Hotad av smucker och stängning av anläggningar samlar knubbiga snacks 3.25 miljoner dollar för att lansera superfood jordnötssmör och gelésmörgås i hela landet

Chubby Snacks, tillverkaren av molnformade superfood-jordnötssmör- och gelésmörgåsar som är knutna till idén om att "klippa skorpor, inte hörn", har samlat in 3.25 miljoner dollar i kapital från en lista av CPG-grundare och institutioner för att rusta upp för dess kommande lansering rikstäckande.

Dessa investerare inkluderar MVMT:s medgrundare Jake Kassan; grundare av The Angel Group Adam Spriggs; Patrick Schwarzenegger, medgrundare av hjärnhälsofokuserat näringsföretag MOSH förlängning; Jeff Weisberg, VD för JW Sales & Marketing; samt D'Amelio familjens 444 Capital; och Villam Ventures, familjekontoret för RXBars medgrundare Jared Smith.

Produkten, som skapades av före detta digitala marknadsförare Dillon Ceglio, Brett Perrotta, tillsammans med tidigare Nike-chefen John O'Brien, har upplevt flera iterationer sedan debuten 2020. Efter att ha effektiviserat sin tillverkningsprocess nyligen genom full automatisering som kommer att hjälpa företaget avsevärt förbättra sina marginaler och effektivitet, anser Chubby Snacks att det är väl positionerat för att konkurrera med etablerade företag i fysiska återförsäljare.

"Vårt fokus är att fortsätta att luta oss in i det vi är riktigt bra på: att tillverka och sälja skorpfria PB&Js," berättade Ceglio nyligen i en exklusiv intervju. "Vi har vårt första rikstäckande partnerskap närmar sig snabbt så alla händer på däck för att säkerställa att vår automations- och produktionskapacitet är anpassad för en framgångsrik lansering.

"Vi tror att varumärket Chubby Snacks ger enorma möjligheter att lansera spännande nya produkter som kommer att öka vår fastighet inom frysta och olika gångar i livsmedelsbutiken."

Även om företaget inte avslöjade sin nya nationella detaljhandelspartner, säljs dess kylda snacks som är tillgängliga i jordnöts-, mandel- och solrossmör genom både druv- och jordgubbssyltsmaker redan i flera natur- och specialbutiker, inklusive Foxtrot, Central Market, Whole Foods och Gelson's Markets.

Från hot om varumärkesintrång till "Einsteins of PB&J Manufacturing"

Chubby Snacks startade ett digitalt varumärke. När Ceglio och Perrotta byggde sin prestationsmarknadsföringsbyrå Street Logic Media, märkte paret att en mängd varumärken började dyka upp som återskapade nostalgiska snacks med förhöjda smaker och ingredienser, vilket i slutändan fick dem att identifiera jordnötssmör och gelésmörgås som en möjlighet för störningar .

"Vi fortsatte att falla tillbaka på Smuckers Uncrustables. I våra ögon var de en sovande jätte”, förklarade duon, eftersom varumärket som har mer än 85 % hushållspenetration har sett en stadig tvåsiffrig tillväxttakt i årlig försäljning under det senaste decenniet. Men Uncrustables brist på onlinenärvaro och dess frånvaro från de naturliga och regionala kanalerna ger Chubby Snacks en möjlighet att nå konsumenter.

"Vårt fokus ligger på familjen", konstaterade Ceglio, "Eftersom barnens matlåda är inkörsporten till ett hushålls matvanor, riktar vi oss mot hälsomedvetna shoppingmamma. De är beslutsfattare och har en av de mest kraftfulla rösterna när det kommer till mun till mun. Genom kundundersökningar och fokuserade meddelanden har vi också funnit att träningsbesökare, millennials och arbetsnarkomaner alla konsumerar våra produkter.”

Men att tillverka smörgåsar med jordnötssmör och gelé har visat sig vara en mödosam och komplex uppgift, Ceglio påminde om hur hans team ständigt avvisades av co-packers för partnerskap under deras tidiga dagar, vilket tvingade dem att handgjorda sina produkter på en 500 kvadrat- fotplanta i Los Angeles. "Vi kastade oss i den djupaste delen av poolen," sa han, "och vi trampade vatten så länge vi behövde tills vi blev experter."

