Thunders Shai Gilgeous-Alexander i takt för alla NBA-utmärkelser

När Oklahoma City Thunder gick in i den här säsongen tycks det inte finnas några sätt att ta ett stort steg framåt. Många trodde att deras primära metod för att förbättra år för år låg på Chet Holmgrens axlar, som valdes som nummer 2 totalt.

Thunder GM Sam Presti var dock med på rekordet flera gånger, vilket tydde på att detta lag skulle förbättra sig mest genom att deras icke-rookiespelare gjorde ett hopp, även innan Holmgren gick ner för säsongen med en fotskada.

"Förbättringen från vårt lag [nästa säsong] kommer från de befintliga spelarna", sa Presti i slutet av säsongen 2021-22.

Han hade helt rätt, eftersom Thunder är ett mycket mer komplett lag den här säsongen, med rubriken Shai Gilgeous-Alexander. Oklahoma City har nu 13-18 på säsongen och är fortfarande stadigt med i play-in-racet vid det här laget.

Gilgeous-Alexander är spelfavoriten att vinna The George Mikan Trophy, som delas ut till NBA:s mest förbättrade spelare. Faktum är att han spelar så bra att han är på gång att vinna flera utmärkelser.

Under de första två månaderna av säsongen går Gilgeous-Alexander redan in på territoriet som ett lås för att komma in i NBA All-Star Team. Därifrån är det en mycket mer utmanande uppgift att få en plats i All-NBA-laget, eftersom endast sex vakter över hela ligan kan förtjäna dessa utmärkelser. Med det i åtanke skulle siffrorna som Gilgeous-Alexander lägger upp tyda på att han är på god väg. Han har i snitt mer än 30 poäng per match den här säsongen och har gjort tredje flest poäng av alla spelare i NBA.

När man ser tillbaka på de senaste 25 åren får man nästan alltid med 30 poäng per tävling i ett All-NBA-lag.

Den enda spelaren som i genomsnitt hade minst 30 poäng under en hel säsong och inte fick dessa utmärkelser var Bradley Beal i kampanjen 2020-21. Tänk på att det här var säsongen som sattes på paus under covid-19-pandemin, vilket gör den ännu mer av en unik utstickare. Dessutom var Beal nästa på listan för vakter som röstade för att tjäna ett All-NBA-lag, vilket betyder att han skulle ha varit nästa spelare på den positionen att ta sig in.

Även om NBA har förändrats under de senaste två decennierna i takt med att speltakten har ökat och det är lättare att ta poäng, säger historien oss fortfarande att Gilgeous-Alexander är ute efter att bli ett av dessa tre lag.

Han har inte bara i genomsnitt nästan 32 poäng per match, utan Thunder vinner fler matcher än väntat. Gilgeous-Alexander har satt ihop flera uttalande ögonblick, inte bara omvandlat på två matchvinnare, utan också skickat ytterligare ett par matcher till övertid på sista sekundskotten.

Han är också serieledare i totala kopplingspoäng, och han gör alltid enorma spel längre fram. Som sådan är han med och tävlar om Jerry West Trophy, som kommer att ges till den spelare som röstats fram som den mest säkra spelaren i ligan den här säsongen.

Därifrån är Thunder-stjärnan också i topp 12 av MVP-projektioner. Även om den utmärkelsen sannolikt är utom räckhåll, säger till och med att vara med i konversationen.

Det återstår fortfarande över hälften av en säsong att spela, men från och med idag kan Gilgeous-Alexander ha det mest dekorerade året i sin karriär. Mellan att han gjorde sitt första All-Star-lag, körde i ett All-NBA-lag, tjänade de mest förbättrade spelarutmärkelserna och potentiellt röstades fram till den mest säkra spelaren, ser framtiden för franchisen i Oklahoma City ljus ut.

Om Gilgeous-Alexander kan fortsätta med denna spelnivå resten av säsongen kommer han utan tvekan att bli känd som en av de bästa spelarna i hela NBA, bara 24 år gammal.