Denna filmskapare slogs mot amerikanska konsulat för att rädda judar från nazisterna

Den som räddar ett liv, räddar hela världen, enligt Talmud. Om detta är sant räddade Carl Laemmle världen många gånger om. Han gjorde det på ett unikt sätt – genom att tillhandahålla intyg om stöd och löften om ekonomiskt bistånd till människor han inte ens kände så att de kunde fly Nazityskland. Vid varje steg kämpade amerikanska konsulära tjänstemän och utrikesdepartementet mot honom för att omintetgöra hans ansträngningar att rädda judar från den annalkande förintelsen.

Carl Laemmle, Invandrarföretagare

Carl Laemmle föddes i en judisk familj i Laupheim, en liten stad i Tyskland, 1867. Vid 17 år gick han ombord på en båt till Amerika med 50 dollar i fickan, en gåva från sin far. Hans bror, i vad invandringskritiker idag skulle kalla "kedjemigrering", immigrerade år tidigare och skickade honom en tågbiljett till Chicago.

Efter tio år med reklam och marknadsföring för ett framgångsrikt klädföretag i Chicago blev Laemmle en entreprenör och kom in i filmbranschen efter att han såg folk betala för att titta på rörliga bilder i en nickelodeon, enligt Cristina Stanca Mustea från Heidelberg Center for American Studies .

Efter att han startade ett företag för att producera och distribuera filmer blev Laemmle en betydande person i sak för ekonomisk frihet. Hans motståndare? Uppfinnaren Thomas Edison, som hävdade monopol på filmer och stämde Laemmle.

"Förlitat på sina förmågor som säljare, organiserade Laemmle en långtgående kampanj mot Edison Trust i lokal och nationell press för att vinna allmänhetens sympati för de oberoende filmproducenterna och distributörerna som han representerade", skriver Mustea. ”Högsta domstolen beordrade slutligen Edison att avveckla sin Trust 1915. Laemmle hade lyckats vinna ett långt juridiskt och kommersiellt krig för filmoberoende mot Edison. . . Beslutet ställde inte bara Independents mot Trust, utan också invandrade entreprenörer mot etablerade medelklassproducenter."

1924 års lag och restriktiva tolkningar av "Public Charge"

Många forskare tror att bristen på en säker plats för judar som ville lämna Tyskland och senare andra ockuperade nazistiska områden bidrog till planerna på att utrota den judiska befolkningen i Europa. "Den övergripande bilden visar tydligt att den ursprungliga policyn var att tvinga judarna att lämna", skriver David S. Wyman, noterad historiker och författare till Paper Walls: America and the Refugee Crisis 1938-1941. "Övergången till utrotning kom först efter att emigrationsmetoden hade misslyckats, ett misslyckande till stor del på grund av bristen på länder som är öppna för flyktingar."

Kongressen godkänner den mycket restriktiva Immigration Act av 1924 dömde många judar till döden. (Framträdande motståndare till invandring lovordar fortfarande lagen.) 1924 års lag minskade invandringskvoterna med över 90 % för vissa länder i Öst- och Västeuropa, med en särskilt fokus på att hålla judar ute. Kort sagt stängde Amerika dörren för att immigrera till Amerika.

År 1930 införde Hoover-administrationen en strikt tolkning av den offentliga avgiften, och Roosevelt-administrationen fortsatte med den genom 1930-talet, dock med några ändringar senare under årtiondet. De strikta tolkningarna innebar att en hög andel invandrarvisum förblev outfärdade även med de låga invandringskvoterna.

Wyman noterar att före den stora depressionen kunde invandrare fortfarande komma till Amerika trots den offentliga avgiftsdelen av Immigration Act från 1917 eftersom det antogs att anländande invandrare kunde arbeta för att försörja sig själva. ”Under den nya tolkningen antog regeringen att en nykomling på grund av depressionen förmodligen inte skulle kunna få arbete. Följaktligen, för att uppfylla lagen var en avsedd invandrare antingen tvungen att ha tillräckligt med pengar för att försörja sig själv utan jobb, eller så var han tvungen att framställa intyg som visar att släktingar eller vänner i USA skulle försörja honom om han inte hittade något arbete. ” (Min betoning tillagd.)

