Trump har rätt om hemlöshet

President Donald Trumps återkomst till Washington DC tog en oväntad vändning när han ägnade mer än tio minuter åt att diskutera hur hemlöshet förstör amerikanska städer. Talet, som hölls kl America First Policy Institutes toppmöte, beskrev hur hemlösa tältstäder och tillhörande ökningar av brottslighet förstör samhällen över hela landet.

Twitter utbröt förutsägbart i upprördhet över hans policyföreskrifter för att städa upp stadens gator och kräva att hemlösa flyttade till härbärgen och får hjälp. Men Trump har rätt. Som han sa: "Vissa människor säger att det är hemskt. Nej, det som är hemskt är vad som händer nu.” Tack och lov tar delstatsledare över hela landet detta växande problem och avvisar misslyckad lokal politik.

Som Trump sa är hemlöshet en allmän säkerhetsfråga. Ett Cicero-institut enkät fann att sju av tio väljare i Georgien tror att hemlösa läger hotar den allmänna säkerheten. Denna oro är en anledning till att en ännu högre andel av väljarna vill att delstatens lagstiftare ska förbjuda gatucamping. Givet att trekvart av de hemlösa som lever på gatan lider av allvarlig psykisk ohälsa, tre fjärdedelar är beroende av droger eller alkohol, och majoriteten har båda lidanden, det är grymt att låta dessa individer lida och med största sannolikhet dö på gatan.

Under sitt tal delade president Trump med sig av många skrämmande historier om brottsoffren. Men en annan hemsk historia som han kunde ha delat var Chelsea fredags. Chelsea bor i Phoenix, Arizona i ett arbetarklassområde i staden där lokala politiker beslutade att tillåta drogmarknader utomhus och oövervakade hemlösa läger. (Det är ingen slump att även de mest progressiva städerna röjer hemlösa läger i rika stadsdelar?). Efter att hon och hennes man hjälpt en hemlös man genom att ge honom mat under några dagar, återvände mannen till deras hem och försökte bryta sig in. En granne, som märkte störningen, kom förbi för att försöka stoppa tvångsinträdet. Han knivhöggs av den hemlösa mannen och dog på Chelseas veranda.

Senator Livingston tog in Chelsea för att dela sin historia utanför Arizonas huvudstad för att belysa behovet av hans hemlöshetsreform räkningen. Tyvärr ledde starkt motstånd från Phoenixs regering och vissa ideella organisationer för hemlöshet till att den lagstiftande församlingen missade chansen att villkora ny hemlöshetsfinansiering för utökade skyddsrum på orter som upprätthåller sina gatusovförbud. Förutom skadorna på lokala samhällen, mer än 500 hemlösa människor dog på Arizonas gator under första halvan av 2022 – innan stadens tryckande sommarvärme slog till. Detta fruktansvärda antal är på väg att mer än fördubblas från bara två år tidigare. Om Phoenix fortsätter att tillåta laglösa tältstäder kommer detta antal bara att växa.

Atlanta är en annan blå stad i ett rött tillstånd som uppenbarligen har misslyckats med att hantera hemlöshet. I våras samlades nästan 100 förespråkare i en utfrågning i senaten för att kräva att lagstiftaren stoppar debatten om eventuella nya idéer för att få hemlösa bort från gatan och till tjänster. Istället var deras enda recept på mer pengar för samma misslyckade policyer. Trots förespråkarnas bästa ansträngningar kommer delstatssenaten nästa vecka att vara värd för utfrågningar ledda av senator Summers om hur man kan hantera oskyddad hemlöshet.

Summers kommer att fokusera på alternativ till den rådande permanenta stödboendemodellen (gratis eller subventionerade lägenheter för livet utan nödvändig behandling eller service). I början av 2000-talet lovade permanenta stödjande bostadsförespråkare att få ett slut på hemlöshet om ett decennium. Trots (eller kanske på grund av) den federala regeringen som ger mandat till denna modell har gatuhemlösheten ökat sedan den antogs.

För att se varför permanent stödboende är ett misslyckande, titta bara på San Francisco. San Francisco har byggt tillräckligt många bostäder för att hysa varje enskild kroniskt hemlös individ i staden redan 2011, men gatuhemlösheten har bara ökat sedan dess. Trump sammanfattade denna modells misslyckande när han sa: "Att bygga miljontals hus eller hålla hemlösa på lyxhotell, vilket kostar en förmögenhet för regeringen, och inte ha några medicinska eller rehabiliteringspersonal tillgängliga - det är fruktlöst."

Likaså representant Dallmans hemlöshetsreformen i Wisconsin passerade delstatsförsamlingen men dog efter att guvernören gjorde det klart att han skulle lägga in sitt veto mot lagförslaget. Bland annat skulle Dallmans lagförslag ha infört standarder för att betala för prestationer för ideella skyddsrum för att korrigera de felaktiga incitamenten som ofta leder till mer finansiering när hemlösheten blir värre och mer synlig.

