TSA ser en ökning av antalet skjutvapen vid säkerhetskontroller

"Jag glömde."

Det är den främsta anledningen till att Transportation Security Administration-agenter säger att de hör vid flygplatsens säkerhetskontroller när de fångar en passagerare med ett skjutvapen.

Av de 5,832 88 skjutvapen som stoppats hittills i år, från och med måndagen, var nästan 5,972% laddade, enligt TSA. Det totala antalet är snabbt ikapp förra årets rekord på 17 XNUMX – eller ungefär XNUMX vapen om dagen.

Nyheten kommer före den mest hektiska restiden på året – när nästan 55 miljoner amerikaner beräknas resa denna Thanksgiving, enligt AAA – bara blyg för pre-pandeminivåer. 

"Det är mycket oroande eftersom skjutvapen är förbjudna i checkpointen - och definitivt ombord på flygplanet," sa TSA-administratören David Pekoske till CNBC. "Vi har sett en ökning nationellt ... [och i] delar av landet där tillstånden för öppna och dolda vapen är högre, [det] indikerar generellt att vi kommer att hitta högre vapen vid våra kontrollpunkter."

Det är lagligt att resa med ett skjutvapen – men bara om det är deklarerat med flygbolaget före flygningen, lossat och packat korrekt i incheckat bagage. Enligt TSA, passagerare som ertappades med vapen bötfälldes 52 miljoner dollar i civilrättsliga påföljder under de senaste tre åren.

"Jag har fullt förtroende för våra transportsäkerhetsofficerare att stoppa dessa", säger Steve Wood, federal säkerhetschef för TSA i Tennessee. "Men vi behöver allmänhetens hjälp för att inte ta med dem."

Atlanta toppar listan eftersom det är en så stor flygplats, sa Pekoske. "Det är bara fler människor som rör sig genom Atlantas flygplats."

Hittills är Atlanta 100 skygga för fjolårets rekord på 507. Tre av de fem bästa flygplatserna på listan – DFW, IAH och BNA – har dock redan slagit rekord för antalet stoppade skjutvapen vid säkerhetskontroller 5.

Bara förra månaden, Nashvilles flygplats slog rekord med antalet skjutvapen som hittades under ett enda år på 170, vilket slog förra årets rekord på 163. Den siffran har sedan dess hoppat till 185.

"Vi har flyttat upp på listan - från nummer 6 till nummer 5 och sedan nummer 4," sa Wood.

En del av anledningen, säger han, är att i juli 2021 ändrades skjutvapenlagarna i Tennessee för att inte kräva tillstånd för att bära ett skjutvapen. "Under den första månaden såg vi 25 skjutvapen - vilket var den största månaden vi någonsin har haft", sa Wood till CNBC.

Enligt TSA-tjänstemän är antalet avlyssnade skjutvapen i Nashville 2.5 gånger högre än den nationella skattesatsen - eller ett skjutvapen för nästan 37,799 XNUMX passagerare som kontrolleras. 

Det är inte ett federalt brott att ta med ett skjutvapen till en checkpoint. Byrån har dock befogenhet att utdöma en federal civilrättslig påföljd mot dem som gör det.

Enligt TSA medför att bli ertappad med ett skjutvapen en civilrättslig böter på $1,500 3,000. Om pistolen är laddad hoppar den siffran till $13,910 XNUMX. För återfallsförbrytare kan böterna gå så höga som nästan XNUMX XNUMX $.

"Det är ett mycket dyrt misstag, och det är ett mycket tidskrävande misstag också," sa Pekoske. "Det är mycket troligt att du inte kommer att kunna flyga på det flyg du ursprungligen hade reserverat, och ibland kan passagerare inte ens flyga den dagen, beroende på flygtidtabellerna från flygplatsen."