Trump förlorar "Tariff Man"-kronan till Biden, 2021 data visar

USA samlade in mer i tullar under de första 11 månaderna av 2021 än något helt år i USA:s historia.

Det betyder, som jag förutspådde tidigare i år, med bara tre månaders data ute, att tidigare president Donald Trump, som gav sig själv namnet "Tariff Man" nu officiellt rankas tvåa efter president Biden, som i stort sett har lämnat sin föregångares tariffer på plats.

Anledningen: Importen ökar och handeln är något mindre balanserad.

Tullar är avgifter som läggs på import från andra länder. Det ofta uttalade målet med tullar är att antingen minska handelsunderskotten eller att bekämpa vad som anses vara orättvisa handelsmetoder.

Tullar, ursprungligen det sätt som USA samlade in pengar för att betala för sin unga regering, innan det fanns en inkomstskatt, är i allmänhet ogillade av ekonomer och det handelsvänliga samhället. (Jag är medlem i den andra men inte den första.)

Ekonomer (och många i den pro-handelsgemenskap) tror att tullar faktiskt är en dold skatt på konsumenter, i det här fallet amerikanska konsumenter. Uppfattningen är att när kostnaden för importören ökar så skickar importören över kostnaden till återförsäljaren, som i sin tur välter över kostnaden på konsumenten.

Jag är mindre övertygad. För det finns ett annat alternativ.

Kläm tillverkaren. Eller pressa spelarna i försörjningskedjan.

Det kan förklara varför det, under Trump-administrationen, när han fortfarande med rätta kunde kröna sig själv som Tariff Man, inte förekom någon betydande inflation, till Federal Reserves förtret, även när tulluppbörden fördubblades från hans föregångare Barack Obamas sista år.

Och ja, importen ökade.

Inflationen vi upplever nu – inflationstakten som släpptes idag var den högsta sedan 1982 – orsakas av för mycket pengar i ekonomin och för lite att spendera dem på.

Jag tror att ekonomerna kallar det utbud och efterfrågan.

De "för mycket pengarna" kom från Trumps beslut att skicka checkar till amerikaner och amerikanska företag i ett försök att förhindra att ekonomin hamnade i en sväng när den stängdes av det då begynnande coronaviruset, en välmenande plan som i den meningen lyckades.

Problemet är att detta var samtidigt som amerikanerna inte kunde spendera pengar på restauranger, konserter, hotell och flyg. Så de köpte saker. Massor av saker. Mycket importerade saker. Biden höll till stor del denna politik, såväl som Trumps tullar, på plats.

Och vi förväntade oss ett annat resultat?

Om antingen Trump eller Biden verkligen hade brytt sig om USA:s handelsunderskott, som är på väg att sätta rekord i år – Trump hade tre rekordunderskott på fyra år – antingen kunde man ha sagt åt oss att spara våra pengar.

De kunde ha föreslagit att vi skulle spara våra pengar, vilket ekonomer menar är det enda sättet att minska handelsunderskotten - att öka sparandegraden.

Men varken Trump eller Biden (hittills) har föreslagit att vi ska sluta köpa så mycket saker, särskilt importerade saker som mobiltelefoner, datorer, TV-apparater, bilar och kläder.

Så här är vi. Importen har stigit, inflationen stiger och tullarna har stigit, långt upp.

Till och med november har USA samlat in rekordhöga 77.4 miljarder dollar i importtullar, enligt min analys av just släppt amerikanska folkräkningsdata. Decemberdata kommer att släppas i början av februari.

Det tidigare rekordet, som sattes 2019, var 74.1 miljarder dollar, då Trump höjde tullarna på cirka 300 miljarder dollar i import från Kina utöver ståltullar, tvättmaskiner och solpanelstullar.

Under Obamas sista hela år i regeringsställning samlade USA in 34.41 miljarder dollar i tullar, eller mindre än hälften av de högsta summorna av hans två efterträdare.

Med en månad kvar är det säkert att anta att den totala summan för hela 2021 kommer att uppgå till cirka 85 miljarder dollar, även med alla dessa fartyg fastnade i Stilla havet, utanför kusten i hamnarna i Los Angeles och Long Beach.

Och tidigare president Trump kommer inte längre med rätta att kallas Tariff Man. Den kronan tillhör nu president Biden.