Tim McCarver, All-Star Catcher och Hall Of Fame Broadcaster, dör vid 81 år

Det var tidigt i deras sportkarriärer, även om Bob Costas redan hade några års erfarenhet under bältet när han parades ihop med Tim McCarver för att kalla en match mellan California Angels och Boston Red Sox den 14 juni 1980 i Anaheim.

"För att visa dig hur länge sedan det var, (Rod) Carew stal en bas och Yaz (Carl Yastrzemski) slog ett hem i den matchen", sa Costas i en intervju på fredagen.

Men trots att han var en rookie bakom mikrofonen, hade McCarver den stora erfarenheten och basebollkunskapen från en 21-årig storligakarriär, en som sträckte sig från 1959 till 1980 med fyra lag, och som inkluderade att vinna två World Series-ringar med St. Louis Cardinals medan han tjänstgjorde som batterikamrat för Hall of Fame-pitcharna Bob Gibson och Steve Carlton.

McCarver, som dog i torsdags vid 81 års ålder, var den sällsynta idrottaren som sömlöst övergick från skicklig spelare till erfaren tv-stjärna efter att ha hängt upp sina spikar. Från och med lokala Phillies-sändningar 1980 – och de få nätverksspel han gjorde med Costas samma år – skapade McCarver en Hall of Fame-sändningskarriär och parades ihop med alla från Ralph Kiner till Joe Buck.

"Vissa människor har en eller två styrkor. (McCarvers) recept hade fler ingredienser i sig”, sa Costas. "Hans sändning hade en struktur. En av de saker som ofta förbises men som verkligen är viktig – Tim var en bra publik. Om personen i båset med honom sa något roligt, skrattade McCarver. Och han hade det distinkta, smittande skrattet.”

Född i Memphis den 16 oktober 1941 skrev McCarver på med Cardinals efter gymnasiet för vad som då var jättestora $75,000 1959. Han gjorde sin Cardinals-debut 1960 och blev klubbens startfångare under större delen av XNUMX-talet. Han var en tvåfaldig All-Star med St. Louis.

Han gjorde senare två snålar med Phillies och blev så småningom Carltons personliga fångare när de var Phillies-lagkamrater i mitten till slutet av 70-talet. McCarver var en del av en utvald grupp av stora ligor som spelade under fyra olika decennier. Phillies värvade honom för att spela i några matcher sent under säsongen 1980, året då klubben vann sin första World Series-titel. (McCarver var inte en del av Phillies eftersäsong).

Då var McCarvers pivot till sändningsbåset igång.

Costas sa att McCarvers "spelkarriär informerade sändningen", och att ett av tecknen på en utmärkt sport-TV-analytiker är om de gör de andra människorna runt dem bättre. Costas sa att McCarver hade den egenskapen i spader.

"Tim klickade så bra med Ralph Kiner (för Mets-spel), säger Costas. "Ralphs dygder var hans kunskap om spelet, hans personlighet, hans berättande, men jag tror att Ralph fick ny energi av att Tim var i båset med honom. Deras samtal var ovärderliga.”

När han parades ihop med Joe Buck på Fox 1996, var McCarver en av basebollens främsta analytiker, och en som hade en förkärlek för att förutsäga spel innan de vecklades ut på diamanten. Hans mest kända samtal kan ha kommit i 2001 års World Series mellan Yankees och Arizona Diamondbacks.

Yankees ledde Game 7 i botten av den nionde omgången i Arizona, och Yankee-managern Joe Torre hade dominerande närmare Mariano Rivera på kullen. Ett fjärde raka Yankees World Series-mästerskap verkade vara en självklarhet.

Men Diamondbacks utjämnade ställningen, 2-2, och laddade sedan baserna med ett ut. Arizonas Luis Gonzalez, en vänsterslagare, klev upp mot Rivera, högerspelaren som är känd för sin signaturskär snabbboll. Torre fick inplanet indraget för en möjlig dubbelspelsboll.

Gonzalez gjorde fel från den första planen.

"Det enda problemet är att Rivera kastar inåt till vänsterhänta, och vänsterhänta får många träffar med trasiga slag i ytterkanten, den grunda delen av ytterfältet. Det är faran med att ta in infield med en kille som Rivera på kullen, sa McCarver precis innan Rivera kastade sin andra pitch till Gonzalez.

Resten är historia, när Gonzalez slog en trasig slagträ singel över Derek Jeters huvud in i det grunt mittfältet och Diamondbacks hissade klubbens första World Series-trofé.

Innan Gonzalez slagträ, när det fanns löpare på ettan och tvåan utan outs, hade Arizonas Jay Bell lagt en offerbunt som Rivera ställde in och kastade till tredje basen. Yankees tredje baseman Scott Brosius gjorde kraften ut.

Costas sa att McCarver var snabb med att påpeka – under videorepriset – att Bell bara var halvvägs nere på första baslinjen när Brosius spelade in den första av inningen, och att Brosius kunde ha kastat till först för dubbelspelet.

"Rivera så snabbt till tredje basen att Brosius faktiskt hade ett spel först om han hade kommit från väskan," sa McCarver under '01-sändningen. "Men Brosius är nöjd för en."

"Tims insikter var så fräscha, hans personlighet var så sprudlande och hans njutning av den var så uppenbar", sa Costas.

McCarver var med Fox under säsongen 2013, och var sedan analytiker för Cardinals nätverk och arbetade omkring tre dussin matcher per säsong, enligt Baseball Hall of Fame.

Precis som Costas var McCarver en Ford C. Frick Award-vinnare, för utmärkta sändningar. Två år efter att han kallade sin sista Fox-baseballmatch, blev McCarver inbjuden att gå med Costas en gång till, för en MLB Network-sändning av en Cardinals-Padres-match 2015 på Busch Stadium.

"Vi var vänner väldigt länge," sa Costas. "När han avslutade det, frågade jag MLB Network om jag kunde spela med honom. Vi spelade ett Cardinals-spel med avsikt, och det var sömlöst för Tim. Det var som ett samtal på nio omgångar.

"Men spelet hade också flera strategiska vändningar - borde de göra det här? Borde de göra det? Och McCarver utmärkte sig på det. Det var nästan tur att spelet och inställningen gav honom en duk för att göra en hel del av de saker som han var känd för, vilket var glädjande för mig, eftersom allt jag hade var detta ena skott. Han tillförde så mycket till sitt hantverk.”