För att tackla fetma, släpp lös livsmedelsindustrin

Industrin kan inte förvisas till barnens bord vid kommande Vita husets konferens

Smakämnen VITA HUSET har meddelat att det kommer att stå värd för sin första matpolitiska konferens på över femtio år den 28 september 2022. De som kör bussen för denna sammankomst är folkhälsoljus, kändiskockar som José Andrés, näringsexperter, chefer för livsmedelspolitiska institut och regeringstjänstemän. Men förutom FMI – branschorganisationen för livsmedelshandlare – har inte förpackade livsmedels-, dryckes- och restaurangbranschen bjudits in att sitta vid vuxenbordet. Och det är synd, för endast deras fulla engagemang kan hjälpa till att övervinna dagens mest irriterande näringsproblem.

Sedan den första Vita husets konferens 1969 har undernäringen i Amerika förändrats; den är mer uppsvälld än ihålig. Centers for Disease Control fastställer frekvensen av fetma hos vuxna till över 42% och barnfetma på mer än 22 %. Partnership for a Healthier America uppskattar att fetmafrekvensen för barn har fyrdubblats under de senaste 40 åren. Och ungefär en fjärdedel av ungdomarna 17-24 år är för tunga för att tjäna i militären.

Under det senaste decenniet eller så har ansträngningar för att stävja stigande fetmanivåer fokuserat på att begränsa livsmedelsindustrins praxis. Bland de tillvägagångssätt som används av regeringar och folkhälsosamfundet inkluderar beskattning av läsk, placering av varningsskyltar på förpackningsetiketter och förbud mot försäljning av så kallad "skräpmat".

En konferens 2019 på 50-årsdagen av det första Vita husets första sammankomst publicerade en rapport som bekräftade dessa policyer, som upprepade denna taktik. Fyrtioen organisationer skrev på för att stödja detta initiativ, men ingen var ett livsmedelsföretag eller en branschorganisation.

Denna utmaning kräver en mycket större arsenal av lösningar än vad som traditionellt har utvecklats. Att utöka tillgången på färskvaror i "matöknar" är ett lovvärt mål, men det kommer inte att räcka. Forskning på hälsoavdelningen och Robert Wood Johnson Foundation har visat att i beskattade kommuner och länder, som Mexiko, Chile och friska Berkeley, Kalifornien, fortsätter fetma att stiga. Och forskning utförd av Natural Marketing Institute och Hudson Institute har visat att färre än en tredjedel av konsumenterna med den högsta andelen fetma läser näringsetiketter på matförpackningar.

Ingen skatt, olycksbådande etikett eller visning under ögonhöjd kan åsidosätta den mycket mänskliga tendensen att dras till mat som är tröstande, färdig att äta eller lätt att tillaga, billig och bekväm. Det är därför vi behöver släppa loss livsmedelsindustrins engagemang och förmåga att leverera lösningar.

Vissa branschsegment har gjort verkliga åtaganden. Läskindustrin har spenderat över 100 miljoner dollar för att marknadsföra mindre storlekar och mindre socker i sina produkter. Många företag har gjort ett åtagande genom PHA att raka kalorier och minska portionsstorlekarna. Till och med konfektyrbranschen har tagit steget och erbjuder överseende godsaker i mindre portioner.

Ändå behöver mer göras.

Istället för att trycka ut den gamla menyn med begränsningar och bojor på livsmedelsföretag, bör Vita husets konferens vidta djärva åtgärder för att verkligen göra skillnad. Några rekommendationer följer:

1. Investera i FoU på livsmedel på samma sätt som för covid-19-vacciner. Fetma är en pandemi precis som Covid-19. Det är näst ledande dödsorsaken som kan förebyggas i USA bakom cigarettrökning. Industrin spenderar i genomsnitt ynka 1-2 % på FoU; men de kan mat och hur man skapar "lycksalighetspoäng". Regeringen bör tillhandahålla de incitament och kapital som krävs för att utveckla banbrytande vetenskap och produkter som ger näring åt våra medborgare, som är välsmakande och som överkomligt hjälper konsumenter att gå över till hälsosammare vikter.
2. Släpp loss branschens marknadsföringsförmåga. Mat-, dryckes- och restaurangföretag spenderar 14 miljarder dollar årligen i USA jämfört med CDC:s hela budget på 1 miljard dollar för alla förebyggande av kroniska sjukdomar och hälsofrämjande. Branschen kan kollektivt åta sig att använda 2% till 3% av dessa dollar för att ta sig an fetma på samma sätt Anheuser-Busch InBev tog sig an de viktigaste problemen som sin bransch stod inför: rattfylleri, alkoholkonsumtion av minderåriga och annan skadlig användning av alkohol. Och de kan lära sig av AB InBevs exempel: deras 1 miljard dollar⁺ investeringar har varit bra för företagen.
3. Bevisa ditt fall för Wall Street. Livsmedelsindustrianalytiker har stor inverkan på om investerare ska köpa (eller sälja) ett företags aktier. För ett decennium sedan, Hudson Institute studier visade att bättre-för-dig-mat var bra för företagen och att dessa varor drev försäljningstillväxt. Att förse dessa analytiker med uppdaterade studier som visar vikten av hälsosammare livsmedel för försäljningstillväxt och lönsamhet skulle räcka långt för att påskynda införandet av och marknadsföringsstöd bakom hälsosammare livsmedel, drycker och restaurangmeny. Dessa livsmedel är framtidens tillväxtlager.

Just nu är livsmedels- och dryckesindustrin inte en central del av diskussionen, så vad som sannolikt kommer ut av konferensen kommer att tvingas på dem. Undernäring i Amerika är fortfarande ett problem. Om vi ​​inte involverar stora industrier som bidrar till det, förvänta dig inte att se stora framsteg.