Spännande On-Ice Action driver League-rekordintäkter

Efter två och ett halvt tuffa år är NHL tillbaka i branschen.

På onsdagen sa NHL-kommissionären Gary Bettman att ligan spårar rekordintäkter på över 5.2 miljarder dollar för säsongen 2021-22. Efter år av stadig tillväxt hade ligan förväntat sig att nå 5 miljarder dollar för första gången under säsongen 2019-20, innan sportvärlden stoppades av Covid-19-pandemin i mars 2020.

"Jag är glad över att det efter två och ett halvt år faktiskt känns normalt," sa Bettman vid sin mediatillgänglighet på Ball Arena i Denver, inför match 1 i Stanley Cup-finalen 2022 mellan Tampa Bay Lightning och Colorado Avalanche .

Personliga presskonferenser, fullsatta arenor och utdelning av Stanley Cup i juni månad: alla mycket goda tecken för en liga som var tvungen att göra några stora justeringar för att förbli i drift när världen kom på hur man navigerade sig igenom en pandemi.

I augusti 2020 tog ligan sitt slutspel i två fanfria bubblor. Tampa Bay Lightning vann Stanley Cup på nästan tomma Rogers Place i Edmonton den 28 september 2020 – ungefär två veckor innan en normal ordinarie säsong skulle ha börjat.

Nästa kampanj kondenserades till 56 matcher, startade i januari 2021 och innehöll en förnyad divisionsuppställning som eliminerade gränsöverskridande resor mellan USA och Kanada. Bettman erkände att ligans förlorade intäkter hade nått miljardnivå eftersom säsongen 2021 började i mestadels fanfri eller begränsad närvaro.

När kampanjen fortsatte och Covid-restriktionerna började hävas, blev arenor fullare. Gränsöverskridande matchups återkom under slutspelet. Och Tampa Bay Lightning upprepades som Stanley Cup-mästare inför säsongens höga 18,110 7 fans på Amalie Arena den 2021 juli XNUMX.

Under 2021-22 återgick NHL till sin vanliga ordinarie säsong med 82 matcher och vanliga divisionsformat – förutom när Arizona Coyotes flyttade till Central Division för att göra plats för expansionen Seattle Kraken i Stilla havet, och 105 matcher skjutna upp och omplanerade, till stor del på grund av covid-problem.

Ligan startade också ett par nya sjuåriga amerikanska sändningspartnerskap - ett primäravtal enligt uppgift värt 2.8 miljarder dollar med Walt Disney/ABC/ESPN och en sekundär affär enligt uppgift värd 1.57 miljarder dollar med Warner Discovery/Turner Sports/TNT.

Med över 620 miljoner dollar per säsong, mer än tredubblade dessa intäkter de 200 miljoner dollar per säsong som ligan fick under sitt tidigare avtal med NBC Sports. Och genom konferensfinalerna 2022 har amerikanska betyg varit starka: upp med 18% jämfört med 2019 för Eastern Conference-finalen mellan Lightning och New York Rangers på ESPN, och upp med 13% jämfört med 2019 för Western Conference-finalen mellan Avalanche och Edmonton Oilers på TNT.

Trots pandemins utmaningar har NHL:s företagsverksamhet också blomstrat. "Under de senaste 18 månaderna har vi förnyat eller tecknat nya företagspartnerskap värderade till tre fjärdedelar av en miljard dollar," sa Bettman.

Tidigare på onsdagen tillkännagav ligan förnyelsen av sitt mångåriga nordamerikanska partnerskap med Pepsico, som kommer att sträcka sig över 20 år i slutet av detta senaste avtal. På torsdagen tillkännagavs ett nytt flerårigt globalt sponsringsavtal med Caterpillar som kommer att lanseras i höst, fokuserat på att uppmärksamma de människor som tillverkar, säljer och driver Cats produkter och tjänster eftersom varumärket blir NHL:s officiella sponsor för tung utrustning och industriell kraft.

När ligan namngav Hyundai och Genesis som sina nya kanadensiska bilpartners förra månaden sa NHLs senior vicepresident för nordamerikansk affärsutveckling Kyle McMann att ligan nu har mer än 60 företagssponsoravtal på plats över hela världen. Var och en bidrar till dessa rekordintäkter och inom en inte alltför avlägsen framtid kommer underskottet som har orsakat en obehaglig press nedåt på spelarnas lönetak att raderas.

"Inom två, möjligen smygande in på tre år, räknar vi med att återuppta de mer regelbundna höjningarna som folk hade växt att förvänta sig från lönetaket," sa Bettman på onsdagen.

På torsdagen gjordes den siffran för säsongen 2022-23 officiell. Som beräknat kommer taket att vara 82.5 miljoner dollar, en ökning med 1 miljon dollar från 2021-22. Den nedre gränsen, eller cap floor, kommer att vara $61 miljoner, upp från $60.2 miljoner.

Kärnan i alla positiva finansiella nyheter, säger Bettman, är själva spelets tillstånd. Under säsongen 2021-22, träffnivåer för mål som inte setts sedan mitten av 90-talet då ligans unga kanoner höjde ribban för skicklighet och snabbhet. Och slutspelet har varit en spännande resa, med fem av åtta serier i första omgången som har nått gränsen för sju matcher och en av ligans marquee-franchises, Rangers, nådde match 7 i Eastern Conference Final efter fyra säsonger som väsentligen ligger utanför slutspelsbilden. (de kvalificerade sig 2020 tack vare det utökade 24-lagsfältet för bubblan, men sopades i bäst-av-fem-kvalomgången av Carolina Hurricanes).

"Vår liga är stark, den starkaste den någonsin har varit", avslutade Bettman. "Våra klubbar är starka och stabila, de starkaste och mest stabila de någonsin varit. Vår verksamhet blomstrar och vårt spel på isen, som jag tidigare beskrivit, är sensationellt.”

Stanley Cup-finalen ser ut som att den kommer att fortsätta att ge spänning på kanten av ditt säte. Hemmalaget, Avalanche, tog match 1 över Lightning på övertid på onsdagen, med 4-3. Match 2 går på lördag från Ball Arena i Denver (8:XNUMX ET, ABC).