Denna trotsiga mamma skapar en annan touch av toskanskt vin

Renässanskonstnärerna Leonardo Da Vinci och Michelangelo Buonarroti, som arbetade på ett kontrakt undertecknat av Niccolò Machiavelli år 1503 - fick i uppdrag att måla motsatta väggar i Hall of the Five Hundred i Palazzo Vecchio i den italienska staden Florens. De började utkast, men slutförde aldrig sina verk. Da Vincis ämne var Slaget vid Anghiari, en kamp 1440 mellan milanesiska och florentinska krigare (florentinerna segrade).

Precis som den striden är ett tyst minne, är den tillhörande staden Anghiari idag tyst och något bortglömd. Ändå flimrar denna tysta del av Toscana nu av spänning i vinvärlden, där osorterade gamla vinstockar som växer på stenig röd lera vulkanisk jord ger ovanliga filament av smak.

Anghiari sitter nära mötet mellan fyra av Italiens 20 administrativa regioner. Fågelvägen ligger staden fem kilometer från Umbrien, 14 kilometer från Marche och 19 kilometer från Emilia-Romagna. Det är liksom ett land överallt och ingenstans någonstans mellan minne och upptäckt. I närheten ligger floden Tibern, som så småningom rinner genom Rom.

En trotsig italiensk mamma har nu för avsikt att etablera Anghiari som en fristad för kvalitetsviner.

Paola De Blasi föddes i staden Florens av en florentinsk mor och en läkarefar med syditalienska rötter – från Salento i Puglia. Hon studerade jordbruksvetenskap och teknologi och skrev en avhandling som gav henne ett forskningsbidrag för att tillämpa växt-DNA-diagnostiksmetoder för analys av steroler som är ansvariga för Alzheimers sjukdom.

Sedan förändrade geografin hennes liv.

Paola ärvde två hektar (fem tunnland) vilda vingårdar utanför staden Anghiari — en och en halv timmes bilfärd sydost om Florens.

"Min mormors far planterade den här marken", förklarade hon.

De sista vinstockarna planterades på hennes mark för cirka 80 år sedan, under en tid då druvorna inte odlades separat beroende på sorter, utan alla tillsammans – en levande korg av mångfald. Paolas gamla vinstockar ligger optimalt. De växer på 1,500 460 fot (XNUMX meter) över havet i välventilerad terräng som är målad av olika vindar, inklusive från Adriatiska havet.

Hittills har Paola producerat vin från endast en årgång (2019) – och endast 2,500 99 flaskor. Beba99 hänvisar till smeknamnet på hennes mormor Elena Testerini, som var ett år långt tillbaka i sekel när detta vin buteljerades (därav XNUMX). Etikettbilden ritades av Paolas vän och inkluderar händer som symboliserar de tusentals som har arbetat på dessa vingårdar i decennier, samt händer på vänner och grannar som fortsätter att hjälpa Paola att förverkliga sin dröm. Den orange färgen i etikettens cirkel påminner om färgen på Anghiari-jordar, medan själva cirkeln indikerar en planet, eftersom allt börjar med jorden - i vilken vinrötter sjunker för att extrahera sin plats.

"Från mina föräldrar fick jag engagemanget att fortsätta med familjerötter. Min mamma gav familjevärderingar, och min far gav mig självkärlek i att göra saker, liksom engagemang, hängivenhet, envishet och sötma. Han sa till mig att alltid tro på drömmar och oss själva och att var och en av oss har stora rikedomar inombords som vi kan uttrycka.'

Förutom sina egna druvor köper Paolas företag Podere Casaccia nu druvor från en granne.

De Blasi skiljer sitt vin från andra på fyra sätt. För det första odlas hennes druvor i en region som är lite känd för vinodling - Anghiara. Andra och tredje, hennes vinstockar är både gamla och odifferentierade – med röda sorter av Sangiovese, Canaiolo Nero, Colorino, Mammolo, Ciliegiolo och Aleatico som växer tillsammans, blandat med vita som inkluderar Trebbiano och Malvasia Toscana. Blandningen av alla dessa bär kallas helt enkelt alla vecchissima maniera—"på det gamla sättet." Inblandat finns också druvsorter hon inte känner igen, även om hon kan skilja de flesta (inte alla) vita från röda under skörden.

”Från var och en av dessa sorter kommer en speciell lukt och bidrag. Beba99 är som en bild, där färg och även känsla skapar ett speciellt ögonblick.'

Den fjärde differentiatorn för Paolas vin kan höja ögonbrynen. Henne terroir och vinstockar är toskanska, men efter att ha handplockat druvor i 35-pund (16-kilos) korgar, lastar hon dem i en kylbil och låter dem transporteras i nästan fem timmar till den nordligaste regionen av Italien – Trentino Alto Adige. Där, vid foten av de imponerande skarpa Dolomiterna, vinifieras dessa druvor av enologen Andrea Moser från Cantina di Caldaro och lagras på De Vescovi Ulzback – som har producerat viner i över tre århundraden (Moser utsågs till en av de 40 bästa under 40 år gamla ledare i vinindustrin denna månad av tidskriften Fortune Italy).

