Denna stamcellstillverkningsstartup har precis samlat in en krigskista på 80 miljoner dollar för att revolutionera medicinen

Idag tillkännagav Cellino Biotech, ett tillverkningsföretag för autonom cellterapi, en 80 miljoner dollar serie A-finansieringsrunda ledd av Leaps by Bayer tillsammans med 8VC, Humboldt Fund och nya investerare inklusive Felicis Ventures och Khosla Ventures, som skulle kunna lösa ett problem med att hålla biotech. industrin tillbaka. Cellino planerar att utöka tillgången till stamcellsbaserade terapier med målet att bygga det första autonoma mänskliga cellgjuteriet 2025.

För att förstå varför detta spelar roll, måste du titta på historien om läkemedelsutveckling. Under de senaste 20 åren har läkemedelsutvecklingen gått från att tillverka små molekyler och kemikalier, som acetylsalicylsyra, som kan påverka biologin till biologiska ämnen som proteiner, antikroppar och nu senast RNA-vacciner. Nästa gräns för utveckling är att använda konstruerade mänskliga celler som själva drogerna.

Pionjärerna inom konstruerade stamceller  

För sex år sedan beslutade Leaps by Bayer, investeringsgrenen till den tyska läkemedelsjätten Bayer AG, att ta en risk för en liten startup som var pionjär vad de trodde kunde vara transformativ teknologi för människors hälsa. Leaps by Bayer var en av investerarna som satte en stor satsning på ett företag som heter BlueRock Therapeutics med en serie A-finansiering på 225 miljoner dollar, som vid den tiden var den största serie A som någonsin gjorts inom bioteknik. 

Vad var tekniken som inspirerade Leaps by Bayer att göra en så stor investering 2016? Det var förmågan att konstruera mänskliga stamceller som kunde behandla många sjukdomar. Sex år senare genomför BlueRock Therapeutics en klinisk fas 1-studie för att behandla patienter med avancerad Parkinsons sjukdom med stamcellshärledda neuroner.   

Trots dessa enorma framsteg och nya företag som kommer in på marknaden finns det fortfarande något som håller tillbaka utvecklingen. Det är förmågan att på ett tillförlitligt sätt tillverka tillräckligt med stamceller för att möta stigande krav på forskning och industri.

Framtiden för teknisk cellterapi  

Föreställ dig att kunna ta ut dina egna celler, kallad autolog terapi, och konstruera dem för att bekämpa cancer. Sedan sätter du tillbaka cellerna i din kropp för att bekämpa cancer. En av fördelarna med att använda dina egna celler med denna terapi är att ditt immunsystem är mindre benäget att attackera dem. Eller föreställ dig att kunna ta någon annans celler, kallad allogen terapi, och konstruera dem för att utföra en viss funktion innan de injiceras i patienter. 

Autolog och allogen terapi är framtiden för läkemedelsutveckling. När Leaps by Bayer investerade i BlueRock Therapeutics skapade det den första störningen i branschen. "Leaps by Bayer var pionjärerna som startade den här branschen i början", säger Saklayen. 

Nu leder Leaps by Bayer ytterligare en störning av branschen, men den här gången är det fokuserat på att lösa en stor flaskhals. "Flaskhalsen med stamcellsteknik uppstod eftersom hela processen var manuell och mycket komplicerad", säger Saklayen. "Det involverade vanligtvis en forskare som satt vid en bänk och tittade på dessa celler med ögat och sedan fattade beslut om vilka celler som var bra eller dåliga. Och sedan skulle forskarna gå in och försöka ta bort de dåliga cellerna med en pipettspets.”

Genom Cellino kommer branschen att på ett tillförlitligt sätt tillverka stamceller i stor skala. Cellino använder maskininlärning, artificiell intelligens (AI) och laserteknik för att automatisera tillverkning av cellterapi. Celler skapas i ett slutet kassettformat, vilket gör att tusentals patientprover kan behandlas parallellt i en enda anläggning. Slutresultatet, dessa kassetter av mänskliga celler, kan användas för att behandla patienter. 

"Vår vision är att bygga ett Cellino-gjuteri. Jag föreställer mig att det kommer att se ut ungefär som ett serverrum. Men varje hylla har en kassett med celler som tillverkas på ett autonomt sätt”, säger Nabiha Saklayen, VD och medgrundare av Cellino.

"Leaps by Bayers uppdrag är att investera i paradigmskiftande teknologier som ger långsiktiga svar på några av dagens största utmaningar", säger Juergen Eckhardt, MD, Head of Leaps by Bayer. "Vi tror att artificiell intelligens-driven tillverkning är nästa viktiga brytpunkt mot industrialisering av cellterapier, som utan tvekan är en av kärnteknologierna för att avancera bioteknik från behandling till förebyggande eller vändande av sjukdomar. Cellinos verkligt transformativa teknologi för att autonomt tillverka stamcellsbaserade terapier passar precis in i vår ambition att regenerera förlorad vävnadsfunktion för miljontals patienter.”

Potentialen för mediciner som härrör från stamceller är enorm med många tillämpningar, inklusive behandling av Parkinsons sjukdom, diabetes och hjärtsjukdomar. Detta är gränsen för läkemedelsutveckling som är redo att förändra branschen.

Tack till Lana Bandoim för ytterligare forskning och rapportering i den här artikeln. Jag är grundaren av SynBioBeta, och några av företagen som jag skriver om, inklusive Leaps by Bayer, är sponsorer av SynBioBeta-konferens och veckans smälta.