Tre tvåpartipolitiska reformidéer för högre utbildning för den nya kongressen

Utsikter för större lagstiftning i den nära delade 118^th Kongressen verkar mörk. Detta gäller särskilt för Higher Education Act, den huvudsakliga lagen som styr den federala rollen inom högre utbildning, som inte har sett en heltäckande omauktorisering sedan 2008. För att starta upp, partierna är långt ifrån varandra ideologiskt när det gäller politik: demokrater skulle föredra att förlåta studielån , medan republikaner vill ha en minskning av storleken och omfattningen av det federala låneprogrammet.

Trots dessa utmaningar finns det en handfull reformer som kan överensstämma med båda sidors vision för högre utbildning. Potentiella områden för samarbete inkluderar riskdelning av studielån, federala arbetsstudier och ackrediteringsreformer.

Anta riskdelning för studielån

Republikaner och demokrater är oense om hur involverad den federala regeringen bör vara i högre utbildning. Men båda sidor borde kunna komma överens om att där statlig finansiering är inblandad bör den stödja högvärdiga program som lanserar akademiker i medelklassen. Tyvärr är det inte alltid så. På grund av dystra examensfrekvenser och meriter med litet arbetsmarknadsvärde, brukar 28 % av kandidatprogrammen lämna sina utexaminerade sämre ekonomiskt.

Bristen på ekonomisk avkastning för många högskoleutbildningar bidrar till studielånekrisen. Utexaminerade som fastnat med värdelösa examina (eller inga examina alls) gör mindre betalningar på sina lån eller slutar betala helt. Skattebetalarnas förlustballong. Frustrerade låntagare ser saldonen stiga. Allt detta skapar politiskt tryck för efterlåtelse av lån, vilket leder till högre kostnader. Samtidigt blir högskolor rika på statliga pengar.

Mycket av detta problem skulle kunna lösas om den federala regeringen slutade låna ut till lågvärdesprogram i första hand. Det är dock svårt för regeringen att i förväg avgöra vilka program som är värdefulla och vilka som gör att eleverna misslyckas.

Lösningen: kräver högskolor att dela risken av utebliven betalning av studielån. Som ett villkor för att få tillgång till federal studielånsfinansiering bör högskolor åläggas att kompensera skattebetalare när federala lån inte återbetalas i sin helhet.

Denna policy kräver inte att regeringen väljer vinnare och förlorare. Istället bär högskolorna ansvaret för att identifiera vilka utbildningar som kommer att generera ekonomisk avkastning för sina studenter. Om de tvingas bära en viss ekonomisk risk kommer högskolor att lägga ner sina sämst presterande program och arbeta för att förbättra mediokra program för att säkerställa att akademiker har kapacitet att betala tillbaka sina lån.

Riskdelning av studielån innebär lägre skattebetalares förluster, fler studenter som hittar jobb inom högavkastningsområden och mindre politisk press för framtida efterlåtelse av lån. Konceptet har redan väckt intresse från två partier. Senatorerna Jeanne Shaheen (D-NH) och Todd Young (R-IN) har infört en bipartisan riskdelningsräkning, och andra senatorer så ideologiskt motsatta som Josh Hawley (R-MO) och Elizabeth Warren (D-MA) har skrivit sina egna planer. Utsikterna till ett fynd som kan locka till sig stöd över hela det politiska spektrumet är inte avlägset.

Fondarbetsstudie med kapitalskatt

De förmögna högskolornas och universitetens gåvor, som totalt uppgick till $ 821 miljarder 2021, gå lätt beskattad. Republikanerna införde en skatt på 1.4 % på nettoinkomsten av universitetsstipendier värda mer än 500,000 500 USD per student, i skolor med minst 33 studenter. Skatten påverkar dock bara XNUMX skolor och höjs ynka 68 miljoner dollar år 2021. Trots den nya skatten åtnjuter rika universitet fortfarande en betydande skattelättnad.

Det är oklart vad den skattelättnaden köper samhället. Forskning visar att kapitalförmögenhet tenderar att öka universitetsutgifterna men har liten effekt på ekonomiskt stöd eller inskrivningen av låginkomststudenter. Representanten David Joyce (R-OH) har införde en proposition att höja kapitalinkomstskattesatsen och tillämpa den på fler skolor. Demokrater har visat mindre intresse för konceptet, men kanske ett fåtal medlemmar av deras soak-the-rich-flygel skulle kunna övertalas att inkludera rika högskolor i deras definition av "rik".

Kapitalskatter kommer inte att balansera den federala budgeten, men pengarna de samlar in kan fortfarande göra nytta. Kongressen kan sträcka kapitalskatteintäkter längst genom att allokera dem till federala arbetsstudier, ett program som subventionerar lönerna för studenter som arbetar medan de studerar för att finansiera collegekostnader. Med tanke på att arbetsgivare brukar värdesätter arbetslivserfarenhet och praktikplatser i arbetsansökningar kan arbetsstudier också öka den ekonomiska avkastningen till högskolan.