Rädda liv

Carl Laemmles korrespondens med utrikesdepartementet och rapporter från dem han hjälpte visa att filmskaparen, producenten och studiochefen lade enorma ansträngningar på att försöka rädda livet på judar i Tyskland. Han insåg tidigt att alla judar som var kvar under nazistiskt styre levde på lånad tid. Dessutom var det möjligt att rädda människor eftersom den tyska kvoten var större än många andra länder på grund av 1924 års lags utformning.

Laemmle startade sina ansträngningar för att rädda judar genom att hjälpa människor från Laupheim, hans hemstad. Historikern Udo Bayer, som forskat Laemmles försök att rädda judar på 1930-talet, skriver: "Huvudämnet för hans korrespondens med konsulaten och utrikesdepartementet handlar om kampen om att acceptera förpliktelser som är ett resultat av Laemmles försäkran. . . utan intyg var varken ett kvotnummer eller ett visum till någon nytta.”

Laemmle grundade Universal Pictures 1912. Av ekonomiska skäl tvingades Laemmle sälja Universal 1936, efter en framgångsrik karriär där klassiska filmer släpptes som bl.a. Dracula, Frankenstein och Alla Tyst på västfronten. Den enda ljuspunkten i försäljningen: Det gav Laemmle mer tid att hjälpa människor.

Laemmles ansträngningar började på allvar 1936, även om det verkar som om han hjälpte människor ännu tidigare. Ludwig Muhlfelder, en avlägsen släkting till Carl Laemmle, sa att han fick en bekräftelse från Laemmle om att han inte skulle vara en offentlig anklagelse, vilket tillåter Muhlfelder att få visum från Tyskland. "Det där visumet var ett pass till livet," sa han i en dokumentär om Laemmles liv. "Utan det hade jag blivit dödad. Och det skulle min mamma och min syster också göra.”

Enligt Muhlfelder, Laemmle satte 1 miljon dollar i deposition på ett schweiziskt bankkonto för vänner och släktingar för att garantera att de inte skulle vara offentliga avgifter så att de kunde lämna Tyskland och få en fristad i Amerika. (1936 var 1 miljon dollar cirka 21 miljoner dollar 2023.) "Judar var fångade i Europa och det fanns inte för många Carl Laemmles", sa rabbinen Marvin Hier, grundare av Simon Wiesenthal Center. "När nazisterna kom till makten såg större delen av världen åt andra hållet, men inte Carl Laemmle."

Udo Bayer och andra uppskattar att Laemmle räddade cirka 300 judiska familjer, samtidigt som han kämpade mot den amerikanska regeringen vid varje tur. Dokument visar att Laemmle redan hade hjälpt 200 personer med intyg i juli 1937. USA:s konsulat i Stuttgart höll hans generositet mot honom, vilket skadade dem han försökte hjälpa. "Med tanke på de många intyg som du har verkställt till förmån för släktingar och vänner, är beviskraften i dina försäkringar om stöd, i samband med vänner och bekanta, väsentligt försämrad", skrev konsulatet till honom 1937.

För personer som inte är släkt med Laemmle sa det amerikanska konsulatet till honom att "förklara i detalj skälen till varför du vill ta på dig bördan av deras stöd." Regeringstjänstemännen kunde eller ville inte förstå Carl Laemmles motiveringar. Han förklarade dem i ett svar: ”När jag utfärdar en bekräftelse kan du vara säker på att jag gör det med full kännedom om mitt ansvar och att hela mitt hjärta och själ är med i det. Jag behöver inte berätta för er om det lidande som judarna i Tyskland går igenom i dessa tider och jag, för en, anser att varje enskild jude som är i en ekonomisk ställning att hjälpa dem som är illa behövande, bör göra det obrottsligt. Och det är precis min position.” (Ser Udo Bayers Carl laemmle.)

Några veckor senare skrev Laemmle för att klaga på att Stuttgarts konsulat avvisade hans intyg för familjen Obernauer. "Jag har aldrig blivit uppmanad av vår regering att göra gott, vilket tyder på att alla de jag tog över har varit självförsörjande." Laemmle inkluderade ett brev som han skickade till utrikesminister Cordell Hull och tillade: "Det är helt enkelt en fråga som berör mig djupt och jag, för en, är villig att gå gränsen för att hjälpa dessa stackars olyckliga i Tyskland."

