Finansminister Yellen säger att den ryska oligarken Abramovich "kan möta sanktioner" av USA

Finansminister Janet Yellen sa att den ryske miljardären Roman Abramovich "kan möta sanktioner", trots hans påståenden om att vara en fredsmäklare mellan Ukraina och Ryssland.

Abramovich, den högst profilerade oligarken i väst, har sanktionerats av Storbritannien, EU och Kanada. Men frågorna har snurrat runt varför USA har varit långsamma med att agera. Ukrainas president Volodymyr Zelensky rådde president Biden att vänta med att sanktionera Abramovitj, som han sa skulle kunna fungera som en mellanhand med Ryssland för att förhandla om fred. enligt The Wall Street Journal.

Artikeln sa att finansdepartementet hade förberett sanktioner mot Abramovich, men Vita husets nationella säkerhetsråd begärde en försening.

Sekreterare Yellen sa till CNBC på fredagen att Abramovich fortfarande kan få sanktioner.

"Jag skulle hålla möjligheten öppen att - absolut inte ta bort möjligheten - han eller andra individer kan möta sanktioner i framtiden", sa hon.

Yellen avböjde att kommentera Wall Street Journal-rapporten eller Abramovichs effektivitet som fredsmäklare. Financial Times rapporterade idag att Vladimir Putin personligen godkände Abramovitjs inblandning i Rysslands fredssamtal.

"Jag tänker inte kommentera kalkylen om exakt vad som avgör om han är sanktionerad eller inte," sa Yellen. "Jag säger bara att det fortfarande är en möjlighet."

Debatten om Abramovich har bara bidragit till hans mycket kontroversiella och mycket offentliga profil i väst. Med sin flotta av yachter, privata jetplan, ägande av Chelsea FC och troféfastigheter i London, Aspen, St. Bart's, Frankrike och andra länder, blev Abramovich ansiktet utåt för ryska megarika i USA och Europa.

Abramovich tävlar om att sälja Chelsea för en rapporterad $4 miljarder, vilket har kommit ner till två ledande budgrupper - en ledd av Los Angeles Dodgers delägare och investerare Todd Boehly och den andra ledd av private equity-cheferna Josh Harris och David Blitzer. Han försöker också sälja sin herrgård i London. En fastighet nära Aspen, som står kvar i hans namn, kan vara bland de första amerikanska tillgångarna som fryses om han är sanktionerad av Biden-administrationen.

Abramovichs två megayachter – Eclipse och Solaris – har seglat till Turkiet, som hittills har vägrat sanktionera eller frysa oligarktillgångar. Även om det är oklart var Abramovich för närvarande är bosatt, privata jetplan kopplade till honom har spårats från Israel till Turkiet och han ska enligt uppgift titta på fastigheter i Dubai.

Abramovichs roll som medlare och rådgivare till Putin motsäger ett av hans långvariga påståenden. Hans juridiska och PR-team har i flera år ifrågasatt etiketten "oligark" och hävdat att Abramovich inte har något inflytande på Putin eller politik.

Efter att ha köpt Chelsea 2003 sa han till Financial Times att han inte hade "ingen speciell relation" med den ryske presidenten.

Yellen sa att USA kan sanktionera fler oligarker, eftersom de är både en källa till inflytande och pengar för Putin.

"Jag tror att oligarkerna förmodligen har ett visst inflytande på president Putins tänkande," sa hon. "Och de har tillhandahållit resurser för att Putin ska kunna genomföra ett krig som detta. Så att påverka, du vet, sanktionerna som vi har utdömt mot dem tycker jag är lämpliga och förhoppningsvis kommer att ha betydelse.”