Medan förespråkare och storstäder i Arizona, Georgia och Wisconsin framgångsrikt dödade nödvändiga reformer, har andra stater sett framgångar på senare tid. Den mest anmärkningsvärda är Missouri, där guvernör Parsons just undertecknat en omfattande hemlöshetsräkning till lag.

Missourilagen, författad av representanten DeGroot och senator Rehder, sätter standarden för den samtida hemlöshetspolitiken. Istället för att tillåta gatucamping och hälla oändliga pengar i permanenta stödboenden, kommer staten att använda sina medel för att utöka traditionella och nya skyddsalternativ. Kanske inte överraskande, eftersom permanenta stödboende har monopoliserat statlig finansiering för hemlöshet, har antalet skyddsbäddar i många städer minskat. Som Rehder skrev, ”Kronisk hemlöshet handlar om mer än att sakna ett hem, och har alltid varit det. Det är dags att vår regering erkänner det."

Lagen kräver också att städer med ett stort antal hemlösa som bor på gatorna upprätthåller sina campingförbud eller förlorar statlig finansiering. Och det etablerar belöningar för ideella organisationer och orter som hittar innovativa sätt att minska antalet dagar som hemlösa tillbringar fängslade, inlagda på sjukhus eller på gatan.

För några månader sedan blev ett lagförslag från Tennessee om att förbjuda gatucamping som genomfördes av representanten Williams och senator Bailey. lag. Dessa statsledare förstår att det nödvändiga första steget för att hjälpa hemlösa är att få bort dem från gatan. Under det kommande året förväntas Tennessee följa upp sina senaste reformer med genomgripande förändringar av intagnings- och behandlingskriterier för mental hälsa, tillsammans med ökad finansiering för ideella organisationer när de träffar mätvärden för att hjälpa hemlösa att förbättra sina liv.

I Utah sponsrade representanten Eliason en räkningen som tillåter staten att gå in och utöka skyddskapaciteten om en stad misslyckas med det - en nödvändig förändring med tanke på att vissa hemlösa individer hittas fryst ihjäl i parker under Salt Lake Citys kyliga vintrar. Lagförslaget ger också staten befogenhet att hålla inne dessa skyddsmedel från städer som inte räddar hemlösa liv genom att flytta dem från gatan. Annan Eliason räkning som undertecknades i lag gör det lättare för dem som uppenbarligen upplever en psykotisk episod att tas bort från gatan och stabiliseras.

Förra året antog Texas, en mångårig ledare för lokal företräde, en tvådelad räkningen sponsrad av representanten Capriglione och senator Buckingham som tillåter staten att dra all statlig finansiering från vilken stad som helst som inte tillämpar sitt campingförbud. Detta lagförslag följde Austin stadsbor röstar överväldigande att tvinga kommunfullmäktige att återinföra sitt gatucampingförbud. Noterbart har verkställandet av campingförbudet lett till endast en arrestering, och den arresteringen resulterade endast i en remiss till tjänster. De flesta av de tidigare hemlösa på gatorna återvände till säkrare härbärgen för att få service eller lämnade till städer som fortsätter att tillåta gatuläger och blunda för droganvändning utomhus.

En del av Trumps tal som fick stor uppmärksamhet var hans uppmaning till sanktionerade serviceområden för hemlöshet i städernas utkanter. Han kan ha fått den här idén från Texas, där guvernör Abbott etablerade Esperanza-gemenskapen på statens mark. Denna gemenskap tillhandahåller ett säkert område för hemlösa att sätta upp sina tält under brottsbekämpande övervakning. Dess modell fungerar eftersom hemlösa hålls säkrare och har tillgång till grundläggande sanitet. Och, viktigare, det är mycket lättare att koppla hemlösa med nödvändig behandling och tjänster jämfört med oreglerade läger utspridda över stadsdelar i en stad. Missouris nya lag tillåter delstaten och orter att använda sin hemlöshetsfinansiering för lågkostnadsalternativ som sanktionerade campingområden.

President Trump sammanfattade sina policyrecept genom att säga: "De hemlösa behöver gå till härbärgen, de långvarigt psykiskt sjuka behöver gå till institutioner och de icke inhysta drogberoendena måste gå på rehab." Denna sunt förnuftslösning har systematiskt ignorerats i årtionden, med förutsägbart fruktansvärda resultat. Dagarna då San Francisco satte nationell hemlöshetspolitik är räknade. Med president Trumps välsignelse kan du förvänta dig att konservativa hemlöshetsreformer sprider sig mycket snabbare över staterna.