För få trupper, inte tillräckligt med förnödenheter - Rysslands östliga offensiv kan vara dömd

Eftersom Rysslands större krig i Ukraina närmar sig sin andra månad, har Kreml fortfarande inte löst sina grundläggande militära problem.

Den ryska armén hade inte tillräckligt med infanteri och leveranslastbilar för att vinna ett trefrontskrig i Ukrainas söder, öster och norr. Nu slåss det bara på två fronter — söder och öster. Men det har ännu färre infanteri och lastbilar än tidigare.

Så även om ryssarnas artilleri kan slå ett hål i det yttersta ukrainska försvaret, så att några stridsvagnsbataljoner kan rulla igenom, finns det inte tillräckligt med fotsoldater för att båda skydda stridsvagnarna och bevaka framryckningens flanker. För att inte säga något om att säkra ömtåliga försörjningsledningar när de sträcker sig över tiotals eller hundratals mil från närmaste järnvägshuvuden.

Logistiska misslyckanden dömde Rysslands försök att omringa Kiev under krigets första månad. Samma logistiska misslyckanden, förvärrade av en allt värre brist på infanteri, kan också döma Rysslands offensiv i öst.

Efter att ha förlorat tusentals stridsvagnar och andra fordon och potentiellt tiotusentals trupper, ryckte Kreml med start i slutet av mars sina misshandlade bataljons taktiska grupper från Kievs förorter.

De BTG:er som fortfarande kunde slåss började den långa tågresan sydost runt Ukraina till separatistkontrollerade Donbas, där de gick med en ny rysk offensiv slå söderut från den norra kanten av Donbas, över den stora öppna terrängen i östra Ukraina, mot ruinerna av det belägrade Mariupol vid Azovska havets kust.

Tanken är att komma efter och skära av de ukrainska styrkorna – många tiotusentals trupper i ett dussintal brigader – längs kontrolllinjen i västra Donbas. Men ryssarna har gjort väldigt små framsteg sedan den offensiven började i tisdags.

"Jag sa, 'skjuta från norra Donbas till söder'," en icke namngiven Pentagon-tjänsteman berättade för reportrar på onsdag. "Det är ungefär vad vi ser just nu, men ukrainarna kämpar, de skrotar, det är de inte - du vet, de lägger sig inte bara och låter ryssarna, du vet, flytta. ”

Paradoxalt nog, att bryta igenom ukrainarnas försvarslinje kan faktiskt sätta förutsättningarna för ryssarnas slutliga nederlag, Igor Girkin, en före detta överste i Rysslands FSB underrättelsetjänst och en framstående rysk ultranationalist, förklarade på Telegrams sociala medieplattform.

"Kan de snabbt förenas i den djupa baksidan av den ukrainska gruppen och skapa ... två omringningsringar?" frågade Girkin. "Med en garanti att fienden inte omedelbart kommer att bryta igenom dem och skapa sina egna 'grytor' för angriparna?"

Med andra ord, kan de cirka 75 intakta ryska BTGs – ner från 100 i början av kriget – skjuta tillräckligt många trupper och stridsvagnar genom ett potentiellt hål i Ukrainas linjer för att skapa en solid mur av trupper över de cirka 100 milen från norra Donbas till Ryskkontrollerat territorium utanför Mariupol?

Endast en styv västlinje skulle fullborda omringningen av de ukrainska brigaderna i öst – och bara om Rysslands östlinje också höll.

Om den ryska styrkan som försöker den flankerande manövern vacklar riskerar det sig blir flankerad och avskuren från sina förrådsdepåer. Om det händer kan en upprepning av den nordliga kampanjen följa. Det vill säga ryska bataljoner som stannar ut och får slut på mat, bränsle och ammunition. Då skulle ukrainska styrkor plocka isär dem bitvis tills Kreml förklarar "seger" och beordrar en reträtt.

"Jag uttrycker tvivel", skrev Girkin om ryssarnas chanser att lyckas. "Varför? Jag svarar: eftersom detta kräver en katalognummer av enheter och formationer, utformade inte bara för att bryta igenom, utan också för att säkra territoriet. Samt ett stort antal leveransenheter.”

Men det fanns för få infanteri och logistiker i den ryska armén före kriget – brister som blev uppenbara i mars när ryska stridsvagnar avancerade utan skydd … tills de fick slut på gas och deras besättningar övergav dem. Bristen är ännu större idag, efter att frontlinjens BTG:er och deras stödjande försörjningsbrigader led tusentals offer under de första 50-plus dagarna av striderna.

"Om fienden hade få styrkor, kunde skyddet av kommunikation delvis ignoreras," förklarade Girkin. "Men de väpnade styrkorna i Ukraina, tack vare mobiliseringar, har redan tillräckligt med styrkor - jämförbart med antalet av våra trupper på teatern."

Plus att det finns Rysslands geografiproblem. Som försvarare har Kievs armé fördelen av inre linjer. I grund och botten är det att slåss längs insidan av en båge. Ryska kämpar längs med utanför samma båge, som är längre.

När en armé har inre linjer är dess försörjningslinjer kortare. Och om en kraft på insidan blir ansträngd kan den alltid dra sig tillbaka några mil och ytterligare förkorta sina linjer, byta utrymme mot tid och tvinga angriparen att sträcka sig ännu längre.

En angripare med en överväldigande Fördelen i trupper och ett robust logistiskt system kan övervinna nackdel av yttre linjer. Men Ryssland har faktiskt ungefär lika många bataljoner som Ukraina har i krigszonen och, enligt en amerikansk tjänsteman, färre tankar. Och den ryska logistiken är inte bättre än för en månad sedan, och förmodligen sämre.

Girkin för en del uppskattar denna verklighet, även om den ryske presidenten Vladimir Putin inte gör det. "Jag antar att den allmänna bristen på styrkor inte kommer att tillåta det ryska kommandot att genomföra djuptäckning i området för Dnepr" som delar Ukraina från norr till söder.

Ryssland gick i krig med en armé som var för liten och underförsörjd. Med undantag för en omedelbar ukrainsk kollaps – vilket naturligtvis inte hände – dömde det troligen den ryska kampanjen från dag ett.