makana Therapeutics erhöll nyligen ett europeiskt patent för sin gris som använder denna genredigeringsinnovation. Transplantationskirurgen Joe Tector, grundare av Makana Therapeutics, är i samtal med amerikanska FDA för att lansera de första kliniska försöken på människa genom Miami Transplant Institute.

Över 500,000 XNUMX personer går för närvarande på dialys i USA – en smärtsam och försvagande procedur – och 100,000 står för närvarande på en väntelista för transplantationer. Att hitta ett sätt att lösa denna njurbrist borde vara en mycket brådskande fråga, men efter att ha tillbringat ett decennium med att arbeta med denna fråga kan jag berätta att få inom regeringen verkar känna så om det.

Att lösa denna brist skulle inte bara rädda tiotusentals liv varje år utan det skulle också rädda regeringen tiotals miljarder dollar. Det ankommer på oss att skynda på en lösning på detta fruktansvärda problem genom att stödja alla ansträngningar för att få fler njurar.