Franska oljejätten TotalEnergies har blivit den första stora operatören i Nordsjön att minska investeringarna som en direkt följd av Rishi Sunaks oväntade skatt.
Bolaget på 157 miljarder euro (134 miljarder pund) ska minska de planerade utgifterna för nya brunnar med en fjärdedel nästa år eftersom avgiften tvingar borrföretag att ompröva sina planer.
Dess beslut kommer att betraktas som ett slag för premiärministern, som tidigare i år sa att det var "viktigt att vi uppmuntrar olje- och gasindustrins fortsatta investeringar i Nordsjön" bidra till att skydda energisäkerheten från konkurrerande främmande makter.
Totalt antas dra planerade investeringar värda cirka 100 miljoner pund – 25 procent av tidigare planerade utgifter – med förslag som nu läggs fram för att borra ytterligare en brunn vid dess Elgin-gasfält cirka 200 kilometer öster om Aberdeen.
Den Paris-baserade verksamheten är Nordsjöns näst största operatör, med fält vidsträckta från centrum upp till Shetlandsöarna.
En industrikälla sa i kväll att även om Elgin-brunnsprojektet i sig var relativt litet, var beslutet av Total en "big deal ... och något som regeringen borde vara mycket orolig över".
Jean-Luc Guiziou, Totals landsordförande i Storbritannien, sa att oväntad skatt straffar kortcykelinvesteringar som dessa ytterligare "infill"-brunnar, som är ett viktigt verktyg för att upprätthålla produktionen på befintliga fält.
Han sa: "Ett konkurrenskraftigt och stabilt skatte- och regleringssystem är avgörande för investeringar i kritiska energi- och infrastrukturprojekt som kommer att stödja Storbritanniens försörjningstrygghet och nettonollambitioner."
Oväntad skatt infördes först i maj när Mr Sunak var kansler, och ökades vid höstutlåtandet i november efter att han blivit premiärminister.
Nordsjöns olje- och gasvinster beskattas med 75 procent fram till 2028, upp från den normala nivån på 40 procent, när ministrar försöker ta tillbaka vad företag tjänar från högre grossistpriser så att de kan finansiera hjälp till hushållen.
Det FTSE 100-noterade företaget Shell förra veckan sade att det granskar planerna på att investera 25 miljarder pund i Storbritanniens energisystem, allt från förnybara energikällor till olje- och gasprojekt. David Bunch, Shells ordförande i Storbritannien, sa att skatten "medför en stark motvind".
Känd som energivinstavgiften, inkluderar den generösa investeringsbidrag, men i vilken utsträckning dessa kommer att minska företagens skulder beror på i vilket stadium ett projekt befinner sig och hur lång tid det kommer att ta att producera.
Equinor, den norska oljejätten, kommer att fatta ett beslut i februari om huruvida det ska gå vidare med sitt Rosebank-projekt på 8 miljarder pund, som det säger kan stå för 8 procent av Storbritanniens oljeproduktion mellan 2026 och 2030.
En talesman för Equinor sa: "Höstutlåtandet hjälpte inte investerarnas förtroende och vi utvärderar effekten av energivinstavgiften på våra projekt."
Han tillade: "Vi jobbar fortfarande hårt mot det slutliga investeringsbeslutet för Rosebank under Q1 nästa år."
Medan ansträngningarna att ta sig bort från fossila bränslen tar fart, levererade olja och gas cirka 75 procent av Storbritanniens totala energi 2021, inklusive cirka 40 procent av elproduktionen. År 2021 levererade Nordsjön cirka 42 procent av Storbritanniens gas och resten kom från import.
Det finns oro för att importberoendet kommer att öka om investeringarna i Nordsjön minskar, vilket gör Storbritannien mer sårbart för internationella utbudschocker som utlöstes i år av Rysslands krig mot Ukraina.
Offshore Energies UK, handelsgruppen, har sagt att 2,100 2032 brunnar ska avvecklas till XNUMX. Deirdre Michie, verkställande direktör, uppmanade regeringen att hjälpa till att återuppbygga investerarnas förtroende.
Total och andra har bett om en översyn av avgiften om grossistpriserna faller före dess nuvarande slutdatum 2028.
Guiziou sa: "Energiindustrin verkar på en cyklisk marknad och är föremål för volatila råvarupriser."
En talesman för finansministeriet sa: "Energivinstavgiften skapar en balans mellan att finansiera stöd för levnadskostnader samtidigt som det uppmuntrar investeringar för att stärka Storbritanniens energisäkerhet.
"Vi har varit tydliga med att vi vill uppmuntra återinvesteringar av sektorns vinster för att stödja ekonomin, jobben och vår energisäkerhet, vilket är anledningen till att ju mer investeringar ett företag gör i Storbritannien, desto mindre skatt kommer de att betala."
Källa: https://finance.yahoo.com/news/total-pulls-investment-north-sea-194114159.html