Dessa fem karibiska ungdomsbönder omdefinierar Cool

Globalt har behovet av att locka ungdomar till jordbrukssektorn blivit överallt. Från USA, där medelåldern för en bonde är 57 till Japan, där medelåldern är 67 år, har faktorer som urbanisering och höga startkostnader skapat en åldrandekris med konsekvenser för livsmedelsförsörjningen. För vissa länder är det en fråga om överlevnad att locka ungt blod till sektorn. I Karibien, till exempel, där 80 % av all mat importeras och klimatchocker har gjort att bönderna har utlämnats till miljön, har innovation, teknisk läskunnighet och färsk energi blivit en nödvändighet.

Men krisförhållanden har ett sätt att föda förändring. Och över hela regionen finns det en växande rörelse av unga, dynamiska jordbruksentreprenörer som inte bara lyckas inom jordbruket, utan som också påverkar sina kamrater att engagera sig. Regionala intressenter har också engagerat sig, identifierat framväxande ledare för jordbruksföretag och hjälpt dem att utöka sin räckvidd, för att locka fler ungdomar till sektorn.

Helt plötsligt ser den karibiska jordbruksnäringen mycket mer sexig ut och inte så gammal.

"För att åstadkomma en verklig förändring av ungdomarnas engagemang i jordbruket, pågår ett omtänkande, ett paradigmskifte i hur vi ser på och engagerar oss med ungdomar", sa Carla Barnett, generalsekreterare för Caribbean Community (CARICOM) sekretariat vid lanseringen av "I Am Agriculture: Youth in Agriculture", en CARICOM-kampanj för sociala medier som utvecklades med stöd av FN:s världslivsmedelsprogram.

"Karibiska ungdomar har ställt upp kravet på mat- och näringstrygghet genom att anamma regionens initiativ från 25 år 2025", säger Shawn Baugh, programchef för jordbruk och jordbruksindustrins utveckling vid CARICOM-sekretariatet, om strävan att minska livsmedelsimporten utifrån regionen och minskade Karibiens matimportnota på 5 miljarder dollar med 25 % till 2025.

"Våra CARICOM unga jordbruksföretagare har visat sitt engagemang för att omvandla jordbruksmatsystemet genom att ingjuta teknik och digitalisering för att förbättra produktion, produktivitet och handel. Helst gör jordbruket hållbart, effektivt, lönsamt och attraktivt.”

Den nya generationen karibiska bönder är duktiga, smarta, snygga, tekniska och under trettiofem år. Hejdå morfar i overall! Här är fem unga karibiska bönder som driver tillbaka mot den traditionella bilden av jordbruk.

Toni-Ann Lalor: Jamaica

”Jag är bonde; i min kärna är jag kvinna”, lyder ett nyligen inlägg av agri-entreprenören, skådespelerskan, modellen, läraren och filantropen Toni-Ann Lalor till sina 48.1 XNUMX Instagram-följare.

Lalor, mest känd som Jamaicas "Farm Queen", fick den titeln 2019, vid 24 års ålder, när hon tävlade i Miss Jamaica World-tävlingen, där hon tog hem priset "Beauty with a Purpose".

Som ägare och operatör av Toni's Fresh Produce lägger Lalor ofta upp bilder på färgglada frukter och grönsaker – sötpotatis, morot, vattenmelon, pumpa, jams, paprika, tomat och cantaloupe – som hon odlar själv.

Lalor är en förespråkare för jordbrukets ekonomiska potential, särskilt bland ungdomar, och är ett levande bevis på att jordbruk inte är ett jobb för äldre eller outbildade. Tvärtom kunde Lalor betala för sina studier till en kandidatexamen i konst med inkomster från sin gård.

2022 tävlade Lalor mot 53 andra tävlande och vann Miss United Nations World-titeln i Indien. Hennes plattform var matsuveränitet och hungerminskning.

Om sin vinst berättade Lalor för tidningen Jamaica Observer, "Detta passar så bra in i min större plan att ändra varumärket jordbruk för att locka unga människor. Vi måste börja det här samtalet om att göra det mer tilltalande genom att titta på frågor om livsmedelssäkerhet, innovation och teknik."

"Hon har aldrig utelämnat att hon är en bonde", säger Jamaicas jordbruks- och fiskeriminister, Pearnel Charles Jr. "Hon sa till världen, 'titta så vacker en bonde kan vara' och det betyder mycket för mig, min dotter och andra ungdomar som tittar på."

John Jones: Barbados

”Över 25 olika grödor ger jag bort till alla som vill odla här på Barbados. Låt oss växa tillsammans”, läser man nyligen Tweeta från bonden John Jones, vars bild av ett imponerande fröbibliotek samlade nästan 700 likes från hans snabbt växande fanbas.

Den 30-årige direktören för Thirteen Acre Farms Ltd har blivit en bonafiende Bajan-kändis sedan han förvärvade sin egen gård för 18 månader sedan, och vill minska sin nations matimporträkning genom att odla grödor som broccoli, som Barbados exklusivt importerar. Han hoppas också kunna öppna gårdar i hela Karibien som kommer att stödja regionens initiativ för 25 år 2025.

Jones, en välresta före detta basketstjärna på college, som tog examen från Illinois State University med en kandidatexamen i Agribusiness, vill främja engagemang och deltagande i produktionen av Barbados lokala livsmedel. I mer än ett år har han gett praktisk utbildning i jordbruk till både barn och vuxna.

"Att lära mitt eget folk att odla och dela med mig av min kunskap var alltid en stor sak för mig", säger han. "Låt oss alla växa tillsammans."

