För att vinna med sina Leopard 1-stridsvagnar måste ukrainska besättningar tänka som krypskyttar

Ukraina får minst 100, och så många som 237, överskott Leopard 1A5 stridsvagnar från Tyskland, Nederländerna, Danmark och eventuellt Belgien.

Leopard 1 är inte en stor tank. Det är inte en fruktansvärt tank. Det är en tank med särskilda styrkor och svagheter – och en som, med rätt hantering, kan överleva och vinna.

Lyckligtvis för den ukrainska armén använder den brasilianska armén fortfarande Leopard 1A5. Och en brasiliansk officer har starka idéer om de bästa sätten att placera ut tanken.

"Ta tag i den höga marken", kapten Adriano Santiago Garcia skrev i ett 2020-nummer av Rustning, den amerikanska arméns officiella stridsvagnstidning. "Använd kamouflage." "Riktigt terränganvändning."

Leopard 42A1 på 5 ton, fyra personer kombinerar ett skrov och torn från 1960-talet med optik och eldkontroller från 1980-talet och en modern 105-millimeters huvudpistol.

Den klassiska stridsvagnens största svaghet är dess rustning. Dess stålpansar är bara 2.75 tum tjock på framsidan av tornet och mindre än en halv tum tjock på sidorna och baksidan av skrovet.

I brist på volfram- eller uranelementen som gör moderna stridsvagnars pansarblandningar särskilt tuffa, är Leopard 1 så lätt skyddad att 2023, vissa observatörer inte ens kategoriserar den som en "tank". Snarare anser de att det är en "mobil pistol".

När allt kommer omkring är dess pistol dess största styrka. Den brittiskt designade, 52-kaliber rifled pistolen kan avfyra hela skalan av moderna NATO-skott till ett avstånd av 2.5 miles – och exakt, dag eller natt, tack vare Leopard 1A5:s EMES-18 eldkontroller.

"Arbeta med det du har," betonade Garcia. När det kommer till Leopard 1A5 betyder det att man sätter stridsvagnen i en position för att snika mot fiendens styrkor med sin mycket exakta pistol samtidigt som man gör allt för att skydda stridsvagnen från retureld.

Kamouflera tanken. Göm dig bakom kullar. Var inte rädd för att åka terräng. "Tankchefer måste studera hur man manövrerar sina egna fordon", skrev Garcia. "Närma dig fiendens positioner medan du är skyddad vid punkter som tillåter skjutning; och försvinner med en stadig och synkroniserad manöver för att vinna terräng eller bara skapa skada.”

Besättningen på en bättre skyddad tank som en tysk Leopard 2A6 eller en amerikansk M-1A2 kan frestas att skjuta rakt mot fienden och lita på att deras rustning avleder alla utom de lyckligaste skotten.

Ett direkt angrepp är ännu mer frestande för besättningarna på dessa stridsvagnstyper eftersom stridsvagnarna är det tung— runt 70 ton — och tenderar att sjunka i mjuk mark. M-1 och Leopard 2 besättningar kunde hålla sig till vägar, rulla rakt igenom den oundvikliga försedda skottlossningen och oförskräckt stänga fiendens positioner.

För en Leopard 1-besättning är samma taktik självmord. Så medan M-1:or eller Leopard 2:or anfaller längs vägarna, bör Leopard 1:or trä kullar och dalar, kika över kullar med bara sina sikter och vapen, avlossa några exakta skott och sedan rusa iväg till nästa defilade skjutposition. Stridsvagnar som krypskyttar på en kulle.

Detta är förstås bra i teorin. I praktiken, i stridens hetta och kaos, är det alltför lätt för en stressad, skräckslagen stridsvagnsbesättning att glömma denna eleganta taktik.

Därför är träning kritisk. NATO-tränare måste borra i Ukrainas Leopard 1-besättningar som deras fordon kan se ungefär som M-1:or eller Leopard 2:or – men utseendet kan lura.

Att slåss och vinna i en Leopard 1 innebär att använda tanken på ett sätt som framhäver dess styrkor och minimerar dess svagheter. Och borra på den taktiken tills de är andra natur. "Du gör det hårda arbetet på träningen", skrev Garcia.