Denna F-35B vertikala landning gick inte så bra

En dramatisk video tagen igår av Kitt Wilder och publicerad på Twitter av många användare visar att en F-35B verkar göra en framgångsrik vertikal landning nära Lockheed Martin'sLMT
Fort Worth, Texas F-35 produktionsanläggning – tills allt går fel.

Flygplanet försökte officiellt landa vid Naval Air Station Joint Reserve Base Fort Worth intill Lockheeds Lighting II löpande band. I videon sjunker F-35 vertikalt som vanligt med dess växel, horisontella stabilatorer, övre och nedre lyftfläktdörrar på plats och motormunstycket pekat nedåt. Dess nedstigningshastighet verkar lämplig men vid landning studsar flygplanet, vilket möjligen tyder på en sjunkhastighet som var för hög. Efter studsen kastar sig F-35B plötsligt framåt och slår mot näsan på banan.

På den sista nedstigningen kan någon sorts rök eller ånga ses komma från det kardanupphängda bakre motormunstycket. Det är svårt att avgöra från ljudet om en plötslig gasinmatning gjordes när filmen fortskrider.

Flygplanet svänger framåt och roterar samtidigt moturs på banan medan det rullar på sin högra vinge. Efter cirka 180 graders rotation svänger den sedan tillbaka mot sin ursprungliga framåtvektor, ljudet av Pratt & Whitney F135 är tydligt. När F-35:an rullar åt vänster, tillbaka till sin huvudväxel och återigen skjuter framåt, skjuter piloten ut.

Flygplanets Martin-Baker MK16 utkastssäte skjuter och fungerar som annonserat i ett utkastningsscenario på nollhöjd, vilket sannolikt räddar piloten från allvarlig skada. Dess prestanda är anmärkningsvärt inte bara med tanke på omständigheterna utan det faktum att tidigare i år en Problemet med de explosiva patronanordningarna som avfyrar sätena upptäcktes vid Hill AFB i Utah.

Flygvapnets luftstridsledning satte därefter 300 F-35 på grund i slutet av juli. Efter inspektion befanns de flesta av Martin-Baker-sätena fungera och F-35:or återställdes till stor del till flygstatus i början av augusti.

När piloten går ner från kanske 150 fot i luften med en fullt utblommad fallskärm, har F-35 kommit till vila i en i stort sett vingnivå attityd på nosen. Filmen avslutas när piloten träffar marken och hans ränna spills.

Som svar på en fråga om olyckan senare idag sa Pentagons presssekreterare, brigadgeneral Patrick Ryder (USAF) att F-35B var Lockheed-ägd och ännu inte hade överförts till militären. Han bekräftade att den flögs av en amerikansk regeringspilot utan att avslöja personens identitet. Piloten – som kan ha varit en militärmedlem eller en anställd vid försvarets avtalsverk – rapporterades säker och under observation.

Även om alla analyser av olyckan är preliminära och baserade på antaganden, tyder utvecklingen av landningen på möjliga motorkontrollproblem. Efter att flygplanet studsar, lutar det omedelbart framåt, vilket tyder på en möjlig dissymmetri i dragkraften mellan det främre lyftfläktens avgassystem och det nedåtroterade bakre avgasmunstycket. Om den främre lyftfläkten utvisade betydligt mindre dragkraft än det bakre munstycket, kan ett sådant stigningsmoment förväntas.

Det är rimligt att anta att detta var en nybyggd F-35B, nyligen utbyggd från Lockheeds produktionslinje. Efter en serie markkontroller av alla deras system tas nypräglade flygplan vanligtvis upp på en produktionstestflygning för att säkerställa funktionaliteten hos deras baslinjesystem när de är i luften. Det finns också militära acceptanstestflygningar där en militärpilot formellt accepterar ett flygplan på uppdrag av en av tjänsterna.

Wilders reaktion på vad han bevittnar kan höras på videon som i slutet av torsdagen hade fått över två miljoner visningar. Den kommer säkerligen att ses många fler gånger av Pentagon-utredare, personal från F-35 Joint Program Office, Lockheed Martin och Marine Corps. Om problemet är fast beslutet att gälla bredare än för detta enstaka flygplan, förvänta dig nyheter om F-35B-flottans flygstatus snart.