Trent Alexander-Arnolds försvar är ett problem Liverpool FC har löst tidigare

Liverpool FC-chef Jurgen Klopp fick nog.

Kritiken mot Trent Alexander-Arnolds försvar, som var bakgrundsljud inför förra säsongens Champions League-final, hade blivit en vanlig del av mainstream-agendan.

Så Klopp gjorde som bra managers gör, han gick på offensiven.

"Det första du gör om du dömer en spelare, du tänker på hans totala paket - och den kompetens han har för att vara inflytelserik i besittning är galen för en högerback", sa han till media innan Liverpool mötte Brighton & Hove Albion.

"Jag vet inte om du någonsin sett en sådan här högerback där du tänker, 'okej, passning här, passning där, byta sida, korsning där, frisparkar, hörnor, alla sådana här saker, smarta beslut, snabba beslut.' Han är en enastående fotbollsspelare.”

Men Klopp ville inte bara lyfta fram det positiva, Liverpools manager konfronterade attacker på Alexander-Arnolds defensiva förmåga också.

”Första delen av säsongen försvarade vi som lag inte bra. Det är sanningen, det vet vi, vi såg det”, fortsatte han.

"Som försvarare är Trent inblandad i det – men […] vi, som en enhet, försvarade oss inte bra. Det är därför att försvara är en konst, om man vill, för allt måste fungera tillsammans.

"Offensivt gör en färdighet, en kille skillnad, mål. Defensivt försvarar en kille hela planen, inte möjligt. Så vi behöver alla inblandade och vi var inte bra på det, det är sanningen – mitt ansvar.”

Tyvärr för Klopp föll hans ansträngningar att avleda den individuella kritiken mot högerbacken på döva öron.

När Brighton rusade till en tidig ledning med två mål och lämnade Anfield med en 3-3 oavgjort var det Alexander-Arnold som var i skottlinjen igen.

Memes av den unge Liverpudlian som sjunkit ihop på golvet översvämmade sociala medier tillsammans med klipp som påstås belysa hans svagheter.

Men Klopp har rätt. Sanningen är att Alexander-Arnold blir orättvist behandlad och att göra honom till syndabock för ett lag som inte riktigt är som bäst är ett stort misstag.

Den andra sidan av myntet

I många avseenden är de fortsatta attackerna på 23-åringarnas förmågor en del av ett sedan länge etablerat mönster med unga talangfulla engelska fotbollsspelare.

När en spännande hemodlad prospekt dyker upp, snurrar den brittiska mediahypemaskinen i växel och hyllar den unge till himlen.

Alexander-Arnolds framträdande hälsades med den vanliga saliven från mediakunniga och onlinekommentatorer som snabbt märkte honom som "världens bästa högerback".

Men alla vet att berömmelse blir straff om standarden sjunker eller om man stöter på en svår lapp. Samma röster som hyllade talangen kommer att urröja sig utan en eftertanke.

En inblick i den skoningslösa kalkylen som går in på detta gav mediepersonligheten Piers Morgan i en dokumentär om livet för en av Englands mest vördade och då misshandlade talanger, Paul Gascoigne.

"Jag älskar alltid den mytiska föreställningen att det inte finns något som tidningar gillar mer än att bygga upp dem och slå ner dem", säger i ett klipparkiv som används i serien, "vi bygger upp dem, de slår ner sig själva. Och om de gör fel val får de betala priset för sin berömmelse.”

För Gascoigne var det problem utanför planen som gjorde att han aldrig uppfyllde sin fulla potential.

Alexander-Arnolds svagheter är stadigt på planen, men det är därför sammanhang och nyanser är ännu viktigare när man bedömer hans nuvarande tillkortakommanden.

Blir högerback vid 17

Svaret på Jurgen Klopps uttalande att Alexander-Arnolds färdigheter "är galen på en högerback" är enkelt; det är för att han inte är en.

Till skillnad från många andra spelare som tillbringar sina formativa år med att finslipa sina färdigheter för en specialiserad position på planen, bytte Liverpool-stjärnan till ytterback som sjuttonåring.

Innan dess använde ynglingen sin rikliga kreativitet för att dra i trådarna på centrala mittfältet eller pinga in kryss från högerkanten, han tog sig till och med som bollspelande mittback.

Men sådana områden är bland de svåraste för en oprövad ungdom att bryta sig in i, det är där klubbar som Liverpool gör sina största investeringar.

Ytterbacken var dock inte ett område där klubben var särskilt välsignad med talang, så den brådmoge ynglingen bestämde sig för att anpassa sitt spel till var möjligheten fanns.

Processen var inte lätt, har tidigare Liverpools ungdomslagstränare Neil Critchley avslöjade hur han brukade sätta ynglingen under hård press på träningen för att se om han klarade av att spela i sin nya roll.

"Om yttern fick framgång mot honom på träningen, brukade vi bara fortsätta att ge honom bollen," sa tränaren, "vissa dagar skulle jag tänka," jag har Trent här; han kommer att sluta. Och nästa dag kom han tillbaka och det var som om han var som: "Okej, jag ska visa dig."

Denna beslutsamhet ledde honom så småningom till det första laget där han gick från klarhet till klarhet.

"obscena siffror"

Alexander-Arnolds uppgång har varit meteorisk, eftersom en av Premier Leagues bästa högerback någonsin Gary Neville påpekade att hans siffror är otroliga.

"Om du tittar på Trents statistik under de senaste fyra säsongerna sedan 2018 [44 assist, 315 skapade chanser] - det är helt obscent", sa Neville på Sky Sports Monday Night Football.

"Bara för att sätta det i perspektiv, jag spelade 400 matcher i Premier League och hade 35 assist, han fick 44 under sina fyra senaste säsonger vid 23 års ålder. Det är helt löjligt. Jag kan inte tro de siffrorna."

Poängen som den tidigare Manchester United-mannen fortsatte med var att när det kom till att försvara var han fortfarande inte helt där.

Medan Liverpool var dominerande var dessa brister mindre exponerade, men den tuffa starten på den här säsongen och hans kollegors ojämna form har gjort att hans svagheter har kommit fram mer regelbundet.

Hans råd? Arbeta på det, bit i skottet och lägg de hårda varven på träningsplanen som han gjorde med Critchley för år sedan och om han gör det, erkände till och med den hårda Manchester United-fansen Neville, att han kan bli den största genom tiderna.