Tom Brady kallar det en karriär "för gott" vid rätt tidpunkt på sina egna villkor

Det är officiellt (igen) – Tom Brady drar sig tillbaka från fotbollen.

Exakt ett år efter att han tillkännagav sin första pensionering drar Tampa Bay Buccaneers quarterback "för gott" denna gång. Den 45-årige quarterbacken kommer inte att återvända för en säsong till i Tampa och han kommer inte att spela för San Francisco 49ers under säsongen 2023. Brady tog till sociala medier för att meddela sin egen pensionering på onsdagsmorgonen.

Efter Bradys tillkännagivande, många var genast skeptiska, och tror att Brady inte är klar.

Den här gången är han det.

För så mycket flack som Brady har fått för att han kom ut från sin 40-dagars pensionering förra året, kändes inte timingen rätt. En del av det hade att göra med att hans egen pensionering läckte ut i en anmälan innan han själv kunde meddela det. Det passade uppenbarligen inte bra för Brady, som har förtjänat rätten att vara den som tillkännager sin egen pensionering.

Den här gången var det GET själv som kunde meddela sin pensionering.

Brady slutade tvåa i MVP-omröstningen under säsongen 2021 – han borde utan tvekan ha vunnit priset – och gick inte längre än att gå vidare till NFC Championship Game efter att nästan ha övervunnit ett underläge på 24 poäng i andra halvlek mot Los Angeles Rams .

Det var fortfarande mycket slitbana kvar på däcken.

Så är inte fallet den här gången.

Lika imponerande som 45-åriga Brady var, satte ensäsongsrekord i avslutningar och passningsförsök, det var en tydlig nedgång i spelet. Vi kan skylla på den slagna offensiva linjen, vi kan skylla på att Byron Leftwich eller Todd Bowles trädde in som huvudtränare. Men det var också tydligt att Brady helt enkelt saknade många passningar som han normalt skulle slå.

Trots den nedgången i spelet var Brady fortfarande utan tvekan en topp sex eller sju quarterback i ligan. Problemet är att han bokstavligen var tvungen att bära 2022 Buccaneers in i slutspelet trots att han spelade i den svagaste divisionen i hela fotbollen. Brady – som aldrig hade ett förlustrekord före detta år – ville in en trupp med 8-9 till eftersäsongen efter att ha behövt leda sena comebacks mot lag som inte spelade slutspel som Rams, Carolina Panthers, Arizona Cardinals och New Orleans Saints.

Som ESPNs Jeff Darlington rapporterade var det antingen Bucs eller pensionering för Brady.

Verkligheten är denna - Buccaneers fönster för en Super Bowl stängdes, även om Brady bestämde sig för att återvända. Brady visste detta och går ut vid rätt tillfälle.

Tampa Bay står inför stora utmaningar med sitt lönetak som de kommer att vara nästan 56 miljoner dollar över lönetaket går in i säsongen 2023, det näst sämsta märket i ligan. Stora fria agenter som Lavonte David och Jamel Dean kommer sannolikt att gå och veteraner som Donovan Smith och Leonard Fournette är möjliga kepsoffer.

Det var tydligt under hela säsongen att Brady var utmattad. Vi vet att han hade att göra med en skilsmässa i mitten av säsongen, men det här året kändes annorlunda jämfört med de andra från en plan synvinkel. Brady såg helt enkelt trött ut under och efter matcher bara för att hålla detta lag konkurrenskraftigt.

Darlington använde den nyckeltermen, "utmattad", när han beskrev Bradys mentalitet när han gick i pension.

Du kände inte så för Brady efter förra säsongen. Du visste att han - och Bucs - hade åtminstone en körning till i dem.

Det finns ingen sådan känsla den här gången.

Under sin senaste presskonferens efter matchen verkade Brady säga adjö till organisationen och media efter tre år i Tampa Bay. Många uppfattade det som ett adjö till Buccaneers. Det visade sig faktiskt vara hans farväl till själva fotbollen.

"Jag vill bara säga tack för allt i år. Jag uppskattar verkligen all din ansträngning, sa Brady efter Buccaneers slutspelsförlust den 16 januari. "Jag vet att det är svårt för er också. Det är svårt för oss spelare att ta oss igenom. Ni har ett tufft jobb, och jag uppskattar allt ni gör för att täcka oss. Och alla som tittar på och är ett stort fan av sporten, vi är tacksamma för allas stöd. Jag älskar den här organisationen. Det är en fantastisk plats att vara på. Tack alla för att ni välkomnade mig. Och alla ni stammisar, bara väldigt tacksamma för respekten och jag hoppas att jag gav samma sak tillbaka till er. Så tack så mycket, uppskattar det."

Vi vet alla att Brady ville spela fram till 45 års ålder. Det var hans uttalade mål i många år, och en av anledningarna till att hans spelarkarriär slutade med New England Patriots. Bill Belichick och organisationen trodde inte att Brady – så stor som han är – kunde spela förrän vid 45 års ålder.

Ingen quarterback i NFL:s historia hade spelat på en hög nivå fram till 45 års ålder. Heck, quarterbacks spelade sällan förbi 40 års ålder, vilket denna statistik visar.

Brady gjorde det (som han sa skulle) och han gjorde det på en högre nivå än någon annan före honom. Han såg också till att slå rekord, vinna Super Bowls och lägga upp säsonger med MVP-kaliber långt in i 40-årsåldern.

Viktigast av allt, Brady går ut på (bokstavligen) på sina egna villkor. Han går ut efter en rekordstor säsong, en plats i slutspelet och som lag var på gränsen till att jaga honom i free agency.

Bucs, Las Vegas Raiders, Tennessee Titans och San Francisco 49ers var alla potentiella destinationer för en quarterback som skulle fylla 46 år i år.

Hur fantastiskt är det?

Fansen kanske inte tror det. Vissa medier kanske inte tror det. Men det här är det - Brady är pensionerad.

För gott, den här gången.