För att lyckas måste varje tillverkare bli en mager, medelvärdig strategisk maskin

Allt började med Taiichi Ohno och Toyota Production System, ett nytt tillvägagångssätt för tillverkning utformad för att eliminera ineffektivitet från alla aspekter av biltillverkarens verksamhet.

I själva verket var framgången med Ohnos metodik så stor att den fortsatte med att lägga grunden för efterkrigstidens tillverkning. Magerhet blev branschens mantra medan avfall - vare sig det gäller material, lager, arbetskraft, transporter eller något annat - var fienden.

Spola framåt till idag och för de flesta tillverkande företag är behovet av att maximera effektiviteten, särskilt i ljuset av pågående ekonomisk och geopolitisk osäkerhet, fortfarande en högsta prioritet. Men till skillnad från på Ohnos tid är deras svar på denna utmaning digitalisering. Redan nu hjälper avancerad teknik som robotprocessautomation, digitala tvillingar och maskininlärning att öka produktiviteten, utrota avfall och minska kostnaderna.

Men allt eftersom företagen går framåt på sin digitaliseringsresa, förbiser många också något viktigt: nämligen kopplingen mellan denna effektivitetssträvan och deras förmåga att accelerera företagets bredare strategiska mål. Istället för att investera i individuella försörjningskedjepiloter och driftsprojekt bör framgångsrika tillverkningsföretag överväga hur deras digitala verksamhetsmiljö kan skapa nya möjligheter för organisationen som helhet.

Strategiska investeringar

Naturligtvis kräver detta investeringar – eller, rättare sagt, ett annat sätt att närma sig det. Det första steget för tillverkare är alltså att övertyga C-sviten att se förbi det förflutnas slöa tänkande och se digitalisering som ett sätt att positivt och strategiskt påverka flera delar av företaget.

Hållbarhet är ett bra exempel. Få, om några, tillverknings- eller leveranskedjeledare är blinda för behovet av att minska sin organisations miljöavtryck. Ändå enligt a nyligen genomförd EY-studie, en tredje medger att de saknar affärsmässiga förutsättningar för hållbara leveranskedjor och nästan hälften säger att deras företag kämpar för att mäta avkastningen på hållbara leveranskedjeaktiviteter.

Men många av de digitala lösningar som är utformade för att öka utrustningens effektivitet kan faktiskt hjälpa tillverkarna att täppa till detta gap. Från sensorer till dataanalys, sådana verktyg kan också användas för att förbättra energihanteringen och smarta materialflödet genom anläggningar och anläggningar. Detta stödjer aktivt företagets övergripande hållbarhet och miljömässiga, sociala och styrningsmål.

Likaså finns det investeringar i så kallade "kontrolltorn". Sett i deras operativa silo syftar dessa centraliserade onlineplattformar till att ge tillverkare en bättre förståelse för deras värdekedja – från att spåra och spåra leveranser till att identifiera eventuella leveransstörningar. Men genom att använda denna ökade synlighet för att kommunicera mer effektivt kan företag förbättra kundupplevelsen – ända till att proaktivt erbjuda dem leveransalternativ när problem uppstår. Detta i sin tur ökar retentionen, driver intäkter och stödjer i slutändan deras tillväxtagenda.

Dessutom kan tillverkare som använder digital teknik för att effektivisera sin verksamhet också bidra väsentligt till sina kunskapstillgångar. Det beror på att alla insikter som erhållits kan delas över hela organisationen och användas för att hantera kompetensluckor, påskynda innovation och stödja snabbt beslutsfattande.

Bortom Ohno

Uppmuntrande nog finns det redan exempel på detta mer strategiska sammanslagna tillvägagångssätt i handling. Flera läkemedelsföretag utnyttjar digitala verksamhetsinitiativ för att påskynda sin bredare hållbarhetsresa, medan andra teknikföretag har framgång med att använda digitalisering för att förändra sina företags övergripande kultur och beteenden för att möjliggöra ett mer kundcentrerat ekosystem.

Det som förenar dessa organisationer är deras förmåga att se digital transformation som mycket mer än bara en kostnadsreduktion, och istället använda den för att driva vidare sina bredare affärsbehov. Oavsett om det handlar om att öka hållbarhetsprestanda, förbättra kundupplevelser eller stärka kunskapstillgångar, är det nu upp till tillverkarna att skapa denna felande länk – och dra nytta av den. I åratal har Ohnos lean manufacturing-principer format branschen. De företag som har modet att gå längre än dem kommer att forma framtiden.

Åsikterna som återspeglas i den här artikeln är författarens åsikter och återspeglar inte nödvändigtvis åsikterna från Ernst & Young LLP eller andra medlemmar i den globala EY-organisationen.