Denna NYFW-designer gör opinionsbildning på modet

2019, under en visning i Milanos modevecka där Gucci-modeller strulade nerför catwalken i vad som såg ut som högmodiga tvångströjor, tog modellen Ayesha Tan Jones upp på banan med handflatorna höjda i protest. På dem skrevs ett meddelande: "Psykisk hälsa är inte mode." 

Snabbspola tre år framåt och en show under den nyss avslutade New York Fashion Week vände berättelsen och vävde samman mode och mental hälsa på ett sätt som syftade till att hedra och öka medvetenheten om mentalt välbefinnande, både inom och utanför branschen .

Showen, som hette Break Free, innehöll ett kollektiv av designers – LadyCat, Zephyr, Jacqueline City Apparel, Love Disorder, Wu-Sah och Adorn Your Clothes – och modeller. Bland dem gick bröstcanceröverlevaren Christine Handy för Nyman med sina mastektomiärr på displayen. Handikappaktivisten och modellen Janira Obregon, som hade cerebral pares, rullade nerför banan i en stol. TikTok-modellerna och systrarna Sarah och Emily Stone-Francati gick till stöd för Emilys liv med Downs syndrom.

"Vi hade människor som aldrig har talat offentligt om sin kamp med missbruksstörningar och sina psykiska problem, som har kunnat hitta nytt mod att göra det genom showcasen och genom den här plattformen", säger Alexandra Nyman, arrangören av Break Gratis vem designar under namnet LadyCat. Inspirerad av sin bror som lever med bipolär sjukdom typ II, har Nyman ägnat flera år åt att kombinera sina dubbla passioner för att öka medvetenheten om mental hälsa och designa.

"För mig är det den enorma vinsten, och det är hela syftet med det här - att skapa en gemenskap av kreativa, designers, modeller, åskådare och journalister för att kunna dela sig själva på ett autentiskt sätt."

Samsponsrat av Recovery Centers of America, Break Free sålde ut sina 250-plus platser och säkrade en riklig donation till 10,000 XNUMX bäddar, vilket samlar in pengar för att skicka individer som lider av drogmissbruk till rehabiliteringscenter. Indiemontern serverade ett sortiment av färgglada mocktails; dess soundtrack inkluderade Anberlins Främmande sätt, PVRIS' Döden av mig och Wrabels The Village, som Nyman säger "förkroppsligar allt som showen står för." 

Faktum är att varje aspekt av showen den 14 februari bottnade i förespråkande för mentalt välbefinnande och återhämtning. För de deltagande formgivarna, "Jag ville se till att de hade en koppling till antingen psykisk hälsa eller missbruksstörningar, oavsett om de hade en älskad som led eller att de personligen gjorde det eller deras varumärke antingen donerade till en organisation, eller det var ett kärnvärde för deras varumärke, säger Nyman.

Under castingprocessen för modellerna "bad vi dem att dela en personlig berättelse om deras koppling till showcasens uppdrag och det togs i beaktande", konstaterar hon.

Nyman beskriver sin egen showcase, med titeln Therapy Revisited, som en nick till både sin bror och sin egen mentala hälsoresa. "Det här handlade om att jag kom över mina egna psykiska problem och insåg att Alex du har en ångestsjukdom, du har depression", säger hon. "Många gånger när jag designar försöker jag kommunicera var jag är när det gäller min mentala hälsa."

Break Free har fått en smula pressbevakning och Nyman är föremål för en kommande dokumentär från Zillard Productions. Än så länge har Nyman dock inte hört ett pip från någon i modebranschen utanför hennes show. 

"Jag har inte hört något från CFDA, och jag tror inte att jag kommer att göra det", säger hon om Council of Fashion Designers of America. Hennes större förhoppning är att enskilda designers börjar nå ut. 

"Det skulle vara fantastiskt att höra från andra designers att tala för att stödja mental hälsomedvetenhet och att tala om missbruksstörningar inom branschen, särskilt eftersom det finns ett sådant stigma kopplat till det inom branschen", säger hon.  

"Jag tror att det finns designers som verkligen försöker bryta igenom bruset. Vi har den här världens kristna Sirianos, den här världens Brandon Maxwells som verkligen använder sina plattformar och sina röster för att åstadkomma den förändring de skulle vilja se. Och så finns det designers som bara följer den traditionella modellen. Så här har det varit och så här kommer det att bli.”

Nyman är fast i sin övertygelse om att saker och ting måste förändras, och hon planerar att ta Break Free på vägen till andra städer och shower. 

Hon citerar Dr. Deni Carise, chief scientific officer vid Recovery Centers of America, som fastnade för droger under sin modellkarriär på 80-talet. Carise återvände till landningsbanan för Break Free. "Det tog henne 20 år att kunna komma tillbaka på banan. Hon trodde aldrig att hon skulle få möjligheten att promenera i New York Fashion Week.”

Och hon pekar på designern Kate Spade, som tog sitt liv 2018. 

"Hon var dagar borta från att gå till en beteendevårdscentral efter att hennes syster hade bett henne att gå och skulle följa med henne för att få behandling för hennes psykiska störning. Och Kate kände att på grund av sitt varumärke, som hon inte längre ägde men som hade hennes namn, eftersom det väckte sådan glädje och söthet, kunde hon inte gå och hämta hjälp, säger Nyman, som också är chefredaktör på Soberocity, en organisation som förbinder människor som lever ett nyktert liv.

"Som samhälle måste vi fortsätta att utvecklas. Jag har sett kraften i att dela erfarenheter och visa andra att du inte är ensam. Det finns så mycket kraft i det och det måste vi göra i modebranschen.”

Nyman erkänner att "dörren har spruckit upp", säger Nyman att hon är öppen för samarbeten av alla slag. 

"Alla i designvärlden som har påverkats av missbruk och mental hälsa, jag skulle älska att höra från dig, prata med dig och göra en allians. Bara att hålla igång konversationen... det är det viktigaste i slutet av dagen.” 

Hollywood & Mind lever i skärningspunkten mellan underhållning och välbefinnande, och har intervjuer med musiker, skådespelare, sportfigurer och andra kulturinfluenser som lyfter samtal om mental hälsa.