För många är han den värsta bedragaren sedan Elizabeth Holmes lurade några av världens smartaste människor med sitt blodprovsföretag Theranos.
Trevor Milton ska inför rätta i dag, där han kommer att ställas inför rätta för att ha manipulerat investerare med löften att han var nästa Elon Musk och hans företag, Nikola Corp., nästa Tesla.
Han lurade till och med en godtrogen General Motors, som undertecknade ett partnerskap bara veckor innan hans utarbetade list avslöjades.
Det var inte förrän Hindenburg Researchs Nate Anderson avslöjade för nästan två år sedan till den dag som hans bränslecellssemi var en bluff som korthuset han så noggrant konstruerade kraschade.
Nikolas uppkomst
Nikola One semilastbil, som först avslöjades som en prototyp för allmänheten i december 2016.vågade tänka om” den moderna lastbilen genom att köra på rent väte med endast vattenånga som avgasutsläpp.
Även om denna teknik existerar idag, har den aldrig framgångsrikt producerats och sålts i massskala på grund av dess oöverkomliga kostnader. Endast Toyota, dess partner BMW och hyundai håller fortfarande fast vid tekniken som ett alternativ till batteridrivna personbilar.
Så när aktien debuterade 2020 via en omvänd sammanslagning med ett investeringsinstrument med blanka checkar som kallas SPAC, tog investerare upp aktier för att komma in på bottenvåningen i nästa Tesla. Visst, dess börsvärde överträffade kort det för industriveteranen Ford, stiger till 34 miljarder dollar trots att Nikola aldrig har tagit en enda produkt till marknaden.
Fler lögner följde i processen, eftersom det rusade ut tillkännagivanden om att det kunde producera vätgas billigare än någon annan, hade en spelföränderlig batteriteknik i rockärmen och skulle bygga en ny pickup som heter Badger för den lukrativa detaljhandelsmarknaden.
General Motors överenskom i september 2020 till ett tillverkningspartnerskap som får 20 % av sina aktier som en del av en affär för att bygga sin Badger, vilket höjer värdet på dess aktie igen.
Vid den tidpunkten hade aktierna i Tesla börjat sin aldrig tidigare skådade pandemiökning eftersom många privata investerare, i låst läge och arbetade hemifrån, hade tid och pengar över.
Denna nya klass av aktieägare trodde att traditionella biltillverkare skulle vara dömda på lång sikt, bestraffade med strandade tillgångar som förbränningsmotoranläggningar som skulle behöva skrivas av, och föredrog snabbväxande startups med höga drömmar.
Milton rov på den här typen av investerare. "Den generation som nu investerar bryr sig mer om miljöpåverkan av det du gör än om du är sex månader eller åtta månader från intäkter," sa han CNBC: s Snabba pengar i juni 2020. "De bryr sig inte, de är som, vet du vad, du förändrar världen, du kommer att minska utsläppen mer än någon annan, vi är investerade i dig."
När GM undertecknade avtalet misslyckades VD Mary Barra med att korrekt förklara vilken teknologi hennes företag faktiskt säkrade. Hindenburg Research var övertygad om att GM bara ville sola sig i den kollektiva glansen från sin karismatiska grundare, "en framåtblickande, fräsch, visionär entreprenör som kan konkurrera med Elon Musks lockelse."
Miltons fall
Dagar senare föll det en bombshellrapport att Nikola One-lastbilen på 1,000 XNUMX hästkrafter som presenterades i sin reklamvideo i verkligheten inte hade någon drivlina alls och i själva verket bara filmades skickligt när den rullade nedför en backe, och dokumenterade en rad ytterligare felaktigheter som utnyttjade investerarnas vilja att tro.
"Nikola är ett intrikat bedrägeri byggt på dussintals lögner under loppet av dess grundare och verkställande styrelseordförande Trevor Miltons karriär," rapporterade Andersons professionella blankningsföretag och tillade att det "aldrig hade sett den här nivån av bedrägeri på ett börsnoterat företag, särskilt av denna storlek."
En punkt för punkt motbevisning som utlovats av Milton kom aldrig. Istället var allt han kunde erbjuda halva förnekelser.
Kort därefter avgick han som VD. I juli 2021, Securities and Exchange Commission väckte åtal mot Milton. Den december gjorde Nikola Motors en uppgörelse utanför domstol med SEC angående bedrägeriavgifter och gick med på att betala en $ 125 miljoner fin.
Dess aktie handlas för närvarande över 5 % lägre, men den lyckas fortfarande hålla ett börsvärde på 2 miljarder dollar eftersom företaget äntligen har tog med en lastbil till marknaden, Nikola Tre. Det är dock till stor del tack vare sin partners insatser CNH Industrial, vars Iveco Daily fungerar som den underliggande produkten.
På tisdag får Milton stå till svars för sina år av bedrägeri.
Den här historien visades ursprungligen på fortune.com
Källa: https://finance.yahoo.com/news/trevor-milton-founded-buzzy-ev-160849840.html