Alpha Sennon: Trinidad & Tobago

Alpha Sennon, en 35-årig "FarmerPreneur" och agri-business-examen från University of the West Indies är både en bonde och en social entreprenör på uppdrag att inspirera ungdomar i regionen att bli intresserade av jordbruk.

Som grundare och verkställande direktör för den prisbelönta NGO, WHYFARM, vill Sennon "bidra till att uppnå mat- och näringstrygghet genom innovation, kreativitet och agriprenörskap."

I enlighet med detta uppdrag skapade Sennon världens första och enda mat- och näringssäkerhetssuperhjältar: "AGRIman" och "Photosynthesista", huvudpersonerna i serietidningsserien AGRIMAN AGventures som säljs över hela Karibien.

Sennon och WHYFARM har fått stöd från The Bill and Melinda Gates Foundation, Kirchner Impact Foundation, Thought For Food Foundation och Digicel.

År 2022 gick Sennon med i klassen 50 NEXT, som en av världens 50 bästa banbrytande aktivister, och utsågs till en av världens ledande sociala entreprenörer och tankeledare av Ashoka, från vilken han fick Trinidad & Tobagos första Ashoka Fellowship för socialt. företagande.

Teesha Mangra-Singh, Guyana

Tjugosju år gamla Teesha-Mangra Singh från Guyana är VD för president Dr Irfaan Alis Agriculture and Innovation Entrepreneurship Program (AIEP), som ger jordbruksentreprenörer mellan 18 och 35 år möjligheten att odla och sälja en mängd olika högvärdiga grödor i bekvämligheten av regeringsbyggda klimatsmarta skugghus. Programmet, som lanserades i januari 2022, är ett nyckelelement i regeringens strategi för jordbruksföretag.

Mangra-Singh, som har en Diploma in Agriculture från Guyana School of Agriculture och en kandidatexamen i Agriculture från University of Guyana, minns att man till en början försökte avskräcka henne från att komma in i den mansdominerade industrin, men hennes kärlek till natur, djur och jordbruk skulle löna sig. Hon ägnar nu sin tid åt att uppmuntra andra kvinnor och ungdomar att ansluta sig till den snabbt växande jordbrukssektorn och var nyligen en föredragshållare vid Guyanas kvinno- och ungdomslantbrukssymposium.

"Vi behöver ungdomar inom jordbruket eftersom de är den största aktieägaren i vår befolkning, och vi behöver mat för att föra oss närmare säkerheten", säger Mangra-Singh till den lokala nyhetsleverantören, Guyana Times. "Hela vår gård är klimatsmart, och vi använder innovativa metoder eftersom vi förstår att ungdomar är mer au fait med teknik, och de är mer benägna att arbeta med innovativa metoder snarare än traditionellt jordbruk, där du måste gå ut i solen .”

Anastasha Elliott: St. Kitts & Nevis

Anastasha Elliott är en jordbruksentreprenör som tillför värde till sitt lands organiska och inhemska växt- och marina ingredienser genom sin verksamhet, Sugar Town Organics.

Sugar Town Organics är ett hälso- och välmåendeföretag som Elliott startade 2004, specialiserat på etiska produkter gjorda av naturliga ingredienser som vanligtvis kommer från antingen hennes trädgård, de närliggande bergen eller från en ekologisk örtgård i hennes samhälle.

Sugar Town Organics skönhetsvarumärken, Yaphene och Marapa hudvård bär veganska hud-, hår- och kroppsvårdsprodukter som är inspirerade av traditionella skönhetsmetoder, naturläkemedel, mat och kultur i Karibien, medan Baba Lullaby är Sugar Town Organics naturlig babyhudvårdslinje.

Flauriel, Elliotts mat- och drycksvarumärke, hantverkar viner, smaktillsatser, snacks och andra produkter med hjälp av karibiska råvaror och traditionella metoder. Flauriel Soursop Jelly, till exempel, är gjord av den färskpressade saften av soursop skördad direkt från Elliotts trädgård.

Elliott brinner för rollen som naturläkemedel för att upprätthålla god hälsa och välbefinnande – och hon brinner lika mycket för entreprenörskap.

Framtiden

Västindien ungdomsjordbruksentreprenörskap är regionens bästa insats för en mer motståndskraftig framtid – särskilt i sammanhanget av klimatförändringar och levnadskostnader och utmaningar i leveranskedjan som upplevts globalt sedan 2020.

Traditionella regler för jordbruk tar vanligtvis inte hänsyn till de nya verkligheterna som är förknippade med klimatförändringar, såsom oförutsägbara vädermönster, utdragen torka och ökningen av frekvensen av extrema väderhändelser. En gammal och åldrande arbetsstyrka och manuella processer kanske inte kan anpassa sig lika snabbt till snabbt föränderliga globala förhållanden.

– Vi måste titta på lösningar som ungdomarna har att erbjuda. Vi måste lyssna på ungdomarna och identifiera vilka några av lösningarna är. Nu mer än någonsin behöver ungdomar vara en del av lösningen på de olika utmaningarna som vi har diskuterat”, säger Regis Chapman, representant och landschef vid World Food Program Multi-Country Office för det engelska och holländsktalande Karibien.

Ungdoms engagemang i jordbruket är avgörande för att uppnå inkluderande och hållbar ekonomisk tillväxt, sysselsättning och anständigt arbete (FN:s mål 8 för hållbar utveckling). Jordbruket ger också en väg för ungdomars egenmakt, fattigdomsminskning och mat- och näringstrygghet. Det är dags för ung, fräsch energi att återuppliva en sektor som för närvarande bara tillgodoser 20 % av regionens livsmedelsefterfrågan – för en sann entreprenör innebär detta en möjlighet.