Tid är nyckelfaktorn för de ryska och ukrainska militära strategierna

Kriget mellan Ryssland och Ukraina passerade nyligen fem månadersgränsen. Det som från början började som ett fartfyllt, dynamiskt krig har förvandlats till ett långsamt, förkrossande utmattningskrig som ingen av sidorna önskade. Faktum är att Rysslands initiala strategi var att överväldiga ukrainska försvarsstyrkor, gripa Kiev och tvinga regeringen att kapitulera. Samtidigt förutspådde den ukrainska strategin att internationellt tryck, tillsammans med att krossa den första invasionen, skulle tvinga ryssarna att dra sig ur sitt land.

På den strategiska nivån har de båda ländernas militära ledning och regeringar förblivit engagerade i sina initiala mål. Den ryska militären försöker "demilitarisera" Ukraina, en eufemism för att förstöra sin militär och ta kontroll över landet. Samtidigt vill den ukrainska militären utvisa de ryska inkräktarna från deras land. Även om många är skeptiska till att båda länderna ska uppnå sina mål, har båda länderna antagit strategier som så småningom kan göra det möjligt för dem att uppnå sina mål.

Mycket av den ryska strategin är fokuserad på Donbas-regionen i östra Ukraina. I denna region har den ryska militären antagit en traditionell "eld-och-manöver"-taktik, där de spärrar en region med artilleri och sedan flyttar sitt infanteri in i regionen för att säkra den. Denna process är ganska effektiv för att ta territorium, om än långsam, dyr och resulterar i omfattande sidoskador. Den ryska militären kan uppnå denna typ av manöver med tanke på den stora mängd artilleri som tilldelats varje bataljons taktiska grupp. Denna långsamma process tillåter de ryska markstyrkorna att ha skydd från sina artilleri- och luftförsvarstillgångar, vilket begränsar förmågan hos ukrainskt artilleri och drönare.

Den stora utmaningen med detta tillvägagångssätt är logistiken eftersom det är beroende av en konstant återförsörjning av ammunition och artilleri fat. Dessutom, eftersom rörelsen är långsam, behöver trupperna en konstant återförsörjning av mat och dieselbränsle. Ryssarna har haft problem sedan kriget startade med att tillhandahålla nödvändig logistisk försörjning. Dessutom kräver ledningsstrukturen för den ryska militären att ledningsposterna är i ganska främre positioner, vilket gör dem sårbara för attacker.

Med den huvudsakliga ryska insatsen i Donbas-regionen är de ryska trupperna i andra områden något underutrustade och underbemannade. Medan deras uttalade mål är att hålla nyckelplatser för att möjliggöra framtida expansion utanför Donbas-regionen, är deras större mål sannolikt att binda ukrainska styrkor och få dem att använda sina resurser. Även om den ukrainska militären har fått betydande militärt bistånd från utlandet, har de fortfarande bara en begränsad tillgång på mycket av sitt avancerade militära system.

Till skillnad från den ryska militären är mycket av den ukrainska militären fokuserad utanför Donbas-regionen, där den ukrainska militären har inlett en rad motoffensiver för att återta städer och land som tidigare erövrats av de ryska styrkorna. De har haft betydande framgångar i norr, efter att ha tagit tillbaka staden Charkiv och att ha soldater till och med når gränsen mellan Ukraina och Ryssland. De fokuserar nu sina ansträngningar på att återta kontrollen över territorier i söder, särskilt kring Cherson. Genom att ta om Kherson eller till och med genom att förstöra bron i staden, begränsar de möjligheten för de ryska styrkorna att flytta styrkor från Krim till södra och västra Ukraina. Genom att hålla den ryska militären till Donbas-regionen kommer de ukrainska styrkorna så småningom att kunna fokusera sin fulla militär på att återta regionen.

Samtidigt är den ukrainska strategin i Donbas-regionen att erbjuda en begränsad, men fortfarande mycket betydande, mängd motstånd till de ryska styrkorna, vilket tvingar ryssarna att använda sin försiktiga "eld-och-manöver"-taktik. För att bevara personal och utrustning verkar de ukrainska styrkorna vara det targeting Ryska logistik- och kommandonoder, en taktik som har använts sedan krigets början. TB-2-drönarna har begränsad effekt, så ukrainarna använder HIMARS vapensystem och utländsk artilleriutrustning att förstöra dessa ryska mål.

Vidare tillåter motståndet från den ukrainska militären dem att behålla ett visst folkligt stöd i regionen. Stödet från lokalbefolkningen skulle sannolikt minska om den ukrainska militären helt enkelt drog sig tillbaka från regionen. Genom att behålla folkligt stöd kan ukrainarna sätta scenen för ett framtida uppror om den ukrainska militären inte kan återta Donbas-regionen.

Dessa strategier är inte hållbara med tanke på militärens nuvarande tillstånd. Moralen har plågat den ryska militären, och månaderna av strider har tagit ut sin rätt även på den ukrainska militären. Vidare har båda länderna förlorat en ansenlig mängd trupper och utrustning utan direkta vägar att fylla på heller. Ur ett långsiktigt perspektiv är det dessutom dåligt ekonomiskt förnuftigt för ryssarna att fullständigt riva ett område som de är på väg att ockupera. Oavsett, inget av länderna går aggressivt för att vinna detta krig inom en snar framtid. Snarare verkar det som att bakom varje lands strategi är planen att tiden ska spela till deras fördel, vilket ger dem ett försprång på slagfältet.

De ryska styrkorna kommer sannolikt att dra nytta av vinterns ankomst. När vintern närmar sig kommer Europas beroende av rysk energi att öka, vilket tvingar vissa länder att minska sitt stöd till Ukraina. I takt med att stödet försvinner för Ukraina, skulle militärt bistånd också minska. Ryssarna hoppas att utan den ständiga strömmen av militärt bistånd kommer den ukrainska militären att kollapsa, vilket gör att den ryska militären kan ta Kiev.

Den ukrainska militären hoppas på samma sätt att när kriget drar ut på tiden kommer yttre faktorer att tvinga ryssarna att dra sig tillbaka. Sanktionerna och själva kriget sätter hårt på den ryska befolkningen. Dessutom kommer de stora mänskliga och materiella kostnaderna för kriget att minska det offentliga stödet för kriget. Ukrainarna hoppas att dessa handlingar kommer att tvinga den ryska regeringen att avsluta kriget. Även om de inte avslutar kriget hoppas ukrainarna att ryssarna kommer att dra tillbaka sina styrkor, vilket gör att ukrainarna kan återta ryskt kontrollerat territorium, inklusive Donbas.

Även om båda strategierna är något optimistiska, kommer dessa externa faktorer sannolikt att spela en allt viktigare roll allt eftersom kriget fortsätter.