Travels ojämna Covid-återhämtning ser rekordintäkter, lektioner och kvardröjande hinder

Trots den kaos På flygplatser, flygbolagsinställda och personalbrist säger resebranschens chefer som deltar i Virtuoso Travel Week i Las Vegas att konsumenter borde börja se sina upplevelser komma tillbaka närmare tiderna före Covid, även om det kostar mer. Medan resenärer och reserådgivare säger att det fortfarande finns gott om luckor, säger tjänstemän från hotellföretag, kryssningsrederier, reseföretag och turistbyråer att de flesta av stötarna ligger bakom dem – och vi. Det kommer som branschen, som före Covid-19 stod för cirka 10 % av världens BNP, ser en ojämn återhämtning, med vissa destinationer och leverantörer som noterar rekordintäkter medan andra kämpar mot kvardröjande restriktioner.

Resmål

Japan har till exempel öppnat igen för utbytesstudenter, gruppresor och affärsresor, medan självständiga fritidsresor fortfarande inte är tillåtna. Michiaki Yamada, verkställande direktör för Japan National Tourism Organisation, hoppas att det kommer att förändras till nästa år. FIT-siffror, ofta högutgifterna lyxresenärer, är på bara 5% av totalen före Covid.

Down under säger VD för Tourism Western Australia, Carolyn Turnbull, att statens reseföretag har kunnat öka snabbt med ekonomiskt stöd från regeringen. Sedan internationella resor öppnade igen i mars har utländska besökare nått 60 % av nivåerna före Covid. Det finns också nya lyxfastigheter, inklusive en Ritz-Carlton i Perth och Samphire Rottnest, en privat ö som kommer att öppna i oktober. Qantas driver återigen sin nonstop-förbindelse mellan London och Perth. Förra månaden lade det nationella flygbolaget till sitt första direktflyg någonsin till Rom, också från Perth.

Tourism Montreals vd Yves Lalumiere säger att han hoppas att Kanada kommer att eliminera sin buggy Arrive Can-app och slumpmässiga tester snart. Trots den senaste tidens återhämtning – hotellintäkterna i juli var 22 % före 2019 – innebär den långsamma återöppningen att amerikanska ankomster sannolikt kommer att avsluta året nära 30 % under nivåerna före pandemin. Men som i stort sett alla på konferensen tror han att framtiden ser ljus ut. Montreals mer än 100 festivaler är tillbaka; under de senaste fyra åren har staden lagt till mer än 30 nya hotell.

Sean Keliiholokai från West Hollywood Travel + Tourism Board säger att sedan Los Angeles var värd för Super Bowl i februari, har ADR på sina hotell slagit 2019 års nivåer. Även om beläggningen släpar efter är det fortfarande "dag och natt från det värsta, när det var 8 %." Internationella resebegränsningar innebär att inhemska besökare nu står för 75 % av totalen, upp från 60 % före Covid. Han tillägger dock att nyckelmarknader som Australien och Kanada visar tecken på återhämtning.

Enligt Michelle Buttigieg från Malta Tourism Authority använde hotell avstängningar för att påbörja och slutföra renoveringar. Hon säger att flygbolagens anslutning till önationen är tillbaka till 90 % av nivåerna före Covid, även om hon, precis som många platser, säger att vissa företag kämpar för att öppna igen helt. "Jag tror att om alla är ärliga kommer de att säga till dig, ja, det finns restauranger och så vidare som fortfarande har begränsade öppettider. Alla ville väldigt gärna bara få allt att lyfta igen som en raket. Som bransch når vi dit, men vi är fortfarande på landningsbanan.”

Eftersom de flesta chefer säger att siffrorna återgår till högre nivåer före pandemin, rapporterar Brad Dean, VD för Discover Puerto Rico, att 2021 satte ett "all-time rekord" för besöksantal, besöksutgifter och turismrelaterad sysselsättning. Under första halvåret 2022 säger han att territoriet slår fjolårets rekord. Av de robusta summorna, noterar han, "Det är netto av att kryssningsindustrin inte är helt tillbaka och en långsammare återhämtning på mötes- och incitamentsmarknaden." Han krediterar vinsterna till marknadsföring, vilket lockar besökare att engagera sig i den lokala kulturen och ekoturismen. Besökare som har blivit utsatta för dess annonskampanj stannar i snitt sex nätter istället för de typiska tre nätterna, säger han. Ändå erkänner han att hotell utmanas att komma tillbaka till pre-pandemiska servicenivåer, och säger om arbetare: "Vi klarar oss bättre än de flesta ... men behöver fortfarande mer."

