För att fylla på sin armé i Ukraina planerar Ryssland att ta bort sina träningsenheter. Det kan bara göra detta en gång.

Innan den ryske presidenten Vladimir Putin beordrade sina styrkor att utvidga sitt krig mot Ukraina med början natten till den 23 februari, hade den ryska armén 168 taktiska bataljonsgrupper.

En BTG är den ryska arméns basenhet för markkrigföring. Varje BTG inkluderar cirka 800 soldater plus 50 eller så pansarfordon. För Ukrainas kampanj koncentrerade armén minst 125 av sina 168 BTG—Tre fjärdedelar av den totala stridsstyrkan.

Tre månader senare, ukrainarna har förstört 4,100 XNUMX ryska fordon, dödade upp till 15,000 XNUMX ryska soldater och skadade kanske flera gånger så många. Rysslands förluster uppgår till upplösningen av cirka tre dussin BTG:er.

Så det är värt att fråga: när Ryssland försöker upprätthålla en ny offensiv över en liten ficka av ukrainska trupper i staden Severodonetsk, i östra Ukrainas Donbas-region, hur många BTG:er finns kvar? Och hur många fler bataljoner kan Kreml mobilisera?

När den ryska armén drog sig tillbaka från norra Ukraina i mars och april, rekonstruerade den några BTG:er och satte även in nya bataljoner från Rysslands utkanter. Pentagon den 16 maj beräknad Ryssland hade 106 BTG i Ukraina. Tio dagar senare bataljonsantalet var uppe i 110 — detta trots ryssarna förlora en eller två BTG försökte korsa floden Siverskyi Donets, norr om Severodonetsk, i början av maj.

Med 110 BTGs i Ukraina kan den ryska armén ha bara 20 eller 30 bataljoner i reserv. Realistiskt sett kan vissa av dem inte sätta in utan att exponera städerna eller gränserna de bevakar. Till exempel de återstående BTG:erna i Kaliningrad, Rysslands geografiskt separata enklav vid Östersjön.

Allt eftersom antalet offer fortsätter att öka, inte att lägga till styrkor till Ukraina är inte ett alternativ för Ryssland om det inte är villig att, ja, förlorar. Lösningen är förstås att ställa upp nya BTG:er. Men med vilka trupper och utrustning?

Enligt den senaste mobiliseringsordern, som vissa analytiker påstår sig ha sett, planerar Kremin att göra en razzia mot sin träningsbas. Det är ett riskabelt drag.

Varje brigad och regemente i den ryska armén bildar minst två BTG:er för strid, båda med professionella kontraktssoldater. En så kallad "tredje bataljon" övervakar en brigads eller regementes värnpliktiga – som enligt lag inte är tänkta att deployera till en stridszon – och sköter utbildnings- och konstabuläruppgifter.

Mobiliseringsordern ger de högre enheterna i uppdrag att beröva sina tredje bataljoner all lagligt deployerbar arbetskraft för att bilda en extra BTG. Analytikerna med öppen källkod på Conflict Intelligence Team tro armén kan pressa ytterligare 30 eller 40 BTG från de befintliga tredje bataljonerna.

Dessa enheter kommer inte att vara välbeväpnade. Armén har förlorat en tredjedel eller fler av sina aktiva stridsvagnar. Nybyggnation kan realistiskt sett inte ersätta dem. Rysslands största tankfabrik gick på tomgång i mars när nya sanktioner berövade den mikrochips och optik, som Ryssland vanligtvis importerar.

Kreml har på papperet 10,000 80 stridsvagnar i lager, inklusive tusentals någorlunda moderna T-72 och T-XNUMX. Men många av dessa tankar saknar chips och optik också - och andra har rostat bort efter år av exponering för regn och snö.

Några av de äldsta lagrade tankarna har klarat sig bäst. Sextio år gamla T-62:or har inte mycket sofistikerad utrustning och kan vara lättare att regenerera. Detta hjälper till att förklara varför sociala medier användare har börjat upptäcka tåglaster av de gamla stridsvagnarna som rullar in i Melitopol i ryskockuperade södra Ukraina.

När det bredare kriget i Ukraina går in i sin fjärde månad, börjar Kreml den smärtsamma processen att bilda potentiellt dussintals BTG:er för att ersätta lika många bataljoner som ukrainarna har förstört. Deadline enligt uppgift är i juni.

Men dessa BTG:er kommer att åka i föråldrade fordon. Och de kommer att lämna efter sig de tomma skalen av brigader och regementen som inte längre kommer att ha mycket, eller någon, träningsbas.

Tränare är en armés regenerativa vävnad – det sätt på vilket den försörjer sig själv efter krigsskada. När du använder tränarna tappar du förmågan att regenerera. Vad det betyder är: Ryssland kan fylla på sin armé i Ukraina och återställa den ungefär till den numeriska styrka – om inte den tekniska sofistikering – som den hade under dag ett av det större kriget.

Men det kan bara fylla på armén gång. Om Ukraina förstör de där extra ryska BTG:erna kanske det inte finns några fler bataljoner att ta deras plats.