Tom Brady och Kim Clijsters blir Major League Pickleball-lagägare

Den sjufaldige Super Bowl-mästaren Tom Brady och International Tennis Hall of Famer Kim Clijsters är de senaste högprofilerade atleterna som anslutit sig till pickleball-villet.

Major League Pickleball meddelade på onsdagen att Brady och Clijsters leder sin senaste ägargrupp för att köpa ett expansionslag, som kommer att börja spela 2023.

Pickleball, USA:s snabbast växande sport, har lockat andra högprofilerade ägare, inklusive NBA-mästarna LeBron James, Draymond Green och Kevin Love och Super Bowl-mästaren Drew Brees, såväl som miljardärinvesteraren och Milwaukee Bucks delägare Marc Lasry och tidigare tennisstjärnan James Blake.

Brady and Clijsters-gruppen leds av Knighthead Capital. Det inkluderar också RBC obligationsförsäljare Callie Simpkins och JPMorgans finansiella rådgivare Kaitlyn Kerr, som kommer att fungera som dess general manager. Expansionsteamet kommer att vara ägt till 50 % av kvinnor.

Den nya ägargruppen kommer att ingå i Major League Pickleballs senaste tillväxtplan, som inkluderar expansion till 16 lag från 12, och fördubbling av antalet evenemang till sex. Prispengar och utbetalningar förväntas också växa och överstiga $2 miljoner.

"Det som verkligen lyser igenom i arbetet med dessa fantastiska individer är deras passion för sporten," sa ligans grundare, Steve Kuhn, om den nya gruppen.

Finansiella villkor avslöjades inte. I september sa Anne Worcester, Major League Pickleballs strategiska rådgivare, till CNBC att efterfrågan på lag har ökat exponentiellt och att priserna är i sjusiffrigt intervall.

Pickleball – som spelas med paddlar – räknade mer än mer än 4.8 miljoner spelare i USA förra året, enligt 2022 Sports & Fitness Industry Association Single Sport Report on Pickleball. Kuhn sa att ligans mål är att nå 40 miljoner pickleballspelare år 2030.

Brady började spela sporten för fyra år sedan med Knighthead Capitals ägare Tom Wagner, sa personer som är bekanta med saken. Han leker ofta med sina barn och har utforskat att bygga en pickleballplan i sitt hem. Brady tror att det är en bra investering när han ser på nästa steg av sin karriär som entreprenör.

Clijsters berättade för CNBC att hon började spela pickleball efter att ha gått i pension från tennis och spelar regelbundet med sina affärspartners. Hon har ännu inte spelat med Brady.

"Vi vet att han älskar att spela pickleball och är mycket konkurrenskraftig," sa hon till CNBC. "Vi kan inte vänta med att få in ett spel och se var allas nivåer är."

Den belgiska tennisstjärnan säger att hon tror att pickleball är en bra investering på grund av dess tillgänglighet, och hon älskar det faktum att män och kvinnor kan spela tillsammans.

"För mig är det inte så lätt att spela tennis med min man och mina barn, eller hur? Men när jag spelar pickleball kan vi alla ha en rolig lek, sa hon.