Varför transportera druvor norrut?

"Mitt vin innehåller toskansk passion och tradition, men jag använder också Alto Adiges kapacitet för att skapa en mycket exakt näsa och för att utveckla aromatisk komplexitet, med hjälp av en germansk vinframställningsprocess. Andrea har kunnat tämja Toscana genom att extrahera den renaste själen i varje exakt egenskap som kommer från de olika sorterna. Ett skräddarsytt arbetssätt som tar hand om varje detalj. Andreas precision, blandat med en nypa frisk galenskap, resulterar i genialitet. Det gör vår väg unik.'

Sådana ord kommer från en kvinna som studerade växt-DNA och väger tungt.

Att transportera sina druvor någon annanstans för vinifiering innebär enligt lag att det klassificeras som bordsvin och kan därför inte inkludera årgången på etiketten.

Paola anser att handlingen eller blandningen av olika geografier och färdigheter är analog med olika smaker i ett fantastiskt vin.

'Du smakar en fantastisk frukt, sedan smakar du peppar och sedan honung. Det är samma sak med vinframställningsprocessen. Ju fler olika människor som arbetar tillsammans – desto mer är processen som en mosaik, ett kalejdoskop. Sammanflätningen av olika kulturer och sätt att älska vårt arbete som vinmakare och enologer förstärker vinets nyanser och färger.

"Intelligensen hos vinrankan ligger i roten", förklarade hon. Så arbetet i jorden måste vara mycket respektfullt. 2019 var en bra årgång. Svala nätter bevarade surheten i klasarna och de mogna druvorna var balanserade.

Hennes vin åldras i 16 månader på ekfat.

Denna ljud fascinerande, men hur smakar Beba99?

Jag öppnade en flaska 2019 Beba99 på verandan till en vinbar på landsbygden i Bordeaux, Frankrike, och delade den sedan med två amerikanska vindistributörer som råkade vara på besök den dagen. Efter två klunkar erbjöd sig en omedelbart att representera Beba99 i Chicago, och den andra från New Jersey bad om att få veta mer. Även om hennes lager är begränsat, har den berömda (och Michelin-stjärnan) Pipero restaurang i Rom beställer också detta vin upprepade gånger.

Tänk gobeläng här - trådar av luminescens. Aromer av tobak, järnek, körsbär, våtmossa och jordgubbar; en dimmig skog med vild frukt längs vägen. Detta vin är en luftig härva av komplexa smaker – lätt som en Beaujolais, fastän mer delikat och raffinerad än många andra; fin och subtil som en Bourgogne, även om den är äldre än vissa. Körsbärs- och karamellsmaker kommer fram som eldflugor ur ett skakat glas - lysande, energiskt men ändå lätt och tillfälligt. Detta är en olackerad och opolerad skönhet, fast med polerade tanniner.

Marken kring Anghiari är ännu inte klassificerad för att producera någon Ursprungsbeteckning och garanterad (DOCG) eller DOC-nivå för kvalitetskontrollerat vin. Den enda beteckning som används där är den allmänna Typisk geografisk indikation (IGT) Toscana. I väster ligger den berömda benämningen Chianti; söderut ligger appellationerna Valdichiana och Cortona.

Denna sanning uppmuntrar bara Paola.

'Jag tror att terroiren runt Anghiari har möjligheten att skapa ett stort vin med verklig personlighet. Detta är en del av Toscana som USA inte känner till. Den har traditionerna och det vackra landet Toscana, men har också aspekter av den närliggande Umbrien-regionen – känd, till exempel för pasta med speciell kryddig ragusås.'

Paolas hemsida beskriver staden Anghiari som "en by som är avstängd i tid där massvinodling inte har anlänt." Denna krökta och muromgärdade antika stad är omgiven av solrosor, tobak och majsfält. Det är känt som ett land för poeter, och varje år håller Anghiari en festival för självbiografier. Staden ligger 20 minuters bilresa söder om konstnären Michelangelos födelseplats och 15 minuters bilresa från Monterchi, känd för sina 15^th århundradets målning av en gravid Maria—Madonna del Parto. Staden har en bar som heter 'La Battaglia' (Slaget) och i slutet av oktober och början av november finns det centogusti dell'appennno i Anghiari, där bönder från alla regioner i de centrala Apenninerna samlas för att visa upp sina produkter – inklusive chark, distinkt choklad, pecorino fårost, Anghiarese brustichino (rostat bröd med olja, salt, vitlök och korv) och kastanjer från Apenninbyn Ponte all Piera, rostade på brazier.

Paolas hängivenhet för sitt land och hantverk verkar vara grundlig.

"Den här vingården kidnappade mitt hjärta", erkände hon. 'Det har blivit mitt liv, min passion. Varje dag som jag lär mig mer ökar elden inom mig.'

Från ett land känt för en stor strid kommer nu en mor fram som kämpar för att få ryktet om det landet.

En klunk - och du kanske förstår varför.