Efter att konsulatet nekade Margarete Levi visum skrev Laemmle att han skulle betala för hennes rum och kost, hitta ett jobb till henne och till och med ta med henne till Kalifornien eftersom han hade lovat hennes faster att hjälpa Levi. Det var fortfarande inte tillräckligt för de amerikanska konsulära tjänstemän i Stuttgart.

"Obernauers son kommer ihåg att Laemmles representant ville ge $10,000 1937 till dem (liksom till andra personer som Laemmle garanterade)", skriver Bayer. Tio tusen dollar 200,000 motsvarar idag cirka XNUMX XNUMX dollar.

Konsulatet i Stuttgart hittade en annan ursäkt för att neka de som Laemmle garanterade visum — Laemmle var 71 år gammal. Laemmle svarade att hans barn skulle upprätthålla alla garantier han gav.

Så småningom medgav konsulatet att det att tvinga individer att skaffa intyg hade blivit en ursäkt för att neka människor visum och fristad i Amerika. "Konsuln ifrågasätter Laemmles argument att hittills ingen person som han har lämnat en garanti för har blivit en offentlig anklagelse, eftersom regeringen inte kunde följa en utlännings kurs efter intagningen och "Det är tveksamt huruvida juridiskt ansvar uppstår genom en bekräftelse som verkställts av en person i samband med att denne sponsrade antagningen.”” (Min kursivering.)

Som Udo Bayer noterade, "Detta verkar vara ett märkligt argument som ifrågasätter funktionen av försäkran i allmänhet." Konsulära tjänstemän i Tyskland peppade Laemmle med villkor som var omöjliga att uppfylla. "Som tydligt antyds i tonen i hans brev till Hull, drev Laemmle att bli förtvivlad", säger Bayer.

Carl Laemmle, som tog sig an Thomas Edison och skapade en ikonisk filmstudio, var inte lätt att avråda. Han försökte kreativa sätt kring de invändningar som riktades mot honom för hans ålder och antalet personer han hjälpte. Laemmle värvade andra människor att utfärda intyg om stöd och, genom dessa ansträngningar, hjälpte till att ta fram ytterligare 100 intyg för att hjälpa till att få visum för att få människor ut ur Tyskland, enligt Bayer.

Legacy

Konsulära tjänstemäns och utrikesdepartementets agerande hindrade många judar från att fly Nazityskland. De US Holocaust Memorial Museum rapporterar att i genomsnitt 18,904 1930 visum per år gick oanvända under den tyska kvoten i mitten av 1934-talet. "Mellan 1937 och 80,000 fanns det mellan 100,000 XNUMX och XNUMX XNUMX tyskar på väntelistan för ett amerikanskt immigrationsvisum", enligt museet. "De flesta var judar. Även om utrikesdepartementet sakta började utfärda fler visum, försvann den tyska kvoten."

I januari 2023, US Department of State meddelade, "skapandet av Welcome Corps, ett nytt privat sponsringsprogram som ger vanliga amerikaner möjlighet att spela en ledande roll i att välkomna flyktingar som anländer genom US Refugee Admissions Program (USRAP) och stödja deras vidarebosättning och integration när de bygger nya liv i USA Stater." Flykting- och människorättsförespråkare applåderade flytten.

Vissa människor ogillar så mycket människor födda i andra länder att de ägnar sitt yrkesliv eller politiska liv åt att övertyga andra att hata eller frukta invandrare och flyktingar också. Sedan finns det människor som Carl Laemmle, som ägnar sig åt att hjälpa människor, oavsett deras födelseort. Alla kan bestämma vilken typ av person de hellre vill vara.

På 1930-talet hindrade utrikesdepartementet och många amerikanska konsulära tjänstemän ansträngningar för att rädda judiska flyktingar. Medan amerikansk regeringspersonal inte orsakade förintelsen, ökade deras politik antalet offer. Det kan vara dags för utrikesdepartementet att komma överens med detta arv.