Toyotas vd Akio Toyoda talar om EV-skepsis, "glad dans", sitt arv

LAS VEGAS - Toyota Motor VD Akio Toyoda förra veckan sa helt enkelt vad han skulle vilja att hans arv skulle vara: "Jag älskar bilar."

Precis hur den 66-årige racerföraren, bilentusiasten och företagets ättling kommer att bli ihågkommen när det gäller hans inställning till helelektriska fordon jämfört med gasdrivna prestandabilar, som Supra, eller hybrider, som den en gång banbrytande Prius, kommer att spelas under de kommande åren.

Toyota, världens största biltillverkare, planerar att investera 70 miljarder dollar i elektrifierade fordon under de kommande nio åren. Hälften av det kommer att vara för helt elektriska batterier. Även om det är en betydande investering i elbilar, är den mindre än vissa konkurrenters planer, och inte så mycket som vissa skulle vilja med tanke på Toyotas globala fotavtryck.

Trots kritik från vissa investerare och miljögrupper, Toyoda den senaste veckan fördubblade sin strategi att fortsätta investera i en rad elektrifierade fordon i motsats till konkurrenter som Volkswagen och General Motors, som har sagt att de går all-in på helelektriska fordon.

Planerna kan utan tvekan cementera Toyodas arv från "Jag älskar bilar" eller smutskasta det, beroende på hur snabbt förare använder elfordon.

"För mig betyder att spela för att vinna också att göra saker annorlunda. Att göra saker som andra kanske ifrågasätter, men som vi tror kommer att placera oss i vinnarcirkeln längst”, sa han på onsdagen under Toyotas årliga återförsäljarmöte i Las Vegas, som för övrigt var som heter "Spela för att vinna".

Toyoda, som beskrev Toyota som ett stort varuhus, sa att företagets mål "förblir detsamma, att glädja det bredaste möjliga utbudet av kunder med bredast möjliga utbud av drivlinor." Dessa drivlinor kommer att inkludera hybrider och plug-in hybrider som Prius, vätebränslecellsbilar som Mirai och 15 helt elektriska batterimodeller till 2025.

Förutom EV-planerna diskuterade Toyoda flera andra aspekter av företagets verksamhet förra veckan under återförsäljarmötet och ett litet rundabordssamtal med amerikanska medier.

Toyoda upprepade att han inte tror att helelektriska fordon kommer att antas så snabbt som policyregulatorer och konkurrenter tror, ​​på grund av en mängd olika anledningar. Han nämnde brist på infrastruktur, prissättning och hur kundernas val varierar från region till region som exempel på möjliga vägspärrar.

Han tror att det kommer att bli "svårt" att uppfylla de senaste reglerna som kräver att traditionella fordon med förbränningsmotorer ska förbjudas till 2035, som Kalifornien och New York har sagt att de kommer att adoptera.

"Precis som de helt autonoma bilarna som vi alla ska köra nu, kommer elbilar bara att ta längre tid att bli mainstream än vad media vill att vi ska tro", sa Toyoda i en inspelning av kommentarerna till återförsäljare som visades för reportrar . "Under tiden har du många alternativ för kunderna."

Toyoda tror också att det kommer att finnas "enorma brister" på litium och nickel av batterikvalitet under de kommande fem till 10 åren, vilket leder till problem med produktion och leveranskedja.

Toyotas mål är koldioxidneutralitet till 2050, och inte bara genom helt elektriska fordon. Vissa har ifrågasatt miljöpåverkan av elbilar när man tar hänsyn till råvaruutvinning och total fordonsproduktion.

Sedan Prius lanserades 1997, säger Toyota att den har sålt mer än 20 miljoner elektrifierade fordon över hela världen. Företaget säger att dessa försäljningar har undvikit 160 miljoner ton CO2-utsläpp, vilket motsvarar effekten av 5.5 miljoner helt elektriska batterifordon.

"Toyota kan producera åtta 40 mil plug-in hybrider för varje 320 mil batteri elfordon och spara upp till åtta gånger koldioxiden som släpps ut i atmosfären", enligt förberedda kommentarer för Toyoda till media.

Toyotas tveksamhet att lansera helelektriska fordon har kritiserats av miljögrupper som Sierra Club och Greenpeace, som rankade den japanska biltillverkaren i botten av sin ranking för avkolning av bilindustrin de senaste två åren.

Toyota har inga planer på att se över sin franchise-återförsäljarnätverk eftersom det investerar i elektrifierade fordon, som vissa konkurrenter har meddelat.

"Jag vet att du är orolig för framtiden. Jag vet att du är orolig för hur den här verksamheten kommer att förändras. Även om jag inte kan förutsäga framtiden, kan jag lova dig detta: Du, jag, vi, den här verksamheten, den här franchisemodellen kommer ingenstans. Det förblir precis som det är”, sa han till återförsäljarna till rungande applåder.

Den franchiseavtalade återförsäljarmodellen har varit under press efter Tesla och nyare elbilsstartuper började sälja direkt till konsumenter än via traditionella återförsäljare.

GM har erbjuds utköp till Buick- och Cadillac-handlare som inte vill investera i elbilar, medan Ford förra månaden tillkännagav återförsäljare som vill sälja elbilar måste bli certifierad under ett av två program — med investeringar på $500,000 1.2 eller $XNUMX miljoner. 

Som en del av lättsamma och komiska kommentarer till återförsäljare sa Toyoda att han dansade när biltillverkaren sålde bättre än GM förra året för första gången någonsin i USA

Trots att Toyotas chefer sa prestation var inte hållbart — GM ledde under första halvåret i år — Toyoda kände fortfarande att det var anledning att fira.

"På Toyota gillar vi att hålla huvudet nere och inte prata om vår framgång," sa Toyoda innan han återuppförde dansen på scenen. "Men när jag hörde att du blev nummer 1 i USA förra året, dansade jag faktiskt en liten glad dans på mitt kontor."