Thierry Henry säger att detta är nyckeln till Arsenals enorma framgång

När fotbollslegenden Thierry Henry dök upp för vår Zoom-intervju i torsdags hade han ett leende på läpparna, plus lite av den intensitet som präglade hela hans 20-åriga karriär. Men Henry hade också på sig en svart t-shirt som presenterade en av sina favoritmusikaliska akter – rappare och Rock and Roll Hall of Fame-invalda, Public Enemy.

Jag kunde inte låta bli att skapa en musikkoppling och sa att jag gillade hans tröja när jag i natura pekade på A Tribe Called Quest-affischen på väggen bakom mig.

"Detta visar bara att vår generation har bättre musiksmak än Millennials gör," sa jag till Henry. Henry skrattade och svarade: "Ja, jag är med dig!"

Precis som Public Enemy var Henry i sin egen rätt känd för en "Stäng av dem” inställning till motståndare på planen.

Henry var en del av det produktiva Frankrike-lag som vann VM 1998. Kort därefter anslöt Henry till Arsenal 1999, och hjälpte då klubben i norra London att bli en ständig utmanare i toppen av engelska Premier League, och även en tvåfaldig ligamästare.

Och efter en lång, prestigefylld karriär där den franske landslagsspelaren knackade in totalt 281 mål för Arsenal samt Monaco, Juventus, Barcelona och New York Red Bulls, kommer du nu att se Henry knacka på ytterdörren hos några få. fotbollsfans.

När han går in i de sista omgångarna av UEFA Champions League, har Henry samarbetat med det globala varumärket Lay's för att dela sin kärlek till spelet.

För att fira nedräkningen till UEFA Champions Leagues slutliga final 2022-2023, som hålls den 10 juni 2023, i Istanbul, tog varumärket upp den globala ikonen för att skicka honom till några av Barcelonas mest dedikerade fans.

I ett marknadsföringsstunt som tillkännager plattformen "No Lay's, No Game" överraskar Henry fansen vid deras ytterdörr.

I en video med titeln "Thierry Visits" kickar Henry igång "No Lay's, No Game", och tittar oväntat in på Barça-fans hemma för att se om de var förberedda för matchen med massor av Lays marker. Om de var det, stannade superstjärnanfallaren kvar för att se matchen med dem, och om inte gick Henry iväg på jakt efter andra, mer förberedda supportrar.

"Det var något jag aldrig har gjort förut," sa Henry om överraskande fans i deras hem. "Jag har gjort många saker med fans, och min spanska är bra."

Henry erkänner att han hade en viss bävan när han kom förbi oannonserat två timmar före avspark. Men reaktionen från fansen, sa han, vägde upp för det.

”Jag trodde att det kanske skulle bli jobbigt, men varför inte? Jag skulle ha älskat att någon skulle överraska mig så, säger Henry. "Det förde mig tillbaka till mig, som den unga sportfantasten inom mig. Tänk om jag hade sett Michael Jordan vid min dörr när jag var ung – jag skulle ha svimmat.”

VIDEO: Fotbollslegendaren Thierry Henry överraskar några fans

Henry tillade också att när han var en aktiv spelare i tjockleken på att försöka vinna mästerskap, kände han kärleken från fansen men insåg inte nödvändigtvis hur spelet inspirerar vardagliga människor.

"Ibland, när du är djupt inne i spelet, spelar, tränar varje dag, ibland två gånger om dagen, och du tenderar att glömma kraften i sport - och effekten det har på människor."

Henry var också snabb med att nämna att när han växte upp var Michael Jordan världens mest kända idrottare.

"Då, när du växte upp, kunde du (bara) se Jordan på TV eller på en stadion, i en match," sa Henry. "Han var nästan oberörbar. Som idrottare förändrade Michael Jordan allt.” Henry tillade, "Jag har sett honom (personligen) sedan dess. När jag såg honom svimmade jag inte!”

Lay's nämnde också i ett uttalande denna vecka hur deras varumärkes engagemang sträcker sig långt bortom dörrknackande stunts, förstås. Till exempel Lays Replay program är ett prisbelönt program som förvandlar använda chipspåsar och förpackningar till fotbollsplaner och gräsmattor över hela världen. Sedan det lanserades 2021 säger varumärket att initiativet har gett över 5,000 50,000 timmar fotbollsprogram till nästan XNUMX XNUMX ungdomar.

Under sin tid som aktiv spelare och sedan dess har Henry varit en av de mest kommersiellt säljbara fotbollsspelarna i världen. Han har också för närvarande fotbollsrelaterade varumärkespartnerskap med Heineken och Puma.