En annan destination som kommer tillbaka snabbt är Afrika, säger Sherwin Banda, president för African Travel. Han säger just nu att det största problemet är tillgängligheten för 2023. "Lägren är små och folk måste planera i förväg", säger han. Covid fick också konsumenter att öka kontinenten på sin bucket list, delvis inspirerad av bristen på folksamlingar. "Afrika var social distansering före social distansering." I år bör intäkterna närma sig 85 % av 2019 års nivåer, och i ett stort skifte är dess snabbast växande demografi resenärer under 55 år, inklusive fler familjer.

Insight Vacations, som fokuserar på eskorterade bussturer, kommer inte att starta om resplanerna till Asien förrän nästa år. Pandemin ledde dock till efterfrågan på amerikanska nationalparker. Trots att hon först trodde att hon kanske måste begränsa kapaciteten på motorbussar, har det inte varit ett problem. Det har funnits hinder att övervinna, som att ha restauranger i parkerna stängda. Men företaget satsade på att erbjuda picknick, något som vd Melissa DaSilva säger fick mycket höga poäng i undersökningar efter resan. Det ledde också till att Insight lade till program för mindre grupper med 17-sitsiga Mercedes-Benz Sprinter skåpbilar.

Kryssningslinjer

En av de hårdast drabbade resesegmenten har varit kryssningsindustri. Efter avstängning försvårades omstarter av Covid-utbrott ombord, återställning av besättningar som hade spridits runt om i världen och sedan hanterade ständigt föränderliga restriktioner som gjorde resplaner föremål för ständiga förändringar.

Azamaras vd Carol Cabezas säger att det stormiga vädret nu är i kölvattnet. Alla fyra av linjens fartyg har varit tillbaka i tjänst sedan maj, och hon säger att intäkterna höjs av tidigare kunder som cruisar oftare. Det enda som saknas från dess pre-Covid-erbjudanden är dess signatur AzAmazing Evenings, där det skulle skapa privata galaupplevelser på land för hela fartygets passagerare. Hon säger att säkra utrymme och planera evenemangen kräver ett och ett halvt år ledtid och lovar att de kommer tillbaka.

För Ponant kunde den bara denna månad få hela sin flotta i drift igen. Navin Sawhney, VD för Americas, säger att det inte längre finns några störningar på resplanerna, och linjens expeditionsfartyg erbjuder hela utbudet av bekvämligheter och tjänster som före pandemin, inklusive dess partnerskap för middagar med Alain Ducasse. Dess nyaste fartyg, Le Commandant Charcot, klassad som en Polar Class 2 isbrytare, togs i drift tidigare i år.

På samma sätt har Seabourn nu alla fem sina fartyg seglat igen. Medan resvägar som besökte Ryssland, Japan och Kina var tvungna att ändras, säger Steve Smotrys, en vice vd för Carnival Corps lyxvarumärke, att den största utmaningen är att få ny personal som presterar på de höga nivåer gästerna förväntar sig, något som förbättras varje dag . "Sammantaget är det fantastiskt", tillägger han.

På floderna ser Uniworld Boutique River Cruises en beläggningsnivå på cirka 70 % jämfört med 90 % före pandemin. Förra året lyckades man lansera fem fartyg, och bara Indien och Vietnam har ännu inte startat om. Ellen Bettridge, VD, säger att företaget kunde återanställa 94 % av besättningen genom att erbjuda alla som återvände permanenta kontrakt, vilket ger hälsofördelar, en pension och mer stabilitet.

Hotell och orter

Medan hotell får kritik för att höja priserna samtidigt som de inte helt återställer tjänster och bekvämligheter, säger Jane Mackie, IHG:s SVP, Global Marketing-Luxury Brands, att ägaren av varumärken från InterContinental, Six Senses, Regent och Kimpton till Holiday Inn använde krisen för att genomföra en "massiv kvalitetsrevision och lämna hotell som inte presterade ur ett kvalitetsperspektiv."

Hon säger att gruppen har skickat meddelanden till enskilda fastigheter om vikten av att uppdatera sina webbplatser om vad som är öppet, vad som inte är det och eventuella begränsningar. Transparens kan betala sig. De senaste uppgifterna visar färre klagomål på mat och dryck, vilket är ett ömmande ställe för resenärer som anländer sent eller avgår tidigt och vill bli matade.

Stephen Alden, VD för Accors varumärken Raffles och Orient Express, säger att affärerna på hans lyxhotell nu för det mesta överstiger nivåerna före pandemi på de flesta platser, med bokningar fyra till sex månader före prognosen. – Det är spännande och samtidigt utmanande, säger han och mer tid och kraft läggs på rekrytering. Saker och ting förändras snabbt – till det bättre, säger han och noterar först under de senaste veckorna som dess fastigheter i Paris och Singapore har kunnat öppna alla restauranger och barer fullt ut.