Inom 30 dagar efter lanseringen av sin första prototyp av Chubby Snacks som var cirkelformad vid den tiden, fick företaget ett upphörandebrev från JM Smucker som beskriver en lista över dess potentiella kränkningar, särskilt varumärke.

"Vi riskerade att bli stämd," sa Ceglio. Under de kommande sju månaderna tog företaget ombord O'Brien som kom på idén om en molnformad smörgås, säkrade ett patent på det och ändrade varumärket. "Det här var första gången när vi nästan fick slut på pengar och nästan gick i konkurs."

Det fortsatte att vara en ojämn resa för trion även efter att de övertygat en handfull co-packers om deras genomförbarhet. "Vi började hänvisa till oss själva som 'Einsteins of PB&J manufacturing' eftersom vi försökte 100 olika sätt att göra dessa saker snabbare med mindre människor och utan några maskiner," sa Ceglio.

Men när han äntligen dök upp på deras första samtillverkningsanläggning i Denver, CO, fick Ceglio veta att anläggningen har ansökt om konkurs och att den skulle stängas samma dag som Whole Foods lade sin näst största inköpsorder av Chubby Snacks.

"Detta var en enorm vändpunkt för vår verksamhet, och andra gången trodde vi att vi kunde gå i konkurs", mindes han. "Vi trappade snabbt upp vår verksamhet i LA och ringde en annan medarbetare som var intresserad. Vi packade ihop vårt material, våra ingredienser och skickade ut dem till deras anläggning i hopp om att de skulle acceptera vår verksamhet. Inom 45 dagar flög vi fram och tillbaka nästan varje vecka för att bygga relationer med vår nya partner och hjälpa produktionsteamet att bekanta sig med vår process för att kunna producera så effektivt som möjligt.”

Utrustat med en helautomatisk produktionslinje Chubby Snacks som nyligen monterats i Chicago-regionen, kommer företaget att kunna maximera sin årliga produktion till 26 miljoner smörgåsar från två miljoner år 2022, samtidigt som marginalerna ökar till 70 %, enligt Ceglio.

Vinnande detaljhandel i skaparekonomin

I den växande skaparekonomin planerar Chubby Snacks att utnyttja fler digitala influencers som är i linje med dess värde för att skaffa nya kunder. Dessa ansträngningar kommer ytterligare att bidra till att lägga en solid grund för företagets fortsatta expansion inom traditionell detaljhandel.

"Två exempel som stöder detta tema kom från strategiska partnerskap som vi har ingått i år: ett med Heidi D'Amelio och det andra med Disney," förklarade Ceglio. "Båda dessa relationer utnyttjades när man diskuterade rikstäckande utrullningar med stora livsmedelsaffärer."

Medan Chubbys team enbart har fokuserat på den naturliga kanalen för att undvika direkt konkurrens med Uncrustables, noterade de hur varumärket också lockar intresse från en rad konventionsinriktade återförsäljare där shoppare är mer känsliga för prissättning.

"Vi eftersträvade några av dessa möjligheter och upptäckte i sin tur att genom att sitta bredvid Uncrustables är våra försäljningshastigheter faktiskt högre än när det inte finns några konkurrenter i vårt set," sa Ceglio. "Även om detta är ett relativt litet urval idag, ger det insikter om vart vårt varumärke kan ta vägen härifrån."

"Det är svårt att säga hur vår verksamhet kommer att se ut under de kommande fem åren, men vårt fokus kommer alltid att vara centrerat kring att tillhandahålla läckra men ändå näringsrika snacks", tillade Ceglio. ”Vi ser några kategorier inom frusen där det finns utrymme för störningar. Men när tiden är mogen vill vi fortsätta bygga förtroende och tillstånd från våra konsumenter innan vi fattar beslut om att flytta in i olika gångar.”