Topp HK-universitet att lansera virtuellt campus i metaversen

Studenter vid Hong Kong University of Science and Technology kommer snart att kunna ta lektioner och interagera med klasskamrater i metaversen efter att universitetet meddelat att det bygger digitala kopior av sina två campus.

Campusen kommer att vara en del av MetaHKUST, ett projekt som leds av två av universitetets professorer, MetaHKUST-projektledaren Wang Yang och chefen för Center for Metaverse and Computational Creativity Pan Hui. 

Universitetet lade ut färdplanen vid en presskonferens i torsdags och förklarade att projektet syftar till att i slutändan konsolidera alla fysiska och virtuella upplevelser vid universitetet under ett tak - tänk på att studenter som bär VR-headset i föreläsningar visar dem data och information överlagd på verkliga föremål, eller att kunna delta i klassrumsföreläsningar på olika campus. 

Till att börja med kommer det första steget att se installationen av fysisk infrastruktur inklusive XR-klassrum, sensorer, kameror och visualiseringsverktyg. Universitetet kommer sedan att skanna de fysiska campusen – HKUST har ett i Hong Kong och ett annat i den södra kinesiska staden Guangzhou cirka 100 mil bort – för att samla in bilderna och bygga metaversa repliker.

Studenter och lärare kommer senare att kunna generera sina egna avatarer, NFT, tokens och konstverk för användning i metaversen. De kommer också att kunna ta emot sina diplom och utskrifter som NFT.

Universitetet kommer också att luta sig in i AR-teknik, som Hui beskrev som för närvarande mestadels enanvändare och som presenterar betydande begränsningar när det gäller tid och plats.

"Vad vi strävar efter att uppnå här är uppskalningen av teknik för att hantera stora miljöer och massiva fleranvändarupplevelser, vilket inte bara representerar en primär utmaning för vår fysisk-digitala vision, utan också en nyckelfaktor som skiljer MetaHKUST från andra campus metaversa initiativ”, sa han.

Ändå finns det en andra aspekt av projektet, den att föra de två campusen närmare varandra. Resor mellan Kina och Hongkong är fortfarande kraftigt begränsade på grund av Covid. Genom MetaHKUSTs initiativ kommer studenterna att kunna delta i föreläsningar och evenemang på båda campus. Den kinesiska regeringen driver på för att institutioner som universitet ska etablera större band mellan Hongkong och fastlandet, särskilt efter de omfattande protesterna i Hongkong över kinesiskt styre.

Eftersom mycket av MetaHKUSTs arbete utspelar sig på det nya campus i Guangzhou, är det också en del av det växande intresset för Kina kring blockchain och metaverse-teknologi. Trots ett förbud mot kryptovalutor har metaversen fått intresse och stöd på både provinsiell och nationell nivå.

Till och med Kinas belägrade teknikjättar – som har varit under beskjutning från tillsynsmyndigheter under de senaste åren – engagerar sig försiktigt i metaversa projekt. Pony Ma, vd för Tencent, Kinas sociala medier och speljätte, sa i ett resultatsamtal i november att han ansåg att metaversen var en möjlighet. TikTok-ägarna ByteDance, Alibaba, NetEase och Baidu har också signalerat intresse för metaversen. Den senare lanserade redan en tidig version av sin egen metaverse-app, XiRang, i december.

© 2022 The Block Crypto, Inc. Alla rättigheter förbehållna. Den här artikeln är endast avsedd för informationsändamål. Det erbjuds inte eller är avsett att användas som juridisk, skatt, investering, finansiell eller annan rådgivning.