Federal work-studie är ett litet program: det representerar bara 1.1 miljarder dollar av mer än 130 miljarder dollar i årliga federala utgifter för högre utbildning. Intäkter från en utökad kapitalskatt kan öka det beloppet.

Men innan programmet får mer finansiering behöver dess tilldelningsformel en översyn. För närvarande belönar formeln i första hand skolor som har fått arbetsstudiefinansiering tidigare, nämligen privata högskolor på elitnivå. Kongressen bör skriva om formeln till fördel för skolor som registrerar fler låginkomsttagare. Det finns ett tvåpartsintresse för en sådan översyn: både republikanernas PROSPER-lagen och demokraternas Sikta högre lag, partiernas respektive förslag till högskolereform, innehöll en omfattande omarbetning av arbets-studieformeln.

Arbetsstudiereformatorer bör också ändra programmet till belöna arbete utanför campus vilket kan vara mer relevant för studenters framtida karriärer (för närvarande går över 90 % av finansieringen för arbete och studier till jobb på campus). Förespråkare för att utöka lärlingsutbildningar – ett annat koncept med tvåpartsstöd – bör utforska att använda arbetsstudieprogrammet som ett verktyg för att stödja arbetsbaserade lärandemöjligheter.

Reformackreditering

De primära grindvakterna som avgör vilka högskolor som kan få tillgång till hundratals miljarder dollar i federalt ekonomiskt stöd är privata ideella organ som kallas ackrediterare. Men ackrediterare har länge passat dåligt för det jobb som de tilldelats: traditionellt har de inte fokuserat på de ekonomiska resultaten för studenter vid de högskolor de övervakar, även om omröstning efter omröstning visar att de flesta studenter går på college för att få ett bra jobb och öka sina inkomster.

Mindre än tre procent av ackrediteringsåtgärderna har något att göra med "otillräckliga studentresultat eller lågkvalitativ akademisk programmering", enligt en studie. Dessutom är ackreditering ett hinder för inträde för nya institutioner för eftergymnasial utbildning som kan ge bättre resultat än ackrediterade etablerade operatörer.

Även om den bästa lösningen är att ta bort ackrediterare som gatekeepers av skattebetalarnas pengar och återföra dem till den rent privata roll som de hade innan federalt engagemang i högre utbildning, kan deras närvaro i systemet vara alltför förankrad. Men även om ackreditörer är avsedda att förbli grindvakter, kan kongressen vidta åtgärder för att förbättra sina prestationer.

Lagen kräver att ackrediterare överväger faktorer som läroplaner, fakultet, finansiell kapacitet och många andra "insatser" vid de högskolor de övervakar. Däremot finns det få specifika krav kring studentresultat. Reformatorer i kongressen kan ändra på det. Till exempel kan kongressen kräva att ackreditörer skapar minimidefinierade standarder för studentekonomiska resultat på sina högskolor och upprätthåller dem.

Kongressen behöver inte skapa standarderna själv. Det borde snarare ge ackrediterarna flexibiliteten att avgöra vilka typer av standarder som fungerar bäst: kanske en lägsta tröskel för akademikerinkomster, en lägsta återbetalningsränta på lån eller något helt annat. Detta skulle inte hindra regeringen från att sätta sina egna resultatstandarder utöver ackrediterarnas standarder, om kongressen bara vill finansiera skolor som uppfyller ett specifikt prestandariktmärke.

Ackrediteringsalternativ är också ett koncept med tvåpartsstöd. Till exempel har senatorerna Michael Bennet (D-CO) och Marco Rubio (R-FL). utvecklat ett pilotramverk att tillåta nya eftergymnasiala institutioner att kringgå det traditionella ackrediteringssystemet om de kan bevisa starka studentresultat. En annan möjlighet är att tillåta nya skolor att hoppa över ackreditering, men skjuta upp betalningen av federal studiestödsfinansiering tills de visar goda resultat. Alla dessa policyer fokuserar om tillgången till federala pengar på den enkla frågan om hur väl institutionerna betjänar sina studenter.

Kartlägga en väg framåt för högskolepolitiken

En omfattande översyn av den federala rollen inom högre utbildning är sannolikt fortfarande flera år bort. Men reforminriktade kongressledamöter behöver inte vänta; de kan börja förbättra delar av systemet redan nu. Riskdelning av studielån, utvidgning av arbetsstudier och ackrediteringsreform är alla idéer med två partier. I en polariserad tidsålder bör kongressen inte låta dessa områden av anpassning gå till spillo.