Denna Texas Bistro har en av världens bästa vinlistor

Mary Stanley blev helt förvånad när hon upptäckte det The Turtle Restaurant och Enoteca hade listats bland de bästa vinlistorna i världen. Bistron hon äger i den lilla centrala Texas staden Brownwood förtjänade Världens mest prisvärda vinlista 2022 pris från World of Fine Wine, ett förstagångspris från en nyskapad kategori.

Hennes noggrant utvalda lista väckte domarnas uppmärksamhet för dess fantastiska kvalitet till ett enastående pris, och erbjöd kunderna chansen att njuta av en utmärkt flaska för i genomsnitt $60 eller mindre, med många som kommer in under $100. Vid varje given tidpunkt rymmer källaren 80 röda, 50 vita och säsongsbetonade mousserande och roséer.

"De mailade en inbjudan att gå till utmärkelserna, men jag kunde inte gå", säger Stanley. "På den tiden hade jag inga extra pengar och höll knappt ihop det här stället. Personalpersonal är som ni vet en mardröm överallt, och jag hade ingen klänning eller något jag kunde ha på mig på en av de där stora brittiska vingalorna. Så jag blåste bort det."

Tre dagar före ceremonin mailade de att de hade skapat en ny kategori för prisvärda viner och att hon var finalist. "De frågade om jag ville komma. Jag sa till dem att jag inte hade någon biljett och ingen klänning och att det var väldigt skakigt här. Så chefen för Tex-Som fick priset för mig. Jag känner att det här var en kosmisk olycka. Lite galet, men vi har blivit internationellt erkända på en nivå med vissa restauranger som jag inte ens har råd att gå in på.”

Brown County, där The Turtle ligger, var torrt fram till 2008. Mary och hennes man David, en arkitekt, köpte en del av ett kvarter i centrala Brownwood som vid den tiden var nästan dött. De restaurerade varsamt utrymmet och öppnade The Turtle Restaurant 2004 som en pittoresk plats från jord till bord som verkade helt malplacerad.

Hon litade på turister som passerade på vägen till Santa Fe eller till Lubbock, en stor universitetsstad, som kunder. Genom mun till mun, folk började stanna för middag. Så småningom öppnade de det intilliggande utrymmet för att visa upp Marys prisbelönta gelati, som hon lärde sig att tillverka i Italien. På grund av hennes växande intresse för vin förvandlades Gelateria till Enoteca 2009.

Här visade de upp ekologiska, biodynamiska och lokala viner och investerade i en kväveautomat för att erbjuda provningar och exklusiva alternativ på glas. Efter att hennes lista mottog en utmärkelse från Wine Enthusiast Magazine 2010, började Mary anmäla sig till sin egendomliga vinlista i tävlingar, men hade tagit en inlämningspaus på grund av pandemikomplikationer för att fokusera sin tid och resurser på att hålla The Turtle öppen. Det är inte konstigt att World of Fine Wine-priset överraskade henne.

"Det imponerade mig totalt att se en recension av Ch'ng Poh Tiong, han är en tung slagare i vinvärlden i Asien och var en domare i panelen, säger Mary. När jag såg hans inlägg var det när verkligheten att vinna slog mig. Han listade viner som han trodde var "ninja killer" och "ninja crazy" från vår lista. Jag hade aldrig sett en vinskribent använda ett betygssystem som hans! Det var trevligt att se att det var ok att inte vara en kvav vinsnobb.”

Mary undviker vinmodenycker och populära märken och föredrar att fokusera på mindre kända druvsorter och regioner, vilket inte alltid är lätt eftersom distributörer är ovilliga att resa till hennes avlägsna plats. "Ibland gör min säljare narr av mig", säger hon. "Han tycker att jag är för esoterisk." Bland favoriterna som nyligen smakades fanns viner från den liguriska kusten, inklusive Bianchetta Genovese U Pastine Portofino Bianco från Enoteca Bisson.

"Termen U Pastine är från den lokala dialekten, vilket indikerar en mycket speciell produkt, lämplig för denna sällsynta vita druva som bara finns i Ligurien, säger Mary. “Enoteca Bisson har räddat flera paket från utrotning, och från vilka de skapar ett verkligt unikt vitt vin som är delikat, livligt och tillfredsställande, fyllt med levande mineralitet. [Bisson vinmakare] Pierluigi Lugano gör också en torr, briljant röd rosato från den sällsynta inhemska sorten Ciliegiolo."

Även om hon inte är en sommelier, litar Mary på sin egen smak för att välja viner för sin roterande lista. "Jag gillar druvor som odlas på vulkanisk jord", säger hon. "Jag har också en personlig förkärlek för Rioja, och bär viner från Kanarieöarna. Är de sällsynta? Det beror på hur långt tillbaka du granskar historien och hur du tänker kring den.”

Inte känt i USA idag, miljontals liter Kanarieöarnas vin fraktades till London på 15-talet, och de fanns med i tre av William Shakespeares pjäser på 16-talet. George Washington drack den för dess "nyttiga" egenskaper, och president Thomas Jefferson beställde den från Teneriffa för sin egen personliga konsumtion. "Jag tror att det här är några av de coolaste vinerna på vår lista", säger Mary. "De är unika och har alltid varit fria från phylloxera."

"Jag tror att detta tilltalade domarna också", fortsätter hon. "En av domarna, Francis Percival, ledde en paneldiskussion på Tex-Som 22 med titeln Vin som mode. Jag hade en aning om att han pratade om min lista när han blev väldigt upprörd när han pratade om alla förbisedda fantastiska viner för platser som Kanarieöarna, Sardinien, Bulgarien, Mexiko, etc. i motsats till heta namn, California Cabs och kändismärken . Då tänkte jag, han känner inte ens mig. Det visade sig att han förmodligen gjorde det.

Jag listar druvor för att jag vill att mina kunder ska se att det finns massor av olika sorter, och sedan kanske lära mig hur regionen eller terroiren påverkar smak och pris genom att prova en version och sedan en annan. Vi har 10 vita och 10 röda på vår dispenser att hälla upp i glas, och jag listar smakanteckningar för sektionen.

"Men det är här jag känner mig som en bedragare eftersom jag är självmedveten om mitt smakordförråd. Kan någon i Amerika veta hur ett krusbär luktar eller smakar? När jag går på marknader i Italien eller Spanien har alla frukter och grönsaker fantastiska aromer. Du behöver inte ens hålla dem mot näsan, de bara svänger från säljarens hyllor. Det får vi inte i våra livsmedelsbutiker.”