Minor Hotels, som äger åtta varumärken, inklusive lyxgruppen Anantara, har sett sin förmögenhet divergera baserat på geografi. Thailand, som nyligen släppte restriktionerna för utländska besökare, ser nu ett uppsving då antalet ankomster ökade till cirka 50,000 1,000 per dag från cirka XNUMX XNUMX på några veckor. Å andra sidan säger Michael Marshall, gruppens kommersiella chef, att hotell i Dubai "var mycket snabba" att återhämta sig. Nationella flygbolaget Emirates var bland de första internationella flygbolagen som återställde mycket av sin tidtabell.

I Mexiko var Velas Resorts fastigheter endast stängda i cirka tre månader. Ändå har vägen tillbaka varit lång och utmanande eftersom varje stat implementerat olika regler, inklusive beläggningsgränser. Medan restaurangerna förra året fungerade med bantade öppettider och menyer, säger verkställande direktören Denys Montes de Oca att den enda märkbara skillnaden är vid bufféer, gästerna måste fortfarande bära masker. Personalen bär fortfarande masker, något hon säger gör att gästerna känner sig mer bekväma. Medan marknader som Kanada, Europa och Sydamerika har varit långsamma att återvända, har ökningen av amerikanska besökare mer än kompenserat det. De senaste månaderna har intäkterna varit 20 % högre än 2019 års nivåer, med 30 % högre priser. Även om mötesverksamheten inte kommer att återvända i stort sätt förrän åtminstone nästa år, säger hon att destinationsbröllop är tillbaka på ett stort sätt och slår nivåerna före pandemi.

För Nayara Resorts, som driver sex boutiquefastigheter i Costa Rica, Panama och Chile, har det varit blandat. Dess fastighet på Påskön öppnar igen nästa månad efter att ha varit stängd i två och ett halvt år. I Costa Rica och Panama var verksamheten tillbaka till det normala i början av 2021. VD Leo Ghitis säger att den snabba comebacken hjälptes av ett beslut att inte säga upp personal och dess profil av små, avskilda fastigheter med fristående villor, de flesta med egna avsvalkningspooler . "Det var en bra tid att vara utanför allfartsvägarna", säger han.

Ted Turner Reserves, som lovar gästerna "stora kortgräsprärier, häpnadsväckande kanjoner, strömmande bäckar, ökenslätter och andra hisnande platser," var också välpositionerat, säger Aman-lärjungen Jade McBride, ordförande för CNN-grundarens lyxiga eko- reträtter. Återstoden av Covid-området är främst rapporteringskrav vid det här laget, konstaterar han, och företaget har gått framåt med expansionsplaner som har sett det växa sin Vermejo-fastighet, som ligger på 550,000 110 hektar, från åtta till 500,000 anställda. Förra året bidrog den med XNUMX XNUMX $ i skatteintäkter till lokala kassa i New Mexico.

Efter att ha spenderat 875 miljoner dollar till Köp Boca Raton 2019, Michael Dell har redan spenderat 200 miljoner dollar på en massiv renovering och ompositionering som är utformad för att placera den tillsammans med amerikanska klassiker som The Breakers, Sea Island och The Broadmoor. VD och koncernchef Daniel A. Hostettler, som skar tänderna med Peninsula Hotels innan han lanserade flera små femstjärniga fastigheter, har delat upp giganten i fem distinkta hotell, var och en med sin egen general manager. Planer kräver att spendera över 100 miljoner dollar mer på renoveringar, men det är inte det. Medellönerna är cirka 25 % högre än nivåerna före Covid, och att locka till sig talanger, alltid viktigt, har blivit mer kritiskt. Han tror att oberoende hotell har en fördel. Precis som gäster letar efter "kurerade upplevelser, så är anställda."

Medan New York City kan ha drabbats enormt av den stora pandemin 2020, säger Pradeep Rama från The Baccarat att juni och juli var rekordmånader för intäkter och priser. Restauranger och barer är tillbaka till öppettiderna före Covid, och spaet har till och med utökat sina drifttider; chefen säger att det är ett tips till högre priser och ett sätt att "tillföra värde för gästerna." Även om saker och ting kan verka tillbaka till det normala, kvarstår påminnelser som nysvakter i receptionen, för nu, kanske en påminnelse om att allt fortfarande inte är helt tillbaka till det normala.

Reseförsäkring

Ett av de mest intressanta segmenten av resebranschen, när historiker ser tillbaka på Covid-eran, kommer att vara reseförsäkring. Travelex Insurance Services, en del av Zurich Insurance Group, såg kostnaderna stiga med rekordstora utbetalningar för att reglera skador och såg samtidigt en anstormning av nya kunder i en takt som inte skådats sedan terrorattackerna 9-11.

"Ibland krävs det en stor, katastrofal händelse för att visa människor värdet av något de inte tänkt på", säger enhetens vd Shannon Lofdahl.