Så här ser en långsam teatralisk återhämtning ut

Ja, Ljusår tjänade bara 50.5 miljoner dollar på sin nedslående inrikesdebut fredag-sön, vilket tillsammans med en global satsning på 83 miljoner dollar tycks ge 200 miljoner dollar Toy Story spin-off/relansering/etc. på väg mot runt 300 miljoner dollar globalt. Om det går ut här och utomlands, ja, bra. Även om det värsta händer, och ärligt talat känns det som Solo: En Star Wars Story igen, en animerad film öppnade fortfarande med 50 miljoner dollar förra helgen. Det var första gången sedan juni 2013 som (vid sidan av Jurassic World Dominion och Top Gun: Maverick) vi har haft tre filmer som alla tjänar över 40 miljoner dollar. I helgen släpps elvis och Den svarta telefonen. Det är nästan säkert att vi kommer att ha fyra filmer som tjänar minst 20 miljoner dollar. Vi kunde se fem sådana filmer för första gången sedan juli 2016. Så här ser en teatral återhämtning ut.

En återgång till något som närmar sig det normala kommer inte att vara en värld där varje tältstång ansluter och varje "vanlig" film drar in anständiga gross vid sidan av tältstången. Konkurrens från streaming, bekvämligheten med att titta på hemma och en studioframgång mot VOD och kortare teaterfönster hade redan skapat en ny normal där en mycket större andel av inhemska biobesökare spenderade mer av sina pengar och ett mycket mindre antal "evenemangsfilmer." Under 2018, de sju bästa filmerna (Black Panther, Avengers: Infinity War, Incredibles 2, Jurassic World: Fallen Kingdom, Aquaman, Deadpool 2 och Grinch) stod för 3 miljarder dollar, eller 26 % av kakan på 11.6 miljarder dollar. Och den hyllade Game Night sågs som gränsöverskridande mirakulöst för att passera 100 miljoner dollar, även som fem år tidigare den mediokra Familjetrippen kunde knäcka 275 miljoner dollar utan att svettas. Studioprogrammerare kämpade före Covid, och de kommer att göra det efter Covid.

Vad vi har sett sedan maj 2021, när En tyst plats del II tjänade fortfarande ungefär lika mycket (160 miljoner dollar inhemskt från en debut på 57 miljoner dollar på fredag ​​och 297 miljoner dollar över hela världen) som det kunde ha gjort i mars 2020, de tältstänger som skulle ha lyckats under normala tider har mestadels lyckats 2021 och 2022. Ingen tid att dö tjänade 774 miljoner dollar globalt, Batman knäckte 770 miljoner dollar, Läkare Konstigt 2 klarade 945 miljoner dollar och Sonic the Hedgehog 2 närmar sig 400 miljoner dollar. Flera stora, typ Fri kille (330 miljoner dollar), Godzilla vs. Kong (469 miljoner dollar), Spider-Man: No Way Home (1.9 miljard dollar), Uncharted (400 miljoner dollar), Allt överallt på en gång ($ 84 miljoner) och Top Gun: Maverick ($900 miljoner) har överpresterat förväntningarna före Covid. Även Warner Bros.' tältstång missar (The Matrix Resurrections, The Suicide Squad och Space Jam: A New Legacy) var kommersiella frågetecken innan "Project Popcorn."

För att vara rättvis, Tom och Jerry och Godzilla vs. Kong i huvudsak sparade biografer och Dyn överpresterade med 400 miljoner dollar över hela världen. Disneys Ljusår var också ett frågetecken innan Covid. Det var en cynisk IP-exploatering, och de ständiga försöken att överförklara vad som bara var "en Pixar sci-fi actioner med Buzz Lightyear" skapade år av (något performativ) förvirring bland de ständigt online. Visst, jag skulle hävda att Disneys beslut att skicka Själ, Luca och Blir röd till Disney+ gjort Ljusår verkar mindre teatervärda, men Disney behövde inte skicka Luca (i juni 2020) och Blir röd (i april 2021) till streaming. Det var ett *val* avsett för att gå på Disneys aktie vid en tidpunkt när Wall Street drack "streaming is everything" Kool-Aid, precis som det var ett val att behandla charms biopremiär som en glorifierad förhandstitt på Disney+-debuten.

En stor anledning till att teater inte riktigt känns "tillbaka och bättre än någonsin" är på grund av den rena bristen på biopremiärer som erbjuds regelbundet. Spider-Man: No Way Home rullade igenom januari och början av februari tack vare inga Oscarssäsongsavbrott (en del av "vanliga filmer kämpar fortfarande på") och en nästan total avsaknad av jämförande tältstångskonkurrens. Sony flyttade Jared Letos kommersiellt tråkiga Morbius till april (vilket ökade Uncharted i februari), lämnar precis Skrika att regera i januari. March förlorade Guy Ritchies Operation Fortune (fortfarande ej släppt) och Disneys Blir röd och blev bara kvar Batman och Den förlorade staden. April var trevligt packad (Morbius, Sonic 2, den alltid dömda Fantastiska odjur 3, Ambulans, Nordmannen, The Bad Guys, etc.) men maj hade precis Läkare Konstigt 2 och Top Gun 2 med två mindre snärtar (Downton Abbey 2 och Firestarter) mellan.

Det finns en handfull anledningar till varför filmskivan ser så liten ut. Det finns fortfarande en covid-orsakad efterproduktionskris som höll filmer som Svart Adam av sommaren. Studioprogrammerare gillar Jennifer Lopez Hagelgevär bröllop och Kevin Harts Mannen från Toronto säljs fortfarande till streamers. Beslut som fattades när streaming sågs som ett mirakelmedel är fortfarande i spel, vilket betyder (till exempel) Disneys fantastiska Chip och Dale: Rescue Rangers och Warner är tillräckligt trevlig Fader av bruden remake är strömmande premiärer. Det finns en hel lista med "studioprogrammerare" med tillstånd från 20th Century Studios (Betjänten, Eldön, Lycka till, Leo Grande, Prinsessan, inte okej och Byte) som kan ha varit teatralisk men är nu Hulu-bunden. Allt detta kombineras för att skapa ett scenario där det största hotet mot teater inte är Covid utan snarare bristen på teaterfilmer.

Jag hoppas att Paramounts mirakulösa comeback, Sonys verbala engagemang för gammaldags fönster och Warner Bros. Discoverys David Zaslov som påstås satsa på 20-25 teatraler per år betyder att vi har vänt ett hörn. Att teater fortfarande ses som på linorna (och att de totala intäkterna fortfarande är nere från 2019) beror på en brist på vanliga teatraliska produkter på mellannivå (välsigna A24 och Universal/Fokus på denna front) tillsammans med industri och media som verkar rota för misslyckande. Restauranger har inte att göra med branschledare och mediatyper som vill att konsumenterna bara ska stanna hemma och beställa. Vi har haft konsekventa bevis under det senaste året att stora filmer fortfarande tjänar stora pengar på bio. Vi hade tre filmer som tjänade $40 miljoner förra helgen och kanske kommer att se fem filmer som tjänar $20 miljoner i helgen. Budskapet har varit tydligt: ​​Om du släpper dem kommer publiken och ser dem.