Den främsta oljeexportören Saudiarabien, ledd av kronprinsen och ny premiärminister, grönskar upp sig.

Stor oljestatistik.

Med en oljeproduktion på 11 miljoner bpd (fat per dag) är Saudiarabien den näst största oljeproducenten – ett land med bara 35 miljoner invånare. USA är den främsta producenten med över 12 miljoner bpd och en befolkning på 350 miljoner. Ryssland kommer på tredje plats. Men Saudiarabien är den främsta oljeexportören.

Aramco är det statligt ägda olje- och gasbolaget i Saudiarabien. Innan Dow-Jones index nyligen hoppade med 1200 poäng på en enda dag var Aramco det mest värdefulla företaget i världen. Nu är det det näst mest värdefulla företaget bakom AppleAAPL
med ett börsvärde på cirka 2.3 biljoner dollar.

Förra året gjorde Aramco vinst på 110 miljarder dollar jämfört med 95 miljarder dollar för Apple. Exxon tjänade 23.0 miljarder dollar och bp gjorde 7.6 miljarder dollar. För sammanhanget spenderade bp 56 miljarder dollar totalt för skador och saneringsavgifter efter utblåsningen och det gigantiska oljeutsläppet från riggen Deepwater Horizon i Mexikanska golfen 2010.

Sedan 1930-talet, när olja upptäcktes, Saudiarabien har producerat 267 miljarder fat (bbl) vilket är 15 % av världens totala. Dessa dagar pumpar de 11 miljoner fat per dag (bpd) vilket är ungefär en tiondel av världens utbud, och de säljer 7 miljoner fat per dag till kunder runt om i världen.

Mohammed bin Salman (MBS) är Saudiarabiens kronprins, och utnämndes i veckan till premiärminister. Med bara 37 år gammal är MBS de facto ledare för landet.

Han är ordförande i Public Investment Fund, eller PIF, som är en suverän förmögenhetsfond. I februari, MBS överförde 80 miljarder dollar från Aramco till PIF, så oljejätten stödjer många andra landsprojekt. Fondens tillgångar, nu på 620 miljarder dollar, sköt också upp efter att ha köpt aktier i företag som slagits ner av pandemin – aktier som NetflixNFLX
, Carnival Cruises, Marriott-hotell och Lucid Motors.

Klimatbekymmer.

Det finns klimatoro i och utanför Saudiarabien. Till att börja med har ett av de hetaste länderna i världen genomsnittliga dagliga maxima på 104-114 grader F i juni, juli och augusti. Mycket energi går åt till att kyla hem och detta skjuter i höjden med varje grad av temperaturhöjning.

Med en oljeproduktion på 11 miljoner bpd finns det ett enormt utsläpp av växthusgaser (GHG) oavsett om oljan förbränns i landet eller säljs till andra länder. Den oundvikliga konsekvensen är att olja och gas orsakar cirka 50 % av utsläppen av växthusgaser, så både Saudiarabien och USA, såväl som Ryssland, står i fokus.

Uttryckt på ett annat sätt har Saudiarabien varit ansvarig för 4 % av globala växthusgaser sedan 1965. När andra länder deklarerade sin avsikt att uppnå nettonollutsläpp till 2050, kämpade saudierna tillsammans med Kina och Indien, men av olika anledningar. De nöjde sig alla med netto-noll 2060 istället för 2050.

Kina och Indien har så enorma befolkningar att det kommer att ta längre tid att anpassa sig till nettonoll, särskilt med en stor del av befolkningen som längtar efter högre levnadskvalitet.

Saudiarabien ligger i andra bokstödet. Med en befolkning på endast 35 miljoner har de enorma landsrikedomar för att lyfta sin befolkning till en högre levnadsstandard, men all rikedom kommer från fossilt bränsle och dess demonutsläpp. Det är svårt att stänga av förmögenhetskranarna.

Faktum är att saudierna, som de facto ledare för OPEC-kartellen, nyligen drev igenom en nedskärning av produktionen, förmodligen så att deras oljeproduktion och försäljning kommer att pågå längre.

Energiövergångar:

Ändå saudierna gör ingenting om övergången till förnybar energi. Saudiarabien och Förenade ArabemiratenUAE
har producerat flytande väte och skickat det till Japan. Egypten och Saudiarabien har tagit i drift vindkraftsparker på 400 MW och 1.7 GW.

Med Egypten har de planer på ett nätskala 1 GW-batteri som är större än de bästa i nuvarande drift (cirka 300 MW).