Henry sa att när han gjorde den nya kampanjen var det en givande upplevelse att träffa fansen personligen.

"Det var överraskande för dem och för mig. Jag kunde få kontakt med människor på en personlig nivå, på fannivå. Det var fantastiskt, verkligen."

Arsenal i brand

Henry medger att det på ett liknande sätt var mycket spänning när han först kom till Arsenal, och kom från Juventus på en högprofilerad överföring på 11 miljoner dollar. Det fanns en omedelbar koppling till fansen.

När allt kommer omkring skulle Henry bli manager Arsene Wengers mest gynnade vapen och skulle fortsätta att bli Arsenals ledande målskytt genom tiderna, med 228 mål i alla klubbtävlingar.

Men ex-anfallaren påpekar att när han kom ombord fick han fram det bästa i honom eftersom Arsenal hade andra legendariska spelare på plats när han kom.

Relaterad historia: Arsenal visar spännande säsong, renässans genom konst

"Jag hade turen att komma till en fantastisk klubb med killar som redan har vunnit (ett mästerskap) tidigare", tillade Henry och sa också att han "visats vad det var att vara en Arsenal-spelare."

Henry sa också att, precis som alla klubbar som har haft många vinster, kommer mycket av framgången från en manager med en vision.

"För att en tränare, och nu är det Mikel Arteta, ska göra sig av med människor som inte är där av rätt anledningar, förändras, gå till transfermarknaden för att hitta rätt spelare för din klubb - det tar tid att bygga upp vad du har nu."

Henry sa också att "du måste ge en hel del beröm till sportchefen för att ha gett (Arteta) tid och trott på honom, trott på en man."

För tillfället verkar det som att Artetas övertagande av och planer för klubben har allt att falla på plats. För närvarande är två Arsenal-spelare bland de tio bästa målskyttarna i ligan – Bukayo Saya och Gabriel Martinelli, med 9 respektive 8 mål. Med 15 matcher kvar för Arsenal att spela ligger laget i toppen av den engelska Premier League-tabellen med två poäng, med en match kvar över andraplatsen Manchester City.

Henry tror också att det finns en smittsam spänning i Arsenal just nu. Han säger att han tycker att "familjeaspekten" av klubben, från spelare på planen till fansen på läktaren, alltid har varit en viktig del av Arsenals framgång.

"Nu kan du se när spelarna i Arsenal firar, de kanske överfirar, men på ett bra sätt. Det är familjeklubbskänslan som kommer tillbaka starkare igen.”

För vad det är värt, diskade Henry upp sin egen del av spänningen för Gunners-fansen under sina åtta år i klubben.

Relaterad historia; Dwight Yorke på Man Uniteds dagar, erövrar världen

Tillsammans med alla sina mål, vann Henry, nu 45, också Premier Leagues Golden Boot-pris fyra gånger och hjälpte klubben att ta två FA-cuper plus två Premier League-titlar. Han var också avgörande för att hjälpa Arsenal att gå obesegrade under EPL-säsongen 2003–04 och gjorde 30 mål på egen hand den säsongen.

Senare utsågs Henry till lagkapten för säsongerna 2005 och 2006 och ledde sedan Arsenal till UEFA Champions League-finalen 2006.

Konkurrenskraftigt sinnestillstånd

När jag frågade om hans tid framme för Arsenal och hans teknik, säger Henry att han aldrig blev skrämd av försvarare, och inte heller tog någon paus från deras främsta rivaler, 20-faldiga ligamästarna Manchester United.

"Den typ av försvarare som jag gillar som jag också respekterar mest var de som tar bollen ifrån dig, och du märker det inte ens." Ändå sa Henry att hans mördarinstinkt som målskytt alltid kom med ett stort självförbättrande tankesätt.

"Vad jag alltid brukade säga är att (fotboll) är ett sinnestillstånd. Jag jobbar alltid med mig själv, sa Henry. "Jag tänkte aldrig på vem jag inte kunde göra mål mot. Istället skulle det i mitt huvud vara 'Du gjorde inte mål, du spelade inte tillräckligt bra'.”

Även om Henry inte specificerade några Premier League-försvarare som gav honom problem, nämnde han tre spelare från Italiens Serie A och Champions League som han hade att kämpa med.

"Om du vill att jag ska säga namn, så finns det (Paolo) Maldini, (Alessandro) Nesta och naturligtvis (Lilian) Thuram," sa han. "Men det var alltid jag - det var min egen största konkurrent. "

Läs Fryes intervjuer med Lindsey Vonn och Tom Brady

*****