De förlorade mot Inter, men Denis Zakaria visade att han är en del av en ljus framtid i Juventus

Derby d'Italia slutade inte bra för Juventus och förlorade till slut en svår match med ett enda mål mot regerande mästarna Inter. I en match där inget av lagen kunde ta övertaget, kämpade båda sidor för att skapa klara chanser när den senaste upplagan av en av italiensk fotbolls mest intensiva rivaliteter spelades i Turin.

Medan några av domarbesluten kommer att tillföra ännu mer vitriol till denna redan intensiva match – vars historia diskuterades i denna föregående kolumn – Det fanns några positiva saker för Juve att ta bort.

Främst bland dem måste prestationen av deras mittfält vara, som utan tvekan kom överst mot Inters välbalanserade trio. Nerazzurri har haft stora framgångar i den avdelningen eftersom Marcelo Brozovic, Nicolo Barella och Hakan Çalhanoğlu fungerar så bra tillsammans för att dominera matcher.

Ändå kunde de inte få bättre av sina motsvarigheter från Bianconeri på söndagen. Manuel Locatelli gjorde bra ifrån sig innan han tvingades bort med skada efter bara 30 minuter, men mannen som ersatte honom var ännu bättre.

Denis Zakaria hade missat den senaste månaden med ett muskelproblem, samtidigt som det inte rådde några tvivel om att hans ankomst till Juventus i januari förståeligt nog överskuggades av tillfångatagandet av Dusan Vlahovic.

Ändå har den gamla damen hittat en spelare med en stor roll att spela i hennes framtid. Med sitt kontrakt med Borussia Mönchengladbach som skulle gå ut i juni, skrevs 25-åringen på för bara 4.5 miljoner euro (4.94 miljoner dollar), och den avgiften börjar redan se ut som utmärkt valuta för pengarna.

Från det ögonblick han introducerades till aktionen mot Inter spelade Zakaria med en brådska och intensitet som Juves mittfält har saknat i ett antal år. Genom att knäppa in i utmaningar och driva bollen framåt, gav hans obeveklighet motståndarna lite tid på bollen.

Det ledde till dåliga beslut och dåliga passningar, den schweiziska landslagsmannen spelade en stor roll i att Juve avslutade matchen före i besittningsstriden (54% – 46%) samtidigt som han tog mycket fler skott än Inter (22 till 5).

En av dessa ansträngningar var en av Juves bättre chanser för natten, och var ett briljant stycke individuellt spel från Zakaria. Han vann bollen i mittcirkeln, accelererade bort från Brozovic och Barella, slog sedan Milan Skriniar innan han släppte lös ett ondskefullt lågt skott mot mål.

Det drog en fantastisk räddning från Samir Handanovic i Inter-målet, målvakten gjorde precis tillräckligt för att tippa den på stolpen och förneka Zakaria vad som skulle ha varit ett anmärkningsvärt mål. Men även utan hans namn på poängprotokollet visade den typen av löpning hur farlig mannen som bär no.28 kan vara.

Utöver den kroppslighet han injicerade i spelet, spelade Zakaria också med en taktisk medvetenhet och intelligens som gör honom till en perfekt passform för Serie A. Det hjälpte att bredvid honom fanns Adrien Rabiot, som gjorde vad som kanske var hans bästa prestation hittills i en Juventus tröja.

Mycket kritiserad för sin bristande kvalitet på bollen, statistik tillhandahållen av WhoScored.com visa fransmannen kopplade till 95.4 % av sina passningsförsök, skapade två chanser för sina lagkamrater och var framgångsrik i alla sina tre försök.

Lägg till två rensningar, en tackling och ett blockerat skott, och detta var verkligen en all action från 27-åringen, vilket betyder att det inte var någon överraskning att chefen Max Allegri lyfte fram hans prestation likaväl som Zakarias efter matchen. kommentarer.

"Jag hade bara ett tvivel på mittfältet, men Rabiot hade en extraordinär prestation i kväll," Allegri berättade för DAZN. "Han har fått så mycket kritik, men han var fantastisk i kväll. Zak hade också en fantastisk match för Locatelli, och varje gång han spelar har han minst en målchans.”

I samma intervju erkände tränaren att Juve nu "definitivt var ute ur Scudetto-loppet", han såg redan fram emot nästa säsong och tillade att "vi borde se glaset halvfullt, vi håller på att bli ett lag, vi har fortfarande verklig marginal för förbättringar och behöver arbeta med att ytterligare stärka dessa aspekter.”

Det ligger mycket sanning i dessa ord, och på grund av söndagens prestation kommer Denis Zakaria att ha en stor roll att spela i den ljusa framtiden.