Saudiarabien planerar att plantera 50 miljarder nya träd i regionen – och 50 miljarder är ett antal så stort att det är svårt att förstå.

Mindre energislöseri: Saudiarabien och Förenade Arabemiraten driver energieffektiviteten till högre nivåer med hjälp av sofistikerade affärsmodeller.

En kraftfull demotivation för energiomställningen är att länder i Mellanöstern som Saudiarabien har den lägsta kostnaden för hushållsel i världen på 5 c/kWh jämfört med USA:s kostnad på 16c/kWh.

Ekostad i öknen.

Saudiarabien har lanserat en vision för en ny klimatstad i en ödslig ökensträcka mellan Röda havet och Jordanien. MBS är drivkraften bakom detta, som en del av hans vision att gröna Saudiarabien.

Staden som heter Neom är ett projekt på 500 miljarder dollar som kommer att bli en grön stad som är byggd i en rak linje för 110 miles, utan bilar, men med en höghastighetståg.

En enorm vidsträckta solpaneler kommer att ge oändlig energi, eftersom staden helt och hållet ska drivas av förnybar energi. NEOM kommer att pröva om grönt väte från elektrolys kan tillgodose alla elbehov – den första gröna vätgasanläggningen kommer att kosta 5 miljarder dollar.

Saudiarabien har pengarna för att klara av detta, och framsteg i Neom kommer att hjälpa till att avgöra om detta bara är ett symboliskt klimatföretag, eller ett verkligt alternativ för att minska landets beroende av olja och gas.

Senaste framsteg.

KAPSARC är ett petroleumforsknings- och utvecklingsföretag i Riyadh. Några av deras FoU-planer är fokuserade på klimatet:

· Utveckla ett nätverk av laddstationer för elbilar.

· Byggande av 33 sol- och vindprojekt.

· Uppgradering av bostäder och kontor med grön el plus andra energieffektiviseringar.

· Fånga upp metanutsläpp från olje- och gasfält plus rörledningstransport till en anläggning 50 miles därifrån för att konvertera till petrokemikalier.

· Hur man transporterar blått väte från metan till Sydostasien och Europa. Saudierna levererade blå ammoniak till Japan med start 2020 och har avtal med Tyskland om att producera grönt väte.

· Syntetiskt bränsle från fångat kol och väte kommer att minska föroreningarna från bilar med 80 % till marknaden 2025.

· Staden NEOM – se ovan.

Ett övergripande mål för ett grönt Saudiarabien är att minska sin egen konsumtion med 1 miljon bpd och sälja den utomlands för 100 miljoner dollar per dag. Detta kommer att bidra till att rättfärdiga kostnaden för att nå netto-noll år 2060.

Men kritiker konstaterar att deras grön omställning utelämnar Scope 3-utsläpp som troligen utgör 80 % av oljeproduktionen (Scope 3 är utsläpp som orsakas av produkter som ett företag tillverkar och säljer till andra köpare). Detta kallas greenwashing av vissa för att det saknar trovärdighet, och även för att saudierna har som mål att öka oljeproduktionen till 13 miljoner bpd.

Takeaways.

Saudierna betonar det avgörande behovet av olja och gas som kommer att pågå i många decennier över hela världen – en position som förväntas eftersom olja och gas är landets primära industri. Men också, fossil energi är så billig att det inte finns några ekonomiska incitament att påbörja en övergång till förnybar energi.

Verkligheten för Saudiarabiens energiomställning är att de inte vill minska produktionen av olja men de vill minska koldioxidutsläppen i produktionsverksamheten. Detta liknar målet för många oljebolag verksamma i USA, men står i kontrast till klimatforskare som hävdar att det är nödvändigt att minska olje- och gasproduktionen och byta till förnybar energi.

För att genomföra sin strategi implementerar saudierna AI i ett av sina NASA-liknande kontrollrum för att övervaka oljeoperationer med hjälp av 60 drönare och en flotta av robotar i hundratals olika oljefält, vilket uppgår till 5 miljarder datapunkter som samlats in i realtid. Siffror och grafer som visas på en omslutande vägg är utformade för att minska utsläppen samtidigt som man fortsätter att producera olja.

Sammanfattningsvis när det gäller klimatet: för bara ett år sedan meddelade MBS vid COP 26 i Glasgow att Saudiarabien skulle vara noll 2060. Efter 2050 motiverar de att världen fortfarande kommer att behöva mycket olja och gas, men också världen kommer att vara mer anpassningsbar till klimatförändringarna då.