Den här före detta NFL-stjärnan gör rörelser i Tequilahantverksvärlden

Jim Bob Morris är ett stort fan av tequila. Han är inte ensam. Försäljningen i USA av agavesprit översteg 9 miljarder dollar 2020. Globalt sett är det en av de snabbast växande kategorierna sprit som finns. Och trots tätheten av produktfoderhyllor idag, tror Morris att han kan tillföra något nytt och spännande till bordet. Den tidigare pro-atleten lämnade NFL 1990 för att starta en framgångsrik matförpackningsverksamhet. Han samarbetade nyligen med sin gode vän – och NHL-försvararens hall of fame –Chris Chelios att avfyra El Bandido Yankee.

Betecknas som en "ultra premium handgjord tequila", deras vätska är fri från tillsatser och försöker separera sig själv genom mognad på den använda agaven samt expertis hos master destiller Karina Rojo. På El Viejito Distillery, i höglandet i Jalisco, har Rojo byggt upp ett oklanderligt rykte inom ett område som fortfarande huvudsakligen domineras av män. El Bandido kommer att vara det första stora varumärket som visar upp sitt arbete norr om gränsen.

Morris är glad över att vara en del av den processen. I en exklusiv intervju med forbes han pratar mer om det partnerskapet, hur han ger tillbaka till människorna som skapar det, och varför han tror att El Bandido är redo att göra seriösa drag i tequilaspelet.

Hur hamnade du i tequilans värld? 

Jim Bob Morris: Jag är en tequiladrickare, och efter några för många omgångar med drinkar med min medgrundare Chris Chelios kände vi att vi inte kunde hitta en tequila där vi inte smakade på tillsatserna och fick idén att starta ett eget varumärke. Jag har många års erfarenhet av både affärs- och förpackningsbranschen, så jag visste att vi hade infrastrukturen för att förverkliga vår vision.

Var Chelios också ett stort tequilafan?

JBM: Efter att jag avslutat min fotbollskarriär bodde jag i Chicago, där Chris var en stor stjärna för Chicago Blackhawks. Jag stötte på honom vid tillfälle och började gå på välgörenhetsevenemang som han sponsrade, som inkluderade många välgörenhetsgolfevenemang. Efter golfutflykterna slutade vi med att dricka på barerna i Chicago och tequila var alltid det bästa valet. Chris var faktiskt en stor inverkan på mitt tequiladrickande. Han introducerade mig till en högre nivå av tequila än vad jag var van vid att dricka i 20-årsåldern. Jag har alltid varit en anständig student inom spritindustrin, eftersom jag har studerat bourbon, whisky, scotch och vin. När jag började lära mig mer om de olika tequilan på marknaden och processerna och nyanserna för var och en, började jag få en bättre uppfattning om vad vi ville uppnå med vårt eget varumärke: en naturlig tequila utan några som helst tillsatser eller förfalskning.

Det kommer många nya tequilas ut nu för tiden. Vad får El Bandido att sticka ut?

JBM: Vi skär inte hörn och är helt transparenta om hur och var vår tequila tillverkas. Vi samarbetade med El Viejito-destilleriet i Jalisco på grund av deras hängivenhet för processen, deras folk och landet, och tog det till och med ett steg längre genom att samarbeta med HELIG [en 501c3 ideell verksamhet] att göra en positiv inverkan på de människor och samhällen som odlar vår agave. All vår tequila är handgjord från början till slut i Atotonilco El Alto, Jalisco, under vår otroliga mästerdestillatör Karina Rojo. Hon använder flera hundra år gamla traditioner för att göra tequila; långsamt rosta vår handutvalda blå weber agave i 40 timmar i stenugnar och destillera två gånger i koppargrytor. För ytterligare förfining är tequilan syresatt för att ge en signatur slät finish. Vi använder ingen agave som inte har nått full mognad, vilket ger vår tequila en riktigt naturlig och ren smak.

Du lanserade din produkt förra året i Chicago. Den där'Det är inte nödvändigtvis den första staden folk tänker på när de tänker på tequila. Varför där? Och vad kan du berätta om varumärkesstrategin när du vill expandera? 

JBM: Chicago har spelat en stor roll i att starta El Bandido Yankee, och vi är så tacksamma mot barerna, restaurangerna och distributörerna som vi arbetar med där för deras stöd. Som Chris hemstad kändes Chicago som en naturlig passform. Strategiskt utvecklar vi en distributionsplan för varje stat vi går in i, och vi utvecklar också en stad-för-stad-strategi. 2021 lanserades El Bandido Yankee i Illinois, Michigan, Texas och Kalifornien. Därefter kommer vi att lansera i Missouri, Wisconsin, Nevada, Florida och Colorado.

Vad händer härnäst för varumärket när du ser på det kommande året?

JBM: Vi fortsätter att växa och vill att alla ska ha en chans att bryta ut Bandido. 2022 kommer att bli ett stort år för varumärkesexpansion, och du kommer att börja se oss dyka upp på fler platser allt eftersom året går, både när det gäller distribution och marknadsföring. Vi planerar också att inkluderas vid flera stora nyckelevenemang i var och en av de stater vi betjänar. Vi vill vara på alla större stadsmarknader i USA och i Mexiko i slutet av 2022.