Denna Thanksgiving, var tacksam att Turkiet på ditt bord undvek fågelinfluensan

Semestersäsongen 2022 kan bli den första av många som härjats av fågelinfluensa eftersom det värsta USA-utbrottet någonsin inte har åtgärdats.

HDet är en konversationsstartare om det är en paus runt Thanksgiving-bordet, eller vilket bord som helst: Fler amerikanska fåglar dödades i år av fågelinfluensan än kalkoner som slaktades för högtidsfester.

Det var inte ens nära. Mer än 46 miljoner kalkoner förväntas tillagas denna Thanksgiving, medan ett rekordstort 50 miljoner fåglar dog eller dödades på grund av influensa. Det är det värsta utbrottet av viruset som USA någonsin har sett.

Epidemin har blivit så illa att det amerikanska jordbruksdepartementet varnade för att stora kalkoner - över 20 pund - skulle vara svåra att hitta.

Punchline: Fågelinfluensan är inte färdig med att decimera den amerikanska fjäderfäförsörjningen. Branschexperter trodde att utbrottet skulle brinna av under varma sommarmånader, men det gjorde det inte. Eftersom viruset har kvarstått måste bönder nu brottas med verkligheten att fågelinfluensan kan vara en del av vardagen utan att sluta i sikte.

– Fågelinfluensan har varit en ekonomisk katastrof för företag och konsumenter, säger investeringsbanken Walter Kunish, som följer marknaden för HTS Commodities. forbes. "Det orsakar fortfarande förödelse."

Vissa kalkonbönder ifrågasätter om de borde stanna kvar i verksamheten; försäkringar täcker vanligtvis inte fågelinfluensan. Det är särskilt tufft för producenter längs migrerande flugzonen, på platser som nordvästra Minnesota, eftersom det är en kanal för spridningen av viruset. När de mindre operatörerna börjar hoppa av branschen, slutar de större spelarna med mer kontroll, sa Kunish.

"Fågelinfluensan är en ingrediens i en perfekt cocktail av variabler som motverkar fjäderfäindustrin," sa Kunish. "En ingrediens för att omkalibrera en industri som har drivit bort från mindre producenter och mer mot en företagsmiljö."

Omkring 8 miljoner kalkoner, eller ungefär 4 % av landets utbud, har dött av fågelinfluensa eller behövt avlivas för att stoppa spridningen.

Viruset har lagt bränsle till den värsta inflationen på 40 år. På stormarknader har det genomsnittliga priset per pund ökat med 12 % jämfört med förra året, till drygt 4.60 dollar per pund, enligt NielsenIQ-data, som skannar priser och kvitton över majoriteten av amerikanska livsmedelshandlare. American Farm Bureau säger att 2022 kommer att bli den dyraste Thanksgiving sedan Plymouth.

Den högsta kalkonproducerande staten, Minnesota, har varit bland de värst drabbade. Jennie-O, den näst största kalkonproducenten i Amerika, är baserad där och förväntar sig att produktionen ska minska med 30 % jämfört med 2021. Toppproducenten Butterball, baserad i North Carolina, sa tidigare under säsongen att deras flock inte har varit lika dålig skadad. Ungefär en halv procent av Butterballs kalkoner har blivit sjuka - vilket står för cirka 3% av de totala fågelinfluensafallen i landet.

"Det finns ingen verklig lättnad i sikte", säger fjärde generationens bonde Will Harris, som föder upp flockar av kalkoner, höns och ankor över 3,200 XNUMX hektar betesmark i Georgia.

Stora, instängda produktionsanläggningar har drivit på spridningen av fågelinfluensan, samtidigt som stress bland djuren på grund av trångboddhet också har bidragit. Ändå tar cirka 63 % av världens 60 största kött-, fisk- och mejeriföretag inte åtgärder för att förhindra att nästa pandemi ruvar på en av deras gårdar, enligt forskning som publicerades i februari av investerarnätverket Farm Animal Investment Risk & Return , eller FAIRR, som är baserat i Storbritannien och stöds av 48 biljoner dollar i tillgångar. Fågelinfluensa kan överföras till människor, och det har förekommit flera fall i år av arbetare som blivit sjuka.

Harris fåglar är starkare än den fabriksodlade sorten, och han sa att han inte har upplevt något utbrott trots att några flockar i hans delstat har drabbats av sjukdomen. "Fåglarna som är mer mottagliga för det är superinstängda i en nästan hermetiskt tillsluten miljö," sa han forbes. "De har inte mycket naturlig immunitet."

De flesta kalkoner som äts på Thanksgiving skördas under hela året och fryses, vilket är en anledning till att virusets åtta månader långa spridning har haft en sådan inverkan.

Utbrottet slog rekordet som sattes 2015, då 50 miljoner fåglar dödades i det som dittills var USA:s största fågelinfluensautbrott. Då brann viruset av på sommaren och kom inte tillbaka på hösten, så påverkan på Thanksgiving och semesterfåglar var begränsad. I år, efter en kort paus från stora utbrott tidigare i somras, kom fallen rytande tillbaka. Viruset ser inte ut att försvinna.

Turkiets bönder rustar nu för vad som kan bli en brutal vinter, med fler utbrott tillsammans med högre kostnader för uppvärmning av anläggningar samt mer pengar som spenderas på transporter och foder.

Influensan "skulle dö ut och nu ser vi fler fall", säger Bradley Rickard, mat- och jordbruksekonom vid Cornell University. "Det är inte bara isolerat i vissa stater eller USA längre. Det har varit en stadig ökning."

MER FRÅN FORBES

MER FRÅN FORBESHur Sam Bankman-Fried sålde Bahamas en tom kryptodrömBy Sarah EmersonMER FRÅN FORBESMed en ny VD har en vuxen kommit för att städa upp i FTX-röranBy Amy FeldmanMER FRÅN FORBESI sin första intervju lägger Thrasios nya vd företagets turbulens i backspegelnBy Lauren DebterMER FRÅN FORBESFormel 1:s bäst betalda förare 2022: Max Verstappen zoomar förbi Lewis HamiltonBy Brett Knight