För att hjälpa jorden Låt oss erkänna gränserna för alternativ energi

Jordens dag är den här veckan. En dag avsatt till fira ”planetens rena naturresurser”, vilket nu är synonymt med att lindra kostnaderna förknippade med globala klimatförändringar. Eftersom alternativ teknik ses som rena resurser som kommer att lösa problemet med globala klimatförändringar, webbplatsen earthday.org påstår att,

konsumenternas efterfrågan på förnybara energikällor är en av de mest omedelbara åtgärderna du kan vidta för att sänka ditt koldioxidavtryck... Skulle du inte vara gladare av att veta att när du vrider på ljusströmbrytaren hemma att elektriciteten flödar från en solpanel eller vindturbin ?

Verkligheten är att vi inte nödvändigtvis borde vara lyckligare av att veta att våra ljus flödar från en solpanel eller ett vindkraftverk om målet är att bevara planetens rena naturresurser.

Det finns väldokumenterade miljöproblem med sol- och vindkraft, för att inte tala om högre energikostnader som konsumenter av el genererad från vind och sol får stå för. Ändå misslyckas miljöaktivister ständigt konto för "de effekter som kan ses och de effekter som måste förutses". Istället fokuserar de uteslutande på de effekter som är lätta att se samtidigt som de tonas ner, eller rent av ignorerar, de effekter som är mer skymd.

Förnybar energis "sedda effekter" är ganska anmärkningsvärda. Vind- och solkraft är imponerande tekniker som fångar energin från solen eller från vinden och omvandlar dessa resurser till elektricitet som kan driva våra liv. Eftersom inget ämne får förbrännas (t.ex. olja, naturgas, kol, trä eller dynga) för att generera elektriciteten, framställs sol och vind som "ren energi" och "förnybar energi" i motsats till fossila bränslen. Fossila bränslen definieras som "smutsig energi" och "icke förnybar energi" eftersom dessa resurser måste utvinnas från jorden och när de väl har använts är de borta.

Men den rena och förnybara nomenklaturen är inte korrekt när man väl tar hänsyn till "effekterna som måste förutses".

Solpaneler och vindkraftverk är beroende av naturresurser för att generera elektricitet precis som fossilbränsledrivna anläggningar gör. Dessa resurser inkluderar kemikalier som saltsyra, svavelsyra och salpetersyra. De också innefattar mineralråvaror som arsenik, gallium, germanium, indium, tellur, aluminium och sällsynta jordartsmetaller (eller "15 lantanider på det periodiska systemet").

Bryta dessa sällsynta jordartsmetaller ensam ”producerar berg av giftigt avfall, med hög risk för miljö- och hälsorisker. För varje ton sällsynta jordartsmetaller som produceras ger gruvprocessen 13 kg damm, 9,600 12,000-75 XNUMX kubikmeter avfallsgas, XNUMX kubikmeter avloppsvatten och ett ton radioaktiva rester."

Att använda solpaneler och vindkraftverk har också konsekvenser. Som den US Energy Information Administration noterat,

Som med alla typer av kraftverk kan stora solkraftverk påverka miljön på eller nära sina platser. Att röja mark för byggande och placeringen av kraftverket kan ha långsiktiga effekter på livsmiljöerna för inhemska växter och djur...

Några av dessa miljöpåverkan inkluderar negativa effekter på lokala vattenekosystem och fara för vilda djur från strålen av koncentrerat ljus som skapas av ett solkraftstorn. Liknande problem drabbar också vindkraften – den senior Vice President av National Audubon Society kallade det "en kondor Cuisinart" av en anledning.

Sedan finns det problemet med intermittens. Problemet med effektiv batterilagring har ännu inte lösts. Följaktligen kan sol- och vindenergi bara ge el till nätet när solen skiner och vinden blåser. El behövs ofta på natten, under molniga dagar eller när det inte blåser. Följaktligen är reservkraftgeneratorer nödvändiga för att komplettera vind- och solenergi för att säkerställa att lamporna förblir tända.

Denna baskraft måste tillhandahållas av antingen kärnkraft, naturgas eller kolproduktionsanläggningar. Med tanke på den obefogade fientligheten mot kärnkraft kommer mycket av reservenergin från naturgas och kol. Att tillgodose den intermittenta genereringen från sol och vind gör att kol- och naturgasverken fungerar mindre effektivt, vilket är en annan kostnadsfaktor som måste beaktas.

Att generera el från sol- och vindresurser kommer därför inte att minska mängden naturgas och kol som genereras el med nästan så mycket som förespråkarna hävdar och de gör dessa resurser mindre effektiva än de kan vara. Minskningen av effektiviteten hos dessa resurser för att tillgodose den intermittenta genereringen från vind och sol kommer att göra att kostnaderna blir högre än nödvändigt.

Sedan är det avyttringsfrågorna. Som naturresurser går så småningom komponenterna som driver vind- och soltekniken sönder. När vindkraftverken och solpanelerna är slut ska de kasseras. Med tanke på de kemiska och mineraliska komponenterna i dessa tekniker kan felaktig kassering orsaka betydande miljöskador.

Med hänsyn till alla dessa osynliga effekter är sol- och vindproduktion inte rena energikällor. De är inte heller förnybara – de är beroende av mineraler från jorden som inte är mindre av en begränsad resurs än olja och naturgas.

Att inse denna verklighet betyder inte att sol och vind inte är viktiga energiresurser. Kraften i framtida innovation kan revolutionera branschen genom att även ändra dessa begränsningar. Men de osynliga effekterna visar att ren är en relativ term och att alla energikällor innebär avvägningar. Att upprätta policyer som erkänner att kompromisser finns är det bästa sättet att fira Earth Day och se till att planetens hälsa och resurser hanteras effektivt.