Trump-utnämnd ordförandes avgång överlämnar kontrollen av FDIC till demokraterna

I ett brev till president Biden släppt av FDIC sa McWilliams att hennes avgång skulle träda i kraft den 4 februari. I brevet nämndes inte styrelsetvister.

FDIC övervakar tusentals små banker, hanterar bankkonkurser, försäkrar landets banktillgodohavanden och granskar avvecklingsplaner för de största amerikanska bankerna i händelse av deras misslyckande.

Ms. McWilliams avgång kommer efter att demokratiska medlemmar av FDIC förra månaden röstade för att lansera en regleringsprocess relaterad till bankfusioner utan stöd från Ms. McWilliams, som blockerade begäran från att publiceras av hennes byrå.

Även om demokrater säger att de har laglig befogenhet att cirkulera och rösta om FDIC-affärer utan godkännande av ordföranden, sa byråns personal att åtgärden inte utarbetades genom normala, personalledda kanaler och att endast ordföranden kontrollerar agendan inför styrelsen. Byråns personal rapporterar till stor del till McWilliams.

Vid ett offentligt möte den 14 december avvisade McWilliams också ett försök att få demokraternas röst att återspeglas som en giltig styrelseåtgärd.

De tre demokraternas drag – direktören för Consumer Financial Protection Bureau

Rohit Chopra,

FDIC styrelseledamot

Martin Gruenberg

och tillförordnad kontrollör av valutan Michael Hsu—signalerade att tjänstemännen försökte sätta agendan för FDIC och inte väntade tills Ms. McWilliams mandatperiod löper ut.

Ms. McWilliams beslut att lämna nu istället för att avtjäna hela sin mandatperiod kom efter att hon beslutat att hennes relation med andra styrelseledamöter sannolikt skulle förbli svår, särskilt med Mr. Chopra, och att en fortsatt kamp skulle demoralisera personalen och få byrån att se politisk ut, enligt till personer som är insatta i saken.

I en opinionskolumn i Wall Street Journal den 15 december beskrev McWilliams demokraternas drag som "ett fientligt övertagande" och "ett försök att ta kontrollen från en oberoende byrås ordförande med en förändring i administrationen."

Demokraterna bestred den karaktäriseringen. Herr Chopra sa i ett uttalande att McWilliams försökte olagligt blockera en supermajoritet i styrelsen och att demokraterna skulle vidta ytterligare, icke namngivna steg "utan en återgång till den juridiska verkligheten."

Ms. McWilliams avgång lämnar ytterligare en vakans för Vita huset att fylla. Biden-administrationen förväntas redan denna månad nominera personer till tre lediga tjänster hos Federal Reserve, en annan toppbanktillsynsmyndighet. Herr Bidens val att bli valutakontrollant drog sig tillbaka mitt i motstånd från moderata demokrater.

Att fylla några av dessa positioner kan bli mer utmanande i den jämnt delade senaten. Republikanerna har protesterat mot demokraternas ansträngningar att kringgå McWilliams i frågan om bankfusion, ett drag som Vita huset förra månaden signalerade att de stödde.

"Jag är djupt bekymrad över att se administrationen stödja denna extremistiska förstörelse av institutionella normer och oöverträffade åtgärder för att undergräva oberoendet och integriteten hos våra finansiella tillsynsmyndigheter,"

Sen Pat Toomey

(R., Pa.) sa i ett uttalande på fredagen. Han uppmanade Mr. Biden att snabbt fylla McWilliams styrelseplats samt en separat ledig plats och att ersätta Mr. Gruenberg.

Det skulle förmodligen ta flera månader. Under tiden förväntas Gruenberg fungera som tillförordnad ordförande. Han har suttit i FDIC-styrelsen sedan 2005, inklusive en tidigare period som dess ordförande från 2011 till 2018, då han efterträddes av McWilliams. Han fortsätter att sitta i styrelsen under en mandatperiod som gick ut i december 2018.

Progressiva grupper välkomnade i allmänhet McWilliams avgång. "Det här bråket började för att McWilliams kämpade mot styrelsemajoritetens önskan att brottas med skadorna av bankfusioner", säger Carter Dougherty, talesman för Americans for Financial Reform, som representerar fackföreningar och konsumentgrupper. "Det arbetet måste fortsätta, oavsett vem som leder FDIC."

En tjänsteman i Vita huset sa att administrationen är tacksam för Ms. McWilliams tjänst till FDIC.

Som FDIC-ordförande stödde McWilliams några avreglerande åtgärder som förespråkats av Trump-administrationen. Ändå styrde hon generellt byrån bort från politiska blixtledare, som en översyn till regler som styr hur banker tjänar miljarder dollar på investeringar i låginkomstkvarter. Även om hon stödde ett kontroversiellt förslag 2019 om att se över reglerna i fråga, stödde hon inte en slutlig version av den åtgärd som en annan Trump-utnämnd framförde året efter på grund av invändningar från demokratiska lagstiftare och samhällsgrupper.

Mr. Gruenberg, förutom att stödja strävan att närmare granska bankfusioner, förväntas vara mer aggressiv när det gäller att driva banker att bättre förbereda sig för risker som klimatförändringar, en prioritet för Biden-administrationen. I oktober avstod McWilliams från att rösta för att släppa en förvaltningsstödd rapport som utpekade klimatförändringar som en framväxande och växande risk för USA:s finansiella stabilitet, och sa att hon inte trodde att den finansledda panelen som författade dokumentet hade tid att genomföra tillräckligt analys.

Skriva till Andrew Ackerman kl [e-postskyddad]