Thunder's Tre Mann ser redo för breakout-säsongen

"Ett par spelare jag letar upp är Steph Curry och Damian Lillard", sa Tre Mann på sin inledande presskonferens för nybörjare förra sommaren. "De här killarna kan skjuta iväg dribblingen. Jag försöker bara ta lite från allas spel och lägga till det i mitt.”

Även om den stigande Thunder-guarden fortfarande inte är i närheten av den spelare de två är, håller han redan på att framstå som en dödlig målskytt.

Även som nybörjare förra säsongen, hade den 6-fots-5 playmakern några ganska betydande prestationer. Faktum är att det totala valet nr 18 i 2022 års NBA-draft befäste sig själv som en av de bästa rookiesna i Oklahoma Citys historia.

Början av februari var när saker och ting började klicka för Mann, när han började få nationell uppmärksamhet. Bara under den månaden gjorde han minst 20 poäng fyra gånger, inklusive en 30 poängs utflykt mot New York Knicks i Madison Square Garden.

Ungefär en månad senare tog Mann saker till en ny nivå när han började producera 20-poängs kvartal. Under tre matcher i mars satte han ihop två separata kvartal där han gjorde 20 poäng enbart i den ramen.

En av dessa var mot Orlando Magic, där han faktiskt gick 7-av-7 i första halvlek från bortom bågen, vilket slog ett Thunder-rookie-rekord. Detta ledde till 23 poäng bara under andra kvartalet, vilket också var ett Oklahoma City rookierekord. Därifrån avslutade han spelet med 35 poäng, vilket gav honom nicken för de flesta poäng som någonsin gjorts i ett spel av en Thunder-rookie.

Lika bra som Mann var förra säsongen, det som höll honom tillbaka var inkonsekvens. Oavsett om det var innehav för innehav eller spel för spel, kunde han inte konsekvent producera poäng effektivt.

När han går in i sin andra säsong, har den tidigare första roundern en chans att verkligen bryta ut.

På Media Day i slutet av förra månaden såg Mannen märkbart starkare ut och hade en mer byggd ram. Han nämnde att han hade ett omarbetat måltidsprogram, åt renare och tränade massor över sommaren. Delade tiden mellan Miami och Oklahoma City, det handlade om att arbeta på hans kropp.

– Det var huvudfokus. Att bli starkare, större och lägga mer vikt på”, sa Mann. "Det största var att äta rätt saker och ta mitt protein på natten."

Tidigt på träningslägret pekade flera av Manns lagkamrater ut honom som någon som verkade ha tagit ett steg. Även Thunder-tränaren Mark Daigneault anspelade på att han såg bra ut i lägret.

När Oklahoma Citys försäsongstabell startade tidigare i veckan var det dags för Mann att visa upp denna tillväxt.

I sin första försäsongsmatch mot Denver Nuggets såg Mann fantastisk ut. Som en del av startuppställningen producerade han 17 poäng på bara 11 skott samtidigt som han gick 3-av-6 från djupet.

Bara några dagar senare i en tävling mot Dallas Mavericks dök en del av den inkonsekvensen upp igen. Mann spelade inte dåligt, men han såg inte ut som samma spelare som matchen innan. Han avslutade den andra försäsongsmatchen med bara åtta poäng medan han sköt 3-av-9 från golvet.

Andraårsvakten lät inte det påverka honom på väg in i den andra natten av en back-to-back när Thunder var värd för Adelaide 36ers. I denna tredje försäsongsmatch var han i brand. Mann avslutade torsdagens tävling med 26 poäng på ett enastående 8-av-10-klipp från bortom bågen.

Återigen, det handlar om konsekvens. Det finns inga förväntningar på att Mann får 26 poäng varje kväll, men bottennivåerna kan inte vara lika låga. När hans skott inte faller måste han också hitta andra sätt att påverka.

Mann kommer att ha en ganska betydande roll från bänken den här säsongen, troligen att vara Thunders bästa målskytt i reserv. Om han kan fortsätta den här förbättringen och bli mer konsekvent kan han vara en legitim utbrytningskandidat den här säsongen.

Det är fortfarande tidigt, men Mann verkar verkligen vara på en liknande bana som Jordan Poole och Anfernee Simons. Han är en naturlig målskytt som kan generera poäng isolerat som